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34　私は頭が弱いけど

　ニニが奥のベッドルームに眼をやった。

　淡いラベンダー色のカーテンで軽く仕切られているが、ベッドが二つ並べられてあるのが見える。

　ニニとアンジェリナのものだろう。

　チョットマはさりげなく部屋を見渡して、

「素敵ね。ここ」と言った。

　本心である。

「私、こんな素敵な部屋に住んだことない」

　どこからか、ふわりといい香りが漂ってくる。

「女の子の部屋は、こうじゃなくちゃね」

　ニニは無表情のまま、また、奥のベッドをちらりと見た。

「私は兵士でしょ。だからというわけじゃないけど、こういうふうに部屋を飾るなんてこと、今まで考えたこともなかった」

　そろそろ本題に入らなくては。

　ニニは、迷惑がっているふうでもないが、チョットマを無視するかのように、物思いに耽っているようにみえる。

「私、セオジュンとアンジェリナが今どこにいるのか、どうしているのか、知りたいと思って」

　単刀直入に聞くことにした。

　とはいえ、自分のスタイルとして、回りくどい話し方はできない。

「あなたなら、知ってると思うのよ」

　ニニがようやく目を合わせた。

　ただ、それは一瞬のことで、再び目をそむけてしまう。

　困惑しているようでもなく、拒否しているようでもない。

　孤独な殻に閉じ篭っているような。

　そんな目をしていた。

　最後にアンジェリナと一緒にいたのはいつ？

　どんな様子だった？

　そんなことを質問すればいいのだろうか。

　あるいは、セオジュンに照準を絞って話せばいいのだろうか。

　以前、ライラに初めて会ったとき、叱られたことを思い出した。

　自分には、相手を重んじる気持ちも思いやりもなかった、と思い知らされ、泣いたあのとき。

　しかし今、悄然としているニニを前にして、何を話せばいいのか、チョットマには分からなかった。

「ニニ……、力になりたいのよ……」

　パパなら、こういうとき、どう言うんだろ。

「もし、あなたが知らないなら、私のパパが探してくれると思うんだ。優秀な探偵も友達みたいだし」

　チョットマはニニが何かを隠している、とは思っていなかった。

　話すことができないのかも、となんとなく思っていた。

「私は頭が弱いけど、パパは」

　ニニは目を伏せたままだが、ようやくかすかな微笑を見せた。

「ねえ、卒業式の日……」

　何かあったのだろう。

　チョットマは自問するように言った。

　初めてニニがまともに顔を上げ、口を開いた。

　目元が潤んでいるようだった。

「あの日……。ううん、その前に私たちのことを話すわね」

　ニニの声が、今までとは違っていた。