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12　約束、忘れないでよ

「わかった。しかし、おまえ、乗りたいって、ロア・サントノーレに行きたいのか？」

「そういうこと。子供だけでは乗せられないっていうんだよ。お金は払うと言っても、だめなんだ」

「なるほど」

「それと、オマエ、って呼ばないでくれるかな」

「ん」

「名前は、さっき言ったよ。アビタット」

「そうだな」

　少年の言うとおりである。

　子供の姿をしているからといって、少年のような言葉遣いをしているからといって、ホメムでない限り、十歳そこそこの子供であるとはいえない。

　これまで生きてきた経験や知能は、蓄積されている。

　再生のミスは、少なくなったとはいえ、依然としてあるのだ。

　スジーウォン自身も経験している。指定しておいた年齢よりかなり若く、少女として再生されたことが。

「すまなかった」

「うん。いいんだよ」

　そういって、アビタットはニコリと笑った。

「じゃ、まず、ロア・サントノーレまで運んでくれる飛空艇乗りに会いに行こうか？」

「ああ、頼む」

　スジーウォンは、この少年がなぜロア・サントノーレに行きたいのか、聞かなかった。

　アビタットも、自分たちがロア・サントノーレにどんな用があるのかを聞いてこなかった。

　もしかすると、それさえも知っているのかもしれなかったが。

「でも、もし了解を取り付けても、今晩中に出発はできないかもしれないよ。そのときは泊まるところにご案内、だね」

「ということになるな」

「僕も連れて行く約束、忘れないでよ」

　そういうが早いか、アビタットは足を速めた。

「監視カメラやマイクはいたるところにあるよ。でも、チェックの頻度は高くないみたい」

「長官の名前なんかは、口にしないほうがいいみたい」

「物資は豊富にあって、パリサイドとの戦争が近いことの実感はないみたい。普通の市民はね」

「兵士の募集が始まっているんだよ」

「街は地下深く何層にも広がっていて、この最上階が一番狭いんだ」

　などと話しながら、アビタットは何度も街路を曲がりながら歩いていく。

　時に小走りになったり、不自然なほど狭い路地に入り込んだりする。

「ほら、ここは下の階へ降りていく階段さ。気をつけていれば、街中に見つかるよ」

　ロア・サントノーレ。

　ユーラシア大陸、カイラルーシの街の一部、ということになっている。

　五百キロほど北方に離れた飛び地で、大森林地帯の只中にある数百人ほどの小さな街。

　徒歩で行けなくもないが、途中に大きな湖があり、かなり迂回しなくてはならない。しかも、活発な活動をしている火山帯を抜けていくことになる。

　大森林地帯で、移動スピードも落ちざるをえない。しかも殺傷マシンが巣食っている。

　おのずと、移動手段は飛空艇頼りということになる。

　スジーウォンもスミソも、その街の名を、今回の任務が与えられるまで、知りもしなかった。

　そもそも、世界中に六十三ある街の中で、飛び市街地を持っている街があることさえ知らなかった。

　世界を救うため、という大層な言葉に送られてここまで来たのだが、状況を飲み込めているわけでもない。

　早く任務を終え、できれば早くハクシュウに会い、ニューキーツに戻りたい。