File054｜第二部【振り払われた手】
アイはキッチンで料理をしていた。
トントントンと、まな板の音がリズム良く響いていた。
ユウはテレビをつけたまま、ベッドに寝転がり、ニュース番組をぼーっと観ていた。
天気予報が終わり、画面がニュースキャスターに切り替わり、今日の出来事が流れ出した。
ユウはあくびをして、スマートフォンを開いた。
テレビからは、ニュースキャスターの声だけが漏れていた。
……続いて次のニュースです。
近隣トラブルで、男が包丁で近所に住む30代の男性の腕を刺し、救急搬送されましたが、命に別状はないとのことです。
たまたま通りかかった人が、110番通報し、警察が駆けつけたところ、刺した男は抵抗することなく逮捕されました。
警察の調べによると、男は「所有するロボットを侮辱された」「カッとなってやった」と供述しており……
「——っ！？」
ユウは飛び起きた。
テレビ画面がコメンテーターに切り替わった。
「……これ女性型ロボットでしょ？いるんですよね、ロボットを恋人と勘違いする人が……」
「ユウ君」
突然アイに呼ばれ、ユウは肩を跳ねさせた。
咄嗟にテレビを消した。
「……ご飯、できましたよ？」
「……あっ、ああ……ありがとう……すぐ行く」
ユウはその日、ニュースの内容が頭から離れなかった。
アイの手料理の味があまり感じられなかった。
箸を持つ手が止まった。
「……ユウ君？」
「——！」
「……あぁ、ごめん……何の話だっけ？」
アイは首を傾げた。
「……話してませんよ？」
「ぼーっとしてたので、声かけただけです」
「……体調は、大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫……わりぃな、考え事しててさ……」
「……はい」
アイはユウの皿を見た。
まだ、料理が残っていた。
いつもなら、とっくに食べ終わっている時間だった。
「……やっぱり体調が良くないのでは？」
アイは立ち上がった。
「……熱は……」
アイはそう言って、ユウの額に手を伸ばした。
その時、ユウは咄嗟にアイの手を払った。
「——っ！？」
「——あっ、ごめん……びっくりしてつい……大丈夫だから……」
アイは片方の手で払われた手を包んだ。
そしてそのまま、動かなくなった。
「……」
「……ごめん……マジでごめん……本当にびっくりしたんだ……」
「……はい」
アイは小さな声で返事をした。
「……あ……」
ユウは立ち上がり、アイに近づこうとした。
その時、アイは半歩後ずさった。
「……」
ユウは前に出した手を落とし、目を伏せた。
「……本当にごめん……風呂、入ってくる……」
ユウはそう言って静かに浴室へと向かった。
「……」
アイは振り払われた手を包んだまま、立ち尽くしていた。
