６
私は、ネサコ村のイリナだ。私はこの二週間で様々な、体験をした・・・いや、させられれた。
ネサコ村は、裕福ではなかったが、村人同士の仲もよく毎日が楽しかったし平和だった。
しかし、二種間ほど前、村に突如やって来た海賊たちに、すべて壊された。父であった族長や男は殺され、女は殺されるか犯され殺されたそして、子供は船に連れていかれ、牢に入れられた。
そして船の牢で、恐怖に震えながら他の子どもたちと「助けが来る」「大丈夫、大丈夫」励ましあった。だが現実は残酷で、一人また一人と倒れて死んでしまった。
次は、「自分かもしれない」そんな風に考えてはいけないのは、分かっているが頭のどこかでそんな風に、考えてしまって泣いてしまうこともあった。
しかしそんな生活は、突然終わりを迎えた。それは突然だった、隣の部屋の扉がすごい力叩かれたような音が五回した。そして誰かが、入ってくるのが分かった。
最初は海賊かと思って、息を殺していたが、その男の独り言を聞いていると、海賊じゃないと分かった、それが分かったときは歓喜に満ちた。自分たちを助けてくれるかもしれない、そう思うと必死に声を出した。
その声を訊いて、驚いたように駆け寄ってきて、何かを腰から取り出し鍵穴に当てると、突然大きな音がして鍵が壊れた、それにびっくりしている間に、素早く抱き起され大丈夫かと聞いてきた。
私は、必死に声を出しまだ中に人がいることを伝えた、それを聞いた男は急いで息のある子供たちを、集めだした、その中には昨日の夜に、海賊たちが運んでいたからずっと気絶している女の子もいた。
男が、小さな箱のようなものに声をかけた、何をしているのだろうと思っていると、箱から声がした。驚いて、それは何かきくと遠くの人と話せるという、そんなこと有り得るだろうか？
そのあとは、すごい音たてて飛ぶ大きな箱がやってきて、それに乗って初めて空を飛んだ、ちなみに男の名前るーかすと言うらしい、話がずれたがともかくその空飛ぶ箱に乗って、るーかすが住んでいる国の病院に行くことになった。
＋ ＋ ＋ ＋ ＋
コン、コン、コン、コン
「入れ」
「失礼します」
そういって、兵が入って来た。
「閣下、空母いぶき率いる第６艦隊から報告が上がりました・・報告によると海賊船の制圧を完了したようです」
「それで、所属不明の船は？」
「報告によりますと、船は残念ながら・・・」
「そうか・・・戦闘での死者は？」
「わが軍は、軽傷者６人、重傷者、死者はいません・・海賊側は死者、重傷者１２８人軽症者１７人です」
「そうか・・他に、報告は？」
「は、はいあの・・Ｎａｖｙ ＳＥＬｓの隊長のルーカス・ネルソン少佐が、海賊船で捕らえられていた少女７人を救出したと」
「っそれは事実か？」
「はい、今は本土にある病院にいます」
「病院？・・容体は？」
「全員命に支障はなく軍医によると栄養失調だそうです、今は７人中６人が起きて元気です・・しかし眠ってる少女が一回も起きてないと言います」
病院と言われけがをしているのか思い、焦ったがそんなことはなかったようだ。
「そうか・・よしその少女たちに会う。」
なにもわからないのは、まずいと思いひとまずその少女たちの話を、聞こうと思い兵にこう言った。
「りょ、了解しました・・病院に伝えておきます」
そういって、出て行こうとする兵の背中に、声をかけた。
「ああ、それとＮａｖｙ ＳＥＬｓの隊長のルーカス・ネルソン少佐も病院に呼んでくれ」
「了解しました、そのように伝えます」
そういうと、兵は今度こそ出て行った。
一人になった俺は、ルイーゼをよんだ。
「ルイーゼ、俺は保護されたという少女たちに会う、至急ヘリを準備してくれ」
ルイーゼは、驚きながらも了解と言った。
ルイーゼに、連絡し終えた俺は、ヘリに乗るために屋上に向かった
＋ ＋ ＋ ＋ ＋
「う、嘘だろ・・まじか」
病院の中で、頭を抱えているのは、少女たちを助けたＮａｖｙ ＳＥＬｓの隊長のルーカス・ネルソン少佐だった。
部下たちに適当に言った、冗談が現実になってしまった。
「本当に、総統閣下に直接報告することになるとは・・」
むろん、ルーカスだって、エリアスにあったことがないわけではない、だが末端の少佐だから顔は見たことは、あっても話したことなどあるわけがない。
「はーどうしよう・・」
切実だった。だが現実は残酷だ。
「総統閣下が来たぞ！」
＋ ＋ ＋ ＋ ＋
どうやら、空飛ぶ箱へりこぷたーに乗ってる間に、寝てしまっていた。きずいた時には見たこともない生地でできたベッドに寝ていた。ものすごくふかふかする。
