第一話
飛騨国は、古川郷に「姉小路氏」、国府に「広瀬氏」、高山に「三木氏」などの勢力が割拠していた。
争いの末、広瀬家が古川から高山に至る地を領して瓜巣に高堂城を築いて一定の勢力を築く。、
三木家、姉小路家は脇を固める重臣として広瀬家を支えることとなった。
しかし、飛騨国は土地としてはお世辞にも国力のある地域ではない。
耕作に適した地域が少なく、海がないため交易は非常に険しい山岳地帯を越えて行われ、人口も少ない土地だ。
それでも広瀬家は、飛騨の険阻な地形を利用することによって、そしてこの地の守り刀であり広瀬家に伝わる宝刀によって、飛騨の支配を維持していた。
他国にとっては出兵すること自体、非常に労力を要する地形で飛騨に攻め込むことはかなわず、東西南北どの方角から侵攻するとしても、険しい山を越えなくてはならない。
結果、飛騨では、戦という戦が起こることはなかった。
そして平和が人を変える――
石と砂が山水を描く庭に乾いた風が吹きぬける。
広瀬利治は庭に面した廊下を足早に進みながら、苛立たしげに質素な景色を見回した。
天然要塞の山を存分に生かした景観、滝を模した水が深山から池に流れ入り、その周りを四季折々の草木が生い茂る壮大だった庭は、今は見る影も無く、草木を映していた池は白砂の水面に取って代っていた。
屋敷の主そのものだなと利治は鼻で笑った。
「宗域はどこにいる？」
「今の時刻でしたら、鍛錬場ですね」
張り詰めた空気に似合わない飄々とした声が、やや後ろから返ってきた。
「呼びましょうか？それとも、行きますか？」
宗域付きの家臣、三木自綱は男の癖に頭を横に傾げて、少女顔負けの笑顔で問いかける。
しかし、言っていることには可愛らしさなど微塵もない。
待っててもどうせ来ないでしょうし、さっさと行ったら？と翻訳されてこちらの耳に届くのはわざとなんだろう。
忌々しい。本来なら斬って捨ててやるところだが、腕もたち、統率力もある自綱は三木家の高山領では領民の信を得ている。
老若男女問わず魅了する容貌と誰をも唸らす口のうまさ。無駄なく引き締った体躯。その体から繰り出される刀技は柳のように静かで揺るぎない。対峙したものは刀身を目視することさえ出来ないだろう。
だからと言って、こいつに安易に近寄るとえらい目にあう。
無謀にも手駒に加えようとした輩がいたようだが、しばらくの間屍のようになって部屋から出てこないという事が毎回だ。
しかし、その全員が今はこいつの重要な家臣になっている。
変な香でも焚いているのか。こいつには惹きつける何かがある。
（弁が立ち、信も厚く、己の力も申し分ない、か。全く……）
「この屋敷にはろくなのがいないな……」
利治はきれいに笑みの形を引っ付けた顔をひと睨みしてから、行くぞと踵を返した。
――待ってる時間はもうないぞ。壊すか。融合か。
選べ
自綱は肩を竦めて、前を行く背に続き歩き出した。
高堂城は高台にあり不便だということで広瀬宗域は近くに広瀬城を築き、そこを自分の屋敷城としてた。
だから自分もその屋敷にいなければいけないのに、何故ここにいるのだろう。
京極真敦は胸に澱む物を吐き出すように息をついた。
高台にある高堂城を囲うように建つ見張り台の一つに真敦は立っていた。
真敦はもう一度大きなため息をついた。
そのとき、山から大きい音が響く。。
顔を上げると、前方の尾城山の木が倒れていくところだった。
見張り台の柵に脚を掛け、軽やかに飛び出した。
