File041｜第二部【赤の他人】
——SEL（Shonan Electronics Lab）
三浦が廊下を歩いていると、後ろから上司に声をかけられた。
「三浦君、ちょっと良いかね？」
「……はい、一度デスクに戻り、すぐに向かいます」
三浦はデスクに手をついた。
（……嫌な予感しかしないな……）
（……心当たりはないが……）
気を取り直して上司のもとに向かった。
上司は三浦の姿が見えるとすぐに立ち上がった。
「……第三会議室が空いていたな……そっちで話そう」
「……はい」
（……予感的中……か）
上司は部屋に入ると、扉に鍵をかけた。
三浦は上司の持っているファイルに見覚えがあった。
（……鍵……なるほどな……あの件か……）
三浦は小さく溜め息をついた。
上司が椅子の背もたれに手をかけたその時、三浦が口を開いた。
「……状況に変化が？」
「……」
上司の動きが止まった。
「……そうだな……話が早くて助かる」
そのまま椅子に腰掛け、手のひらで三浦に着席を促した。
「……アイの同居人が、“アイに対して依存傾向がある”と報告を受けてな……」
「——！？」
三浦の指が跳ねた。
「……」
上司はファイルを見たまま続けた。
紙をめくる音がやけに大きく聞こえた。
「……まだ断定はしていない……だが、調査報告をもとに、こちらで判断した結果“そういう兆候がある”というだけだ」
三浦はわずかに息をついた。
「……はい」
「……回収を視野に？」
上司が背もたれに寄りかかり、椅子が軋んだ。
「……まだそこまではいかない。監視を強める方向で検討している」
「……前被験者の例があるからな……」
「……前被験者へのフォローは、まだ？」
上司は溜め息をついた。
「……続けている」
「……終わりが見えなくてな……」
「……我々は、同じ過ちを繰り返してはならないのだよ……」
「全く……ロボットなんぞのどこがそんなに良いのか……」
ファイルを机の上に音を立てて落とした。
「……監視の手配は任せてください」
「……手間だが……頼むよ」
「……以上だ……仕事に戻ろう……」
上司は三浦の肩を軽く叩き、会議室を出て行った。
三浦は監視の手配を任されたことに安堵した。
すぐさまポケットから携帯を取り出し、“アカリ”の連絡先を開いた。
発信ボタンを押す指が一瞬止まった。
（……俺は……何をこんなに焦っている……）
（……赤の他人だぞ……）
三浦はユウの家を訪れ、直接話した時のことを思い出した。
（……「アイはどう思う？」……）
「……」
「……赤の他人ではないな」
三浦は発信ボタンを押した。