起きてから少しすると、るーかすが慌ててやってきた、話を聞いているとるーかすの上司が来るらしいので、その人の質問に答えれえばいいらしい。
相当偉い人なのか、なんども失礼なことを言うなよと注意された。
るーかすと同じ服を着た、人たちは慌てた様子で何かを準備している間に、海賊船にさらわれていた子供たちが、集められた。その中には、同じ村の友達もいた。
「総統閣下が来たぞ！」
「おいいいか、絶対に失礼なことをいうんじゃないぞ！」
もう何回目かわからない、注意を聞き流しながら、その偉い人の名前聞いてなかったな、なんて思いながらその人を待った。
驚いたことに、やって来たのは若い男の人だった。私は最初その人が、るーかすの上司だとは、思わずこう訊いた。
「あの、るーかすの上司って誰ですか？」
すると、るーかすもあわせて周りにいた人達が、青ざめた様子で慌てて私を注意しようとしたが、一瞬早くその男が口を開いた。
「私がルーカス少佐の上司のエリアスだ」
そういった、男ことエリアスさんは面白そうに、私に問いかけてきた。
「なぜ私が、ルーカス少佐の上司ではないと思った？」
私は、周りの人が青ざめて、首を横に振っていることにきずかず、無意識のうちにこう口にしていた。
「もっと、偉そうで歳をとっている人だと思った、」
そういうと、周りの子どもたちも同意するようにうなずいた。その様子を見たエリアスさんは楽しそうに笑った。
「はっはっは、そうかもっと年寄りで偉そうな奴が出てくると思ったか」
そのまま、こう言った。
「後は、俺とルイーゼ、ルーカス少佐だけで十分だ。下がれ」
そういうと、周りにいた人たちが一斉にけいれいをして去っていった。
「さて、いくつか質問していいか？」
頷く私達を見て、えりあすさんは質問をし始めた。
「まず初めに、彼女は人間ではないようだが、亜人か？」
［Ｍａｇｉｃ or Ｓcience］には、亜人はいない。だがここでは目の前に、耳やしっぽがある、亜人がいる故に、エリアスが最初にした質問はこれになった。
亜人の迫害者だったらどうしよう。そんなことを、思いながらも口が、勝手に動いてこういってしまった。
「はい、私は亜人です」
言ってすぐに、まずいと思い言い直そうと思い、口を開いたがその心配は杞憂に変わった。なんとエリアスさんは気にした風でもなく、次の質問を始めたのだ。
「亜人にはどんな種族がいるだ？」
驚きつつも、口は正確に動いていた。
「ええっと、動物の身体的特徴を持つ［獣人種］あの耳がある子と、しっぽがある子は［獣人種］ですね。他には、長命で魔術が得意な［エルフ種］これは耳長いのが特徴です。後は大量の魔力を持っているとされる［魔人種］。後はあなたたちのような［人間種］。私が知っているのはこれくらいです」
そういうと、驚いたようにこういった。
「君は、いろいろなことをしっているんだね。どこで知ったんだい？」
「私は、族長の娘だったので・・少しですが、学ぶ機会があって」
わたしは、生まれて初めて勉強していてよかったと、思った。
「そうか・・じゃあ次の質問だ、魔術、魔法はあるのか？」
なぜそんな当たり前のことを聞くのだろう、そう思いながらも答えを口にした。
「はい、あります。あの空飛ぶ箱も魔術を使っているのでは？」
と疑問に思ったことを聞くと、驚きの答えがかえってきた。
「いやあれは、魔術は使ってない、いや今はそうじゃなくて魔術や魔法と言うのはなんだ？」
じゃあ何で動いて、いるのか気になったが口ではこう言った。
「魔術と言うのは、人間が作ったもので技術として様々な用途に使われているもので、魔法は現在の技術では分からないものです」
「そうかじゃあ、次は・・・・・
＋ ＋ ＋ ＋
（やっぱり、少し違うか・・）
ゲームとの違いを改めて感じながらエリアスは、最後にこんな質問をした。
「そうか、ありがとう・・そういえばまだ起きていない子が、一人いるそうだが、知り合いか？」
「いえ、知らない子です・・ただ一度も起きたところを、見たことないんです」
（おい、それ大丈夫なのか？）
と内心で不信がりながらも、少し眠り姫（仮）に興味を持ち、顔をいるぐらいならと、軽い気持ちでこういった。
「そうかありがとう・・ルイーゼ」
「はい、何でしょうか？」
「その少女は、どこにいる？」
エリアスがそういうと、ルイーゼは不思議そうにこう訊いた。
「お会いになるのですか？」
「ああ、案内しろ」
「了解しました」
こうしてエリアスは、その少女を見ることになった・・その少女が何者かも知らないまま。
