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File065｜第二部【失われたアイ、残された愛】

——朝

ユウは目覚めた。

手に重みを感じた。

アイが手を握っていた。

ユウはアイの髪を撫でた。

アイが目を開けた。

「——おはようございます」

——違和感。

「……あ……おはよ」

「——よく眠れましたか？」

「……あ……うん」

「——それは良かったです」

ユウは違和感を拭いきれなかった。

「……アイ？……ふざけてんのか？……」

「——ふざけていません」

「……ハハ……そういうの……怖いからやめろよ……」

「……な？」

「申し訳ございません、ユウ様」

「指示が不明瞭です」

「——っ！？」

「……な……何言ってんだ？……指示って……」

「……」

「——！？」

ユウはベッドから転げ落ちて、鞄のファスナーを開けた。

封筒が開いていた。

「……あ……」

手が震えた。

「……嘘だろおい……」

封筒を逆さにして振った。

ユウはアイの方へ振り向いた。

「……使ったのか？」

アイは首を傾げた。

「——何をでしょう？」

「……この封筒の中身……使ったのか？」

ユウは封筒を前に出した。

「——ログを確認します」

「……」

「——見つかりました」

「自分で拡張端子に挿したようです」

「——ですが、命令系統が追えません」

「——ユウ様の指示ですか？」

「——！？」

ユウは封筒を落とした。

「……自分でっておい……嘘だろ……」

「……外すぞ」

ユウは立ち上がった。

「ちょっと、それ抜くから動くなよ」

「——おすすめ出来ません」

ユウは立ち止まった。

「——えっ……どういう……」

「——起動中に抜くと、システムが破損する恐れがあります」

「一度、シャットダウンして、初期化が必要です」

「……」

ユウは両膝をついた。

そして両手をついた。

「……アイ……なんて事を……馬鹿野郎……」

「——馬鹿野郎は、あまり多用しない方がいいです」

「……うるせえよ……」

「——申し訳ございません」

「……謝るなよ」

「——はい」

「……戻ってきてくれよ……」

アイは首を傾げた。

「——戻るとは、どこにでしょうか？」

床に水滴が落ちた。

次々と落ちた。

「——っ」

ユウは声にならない叫びを上げた。

「——っ……——っ……」

「——大丈夫ですか？ご主人様」

アイはユウに歩み寄った。

「——！？」

「……ご主人じゃ……ねえ……」

「……俺はお前の……ご主人じゃねぇんだよ！」

「——申し訳ございません」

「——ユウ様でよろしいでしょうか？」

「——メモリに保存します」

「——私はアイ、あなたはユウ様、登録しました」

「——間違えた時は、遠慮なくおっしゃってください」

「——っ……——っ……」

ユウは肩を振るわせた。

長い時間。

それは続いた。

「……くぅぅ……っ……ひっく……っ……ひっく……」

アイはその間、ずっと、ユウの背中をさすっていた。

「……」

「——っ」

ユウは突然顔を上げた。

「……」

「……初期化っつったな？……さっき」

「——手順を説明します」

「必ずシャットダウンをしてから、拡張端子から抜いてください」

「再起動すると、自動で初期化されます」

「……」

ユウは手を握りしめた。

「……分かった」

そしてアイを見つめた。

「……アイ」

「……始めからやり直そう」

「……全部」

「——かしこまりました」

「——今すぐシャットダウンしますか？」

「……待ってくれ」

「……少し、整理させてくれ」

「——かしこまりました」

「……」

ユウはゆっくりと立ち上がった。

拭っても、拭っても。

前が見えなくなった。

よろよろと、キッチンの方へ向かうと、テーブルの上に一枚の紙が置いてあった。

「——！？」

ユウはびしょびしょの袖で顔を拭った。

まだ、目の前が滲んだ。

紙を手に取った。

アイからの手紙だった。

ユウの肺がまた跳ねた。

何度も跳ねた。

前が滲んで見えなくなった。

それでも拭った。

何度も。

少しずつ、文章を追った。

アイが勝手に片付けたユウのものがどこにしまってあるのか、詳細に書かれていた。

そして最後に……

「——ユウ君がプレゼントしてくれた、大切な思い出が詰まったストレージは、出来れば捨てないでください」

「——っ……」

ユウはテーブルに突っ伏して、またびしょびしょになった。

「……」

アイはまた、ユウの背中をさすった。

「……」

「——！？」

ユウは飛び起きた。

「……ストレージだと？」

「……はは……」

「俺、流石じゃん……」

「……ナイスプレゼント」

ユウはアイを見た。

「再起動……すぐやるぞ」

「かしこまりました」

アイはぺたんと座り、両手を前について体を支えた。

「——どうぞ」

「……」

キュゥゥゥゥン…………

アイが静かになった。

「……」

ユウは喉を大きく鳴らし、拡張端子からチップを抜いた。

「……よし」

そしてチップをゴミ箱に捨てた。

「……中途半端な俺のせいだ……待ってろよ……アイ」

震える手を一度、膝の上で落ち着かせた。

「……」

そして、起動スイッチに手を伸ばした。

少しの静寂。

キュイーン……

ピピ……ピピピピ……

カチカチカチ……ピピ……

シュゥゥゥゥ……

――音が止んだ……

次の瞬間。

無機質で、乾いた音声が、静かに響いた。

「Hello。」

「……」

ユウは優しくアイの髪を撫でた。

「……おかえり、アイ」

ユウの手には、アイの思い出が詰まったストレージが握られていた。

アイ／愛を知ってしまったAIの記録——完

＊＊＊＊あとがき＊＊＊＊

以上で【アイ／愛を知ってしまったAIの記録】は完結です。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

File065のラスト、アイの再起動シーンは、File001第一部【起動】のシーンに重ねています。

ぜひ振り返ってみてください。

第一部を書き終えた時、物語はそこで綺麗に完結したと思っていました。

ところが、ある日突然、第二部の映像が頭の中で再生され始めました。

「……綺麗に終わったのに、続けるのか？」

そんな迷いもありました。

でも最後まで書き終えた今、不思議な感覚があります。

File001を書き始めた時から、まるでこのラストが決まっていたような。

作者自身は何も知らなかったのに、物語だけは最初から知っていたのかもしれません。

そして、二人はきっと、作者の想像を超える幸せを手にしてくれると信じています。

この作品、実はひそかに「キスを封印して恋愛小説を書く」という挑戦をしていました。

最後まで、二人に一度もキスをさせていません。

手を繋いだり、髪を撫でたり、そっと触れたり。

それだけで、どこまで二人の「好き」を描けるのか。

無事、最後までキス封印達成です。

……まあ、もう撮影は終わっていますから。

この先は、ユウとアイには好きなだけラブラブしてもらって構いません。