善光寺参りな日③-2-1
◇◇◇◇◇◇◇◇◇ リンダ視点 ◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「ここです！ ここが王都です！」
机に映し出された映像の中に王都を見つけた私が思わず叫ぶ。と、縮尺が急に変化した。
――え？ これ、地図じゃない？
大きく映し出される王都。よく見れば城下町を行きかう人々の姿が見える。まるで空から覗いているかのような精密な絵だった。
――なんなのこれ、まるで鳥が地上を俯瞰しているような。
これも魔道具なのか。それとも鳥を使役したオーク秘伝の魔術的何かなのか。
いやそれよりも、まだ戦争が始まっていないことを知れたのは僥倖だ。今ならばいくさの備えに間に合うかもしれない。
「急いでください！ 敵が今まさに攻め込まんとしているのです！ コスギ卿！」
「姫様、落ち着いてください。この位置だと休みなく走ったとしても着くのは明日の夜明け頃になります。もっとかかることはあってもそれ以上早く着くことはありません」
「なっ！ ……そうですか」
そんなに早く着くのか。あと一週間はかかる距離だったと思うのだけれど。
だがそれにしても急いでほしい。国が滅びてからでは遅いのだ。ヴァルマス家は反王派閥の諸侯をまとめ上げて現王家を滅ぼそうとしている。王が国を私物化し隣国の聖王国に売り飛ばす代わりに大司教の位を得ようとしているという根も葉もない言い分でだ。
売国など馬鹿馬鹿しい。長年我が国と冷戦を続けてきた彼の国がそんな交渉をしたりするものか。よしんば向こうからそういう交渉を持ち出してきたとしても、我が父がそんな先の見えない愚かしい取引に応じるはずがない。
――そんなこともわからない馬鹿は貴族として生きてはいられないはず。きっと得体のしれない何かが背後にあるに違いないのだわ。
ヴァルマス家についた諸侯らは皆それが嘘だと知っている。虚言だと知っていて、その虚言を大義名分として利用している。そんな幼稚な大義名分を共有させてしまうくらいには、ヴァルマス家は諸侯に対し強い影響力を得たのだろう。
――確か蛇の神をまつる巫女とそれを守護する虎の戦士、そして蛇の神を崇める教団をまとめる智謀に優れた女軍師、だったかしら。
ヴァルマス家は最近一騎当千の化け物たちを擁したという噂話は聞いていた。ヴァルマス家を中心とした反王派閥の諸侯らはその得体のしれない集団に取り込まれてしまった可能性が高い。この謀反はただの謀反ではなく、得体のしれない者たちによる人間の国の乗っ取りだと伯父は言っていた。それが本当ならそんなものを看過することはできない。
「姫様――いや、我が姪リンダよ。彼らはこの争いをヴァルマス家によるただの国盗りだと思っている。そこに乗っかって安泰を欲しているのだ、誰だって我が身は可愛いからな。だがそれを許してはならぬ。お前はここを落ち延び私の弟に伝えるのだ。これは人類対得体のしれない亜人との戦いなのだと」
私には叔父に託されたこの情報を父上に伝えなければならない使命がある。この使命をやり遂げなければ。そうでなければ私は、私のために犠牲となった者たちに対して顔向けできない。
――あぁ、伯父上の軍は無事だろうか。
私は伯父上に思いをはせる。行儀見習いをするため訪れていた公爵領から私を庇い逃がしてくれた伯父上。王家の血に連なる彼がヴァルマス家の軍門に降るはずはない。
足止めは任せておけと言っていたが、今頃はもしかすると討ち死にされているかもしれない。
私を護衛してくれていた近衛兵長らや叔父上の死を無駄にしない為にも、私は何としてもヴァルマス家の先鋒隊が来る前に情報を持ち帰らなければ。
