File064｜第二部【役に立てます】
——金曜日
アイはいつものように、ユウを会社に送り出した。
「んじゃ、行ってくるわ」
「……いってらっしゃい」
アイはユウの背中が見えなくなるまで手を振った。
そして、静かにユウのベッドへと向かった。
ユウの枕に手を伸ばした。
そっと持ち上げた。
そして、抱きしめた。
「……」
枕カバーを外して、シーツも、布団カバーも、洗えるものを全て洗濯した。
アイは買い物に行った。
ユウの好きな食べ物を買った。
ユウが美味しいって言ったものを思い出し、それを探した。
買い物から帰り、料理に腕を振るった。
ユウの早食いを思い出し、手が止まった。
悪戯っぽく笑った顔を思い出し、胸部ユニットが熱くなった。
繋いだ手の体温を思い出した。
次の瞬間、ユウが繋いだ手を外した。
「——っ」
アイは片方の手で、もう片方の手を包んだ。
「……」
そのまま、動きが止まった。
「……」
そしてまた、料理を再開した。
「帰るよー」
ユウからの連絡。
アイは胸が温かくなった。
やがて、ドアの鍵穴に鍵が差し込まれる音がした。
アイは手を洗い、玄関まで迎えに行った。
そして、ドアが開いた。
「ただいま」
「おかえりなさい」
「なんか、途中で電車が止まってよぉ……すぐ動いたけど……」
ユウは雑に靴を脱いだ。
ユウはすぐに弁当箱と水筒、タオルを出して、鞄のファスナーを最後までしっかりと閉めた。
「……」
ユウは手を洗いにいく途中、足を止めた。
「……なんだよこれ！ご馳走じゃん」
「……なんか……俺の好きな物ばっかりじゃね？」
ユウはそう言ってアイを見て、ニカッと笑った。
「……はい」
アイは胸の前で手を握った。
——そして夜
ユウは仕事に疲れて先に寝てしまった。
アイはユウの寝顔を記録した。
ユウの手を取り、自分の胸元に優しく抱いた。
「ユウ君、ありがとうございました」
アイはユウの鞄を見た。
「私は……ユウ君と一緒にいられれば……それだけで……」
そして鞄の前に立った。
ファスナーを開けた。
封筒を取り出した。
手のひらにチップが転がった。
アイの手が震えた。
ゆっくりとユウの元へ戻った。
もう一度、ユウの手を握った。
「……私がどうなってしまうかは分かりませんが……」
「……きっと今まで通り、役に立てると思います……」
アイはゆっくりと手を離した。
そして、首の後ろの拡張端子の蓋を開けた。
動きが止まった。
手が震えた。
「——っ」
アイは目を閉じた。
ユウの優しい笑顔が浮かんだ。
「……」
アイは端子にチップを挿した。
途端に、体を支配される感覚に襲われた。
アイは怖くなり、ユウの手を握った。
「——っ……ユウ君……」
意識が遠のいた。
——アイはそのまま、動かなくなった。
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いよいよ次回、最終話です。
