僕が知らない所で①-3-1
軍勢はたなびく黒い靄に囲まれていた。
空に滲み出でた黒い雲は、あっという間に天を覆い尽くすほどの厚みを蓄えた。
程無くしてぽつりぽつりと雫が降り始める。遠雷が撒き散らす衝撃が安全と思われる観測陣地にまで届き始める。
虎人の将軍は、じっと事の成り行きを見守っていた。
先手は――虹の橋――七番聖典。
風が土砂を巻き上げその姿を具現化し、巻き込まれた雨が結晶となって色を添える。
その姿は、まごうことなき伝承に存在する大精霊。
エルフの秘宝に封じ込められし権能は確かに解放され、ぐらつく道は彼方から此方へ――孤立した世界へと間違いなく架かった。
その道を進軍するのは四大啓典の一角をなすアザルヴァ啓典。その九宗派からなる部隊の中でも最強格、アタルヴァン宗家と双璧を成すアーンギラサ家の戦士団だ。
彼ら独特の戦力分析報告によれば、七番聖典の戦闘力はレベル百の廃人百人で挑むレイドボス級だという。そしてそこに加わるアーンギラサ家百人の戦士たちは、全員がレベル百のぷれいやー。
見積もり五千の兵力に匹敵する相手に対し、五万の兵に匹敵する戦力をぶつけるこの戦い。犠牲者を出すことを厭うぷれいやーたちに配慮したものであると同時に、他国の軍事を司る者にその力差を見せつけるための示威行動であるのは明らかだ。
――私は……なにを……。
虎人の将軍は辟易した。流石エルフ、傲慢が人の形をとったような存在はやることなすことが悉く恣意的だ。と、肩を竦めたい気分にさせられた。
と同時に、すんなり受け入れられもした。
不思議なことではない。エルフにはそれが許されるだけの強大な戦力がある。傲慢に振る舞えるだけの能力がある。だからこそ、虎人の将軍個人としては、場合によっては頭を垂れつくばうことも厭わないつもりでいた。それくらいしてでもエルフとは、《《今は》》敵対すべきではない。そう考えていたのだ。
けれども。
その考えは、今この時をもって、彼の頭から消し飛んだ。
――私はなにを見せられているのだ？ この光景は……現実なのか？
《 ―― System message ――
QUEST〈狂騒曲―蠍火・アンチアレス〉――領地包囲戦《Besiege》挑戦条件を満たしました。
〈Clan：アタルヴァン〉 が MISSION〈蝦夷防人お内裏さまの本気〉に挑戦――領地包囲戦《Besiege》を開始しました。》
にわかに現れた空一面に広がる巨大な古代言語。
読む事は勿論、どうやって投影されているのかすらわからない金色の文字。
それは敵の侵攻を知らせるものか。
あるいは警戒を呼び掛けるものか。
はたまた慈悲を乞う命乞いの文言かそれとも――。
いくつもの疑問が虎人の将軍の脳裏に浮かび、しかしその疑問が出尽くす前に、異変は訪れた。
世界に――亀裂が走った。
そうとしか例えようがない。突如世界の色が失せ、風が止み、雨粒が消失した。
雲は晴れ、現れた夜空には星明りがちりばめられていた。
敵拠点のある方角の天には、ひと際大きな、煌煌と輝く月があった。
鶴翼の陣と呼ばれる陣形で進軍していた戦士たちも驚きのあまりか、足を止めている。
ぷれいやーらが召喚した魔物の有象無象だけが、粛々と命令通り行動したため突出し、陣形を乱した。
そこへ、敵の初撃――先制の一撃が襲い来る。
