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　僕は逃げる。

　待ち伏せポイントまでは、だいたい百メートルほど。そこまでいけば、三人が茂みに潜んで包囲網を作っている。

　クロスボウの射程のぶん、二十メートルほどの余裕があるので追いつかれることはないだろう。

　ただ予想外だったのは、両手に物を持って走るのはかなり疲れるってことだ。

　なにかを持って走るのはせいぜいリレーのバトンぐらいだから、持たずに走る時とこんなに違うとは思わなかった。

　息が切れてきたけど、歯を食いしばって走る。

　目印の尖った岩まであと数メートルのところで、脇の草むらから大きな影がさっと躍り出て、僕とすれ違った。ギャゼックさんだ。

　僕の逃げ足がヨタヨタしてきたため、早めに仕掛けてくれたに違いなかった。戦闘の邪魔にならないよう、僕はそのまま走り抜ける。

　うおおっ、という、ディーゴの叫び声が後ろで聞こえた。

　距離を少しとってから振り返ると、思ったとおり、ギャゼックさんがディーゴの前に立ちはだかっていた。

　その向こうにはエイムズさんとビイロフさんが三人の敵を取り囲む形で位置どりをして、すでに手下たちと切り結んでいる。

「おまえはまさか……ギャゼック船長か！」

　ディーゴは今はじめて気づいたらしく、驚愕《きょうがく》の表情で叫んだ。

　顔つきが、人間に近いそれに戻っている。体の黒いシミも薄くなっていた。

「やっと気づいたか。顔と一緒に、脳味噌も人間に戻ったようだな。ロザリアの仇、取らせてもらうぜ」

　ギャゼックさんが高速の連突きを放った。

　ディーゴは二撃目を受けきれず、盾が弾き飛ばされる。修道院前で戦ったときよりも、明らかに身のこなしが悪い。

　手下二人はすでに倒され、ディーゴは三方から包囲された。もう逃げられない。

「ユート、ここは嫌なら見なくていいぞ」

　ギャゼックさんはそう言ったけど、僕は目をそらさなかった。

　僕にも、見届ける責任があるはずだと思うから。

　三又槍の穂先が、ディーゴの胸に、吸い込まれるように突き刺さる。

　仇討ちは完結したのだ。

　修道院の扉を開けると、そこはすぐ礼拝堂になっていた。

　正面奥のほう、祭壇の脇に宝箱が置いてある。

　宝箱は木製、へりが金属で、鋲《びょう》が打たれて頑丈そうだ。横幅が一メートル近くもありそうな大形の箱で、蓋はカマボコ型になっている。

　宝箱には深紅の靄《もや》のようなものが、ぼんやりと纏《まと》わりついていた。

「間違いねえ。俺とロザリアの、約束の宝箱だ」

　ギャゼックさんはそう呟《つぶや》くと、ゆっくりと箱に近づいていく。

　でもすぐには手を触れず、数歩手前で立ち止まった。

「ロザリア、俺がわかるか。ギャゼックだ。約束を果たしに帰ってきたんだ」

　ギャゼックさんが宝箱に語りかける。

　すると不思議なことに、赤い靄がしだいに薄れて消えていった。

「赤いのが消えた。どうなってるんすか、これ？」

　首をひねるビイロフさんに、ギャゼックさんが答えた。

「ロザリアは死の間際、自分の魂をこの宝箱に封じ込めたんだろう。そうしてディーゴたち三人を、呪術で宝箱の番兵にした」

　ギャゼックさんは、宝箱を愛しそうに撫でる。

「今日はここまでにしよう。みんな、よくやってくれたな。明日、あいつらの遺体を片付けて、それからもう少し俺に付き合ってくれ」

　翌日。

　僕たちは朝から、ディーゴたちの遺体を埋葬した。

　修道院の裏手が小さな墓地になっていたので、その片隅に埋めるのである。

　修道院の物置にはスコップがあったので、それを使って穴掘りが僕の仕事だ。死体に触れるのは、さすがにちょっと、ね……。

　午後、ギャゼックさんはいよいよ、宝箱に手を付けた。

　宝箱を大事そうに抱え上げる。かなり重いはずだ。

「さあ、おまえが好きだった海を見に行こう」

　修道院の入り口には、こちらも物置にあった二輪の荷車が引き出されている。

　宝箱を荷台に載せると、ギャゼックさんは自ら荷車を引いて歩き出した。

　僕たちもあとに続く。

　修道院は、西岬の根元のあたりに建っている。

　ギャゼックさんは岬の突端へと向かって、ゆるやかな坂を登っていく。

「ボス、交代しやしょうか」

　エイムズさんが途中でそう言ったけど、ギャゼックさんは場所を譲ろうとはしなかった。これは俺の仕事だといって、あとは黙々と歩き続ける。

　二時間くらいは歩いただろうか。

　やがて、僕たちは岬の突端にたどり着いた。

　眼前には、視界一杯の真っ青な空と海が、どこまでも広がっている。

　宝箱を地面に下ろしたギャゼックさんが、水平線の彼方を見やりながら言った。

「この宝箱が宝石でいっぱいになったら、正式にプロポーズする。そうロザリアと約束したんだ」

　ギャゼックさんは蓋に手をかける。なんの抵抗もなく、蓋はあっさり開いた。

　中には、色とりどりの宝石が、まばゆい光を放っていた。

　ダイヤ、ルビー、サファイア、その他わからないけど、とにかくたくさん。

　ギャゼックさんは、懐から革袋を取りだす。

「宝箱を埋めつくすまで、あと一掴《ひとつか》みだった。これが最後の一袋だったんだ」

　革袋を逆さにひっくり返す。数十粒の宝石が落ちていき、宝箱を満たした。

「さあ、完成した。ロザリア、今こそ約束を果たすぞ。俺の妻になってくれ！　約束の宝箱を、受け取れ！」

　ギャゼックさんは宝箱を抱え上げると、崖のふちへ歩み寄り、箱をゆっくりと傾けた。

　太陽の光を浴びてキラキラ輝きながら、大量の宝石が崖下へと滝のように流れ落ちて、海へ吸い込まれていく。

　やがてギャゼックさんは、空っぽになった宝箱を地面に下ろした。

　その直後だった。

「久しぶりねえ。会いたかったわ、ギャゼック」

　僕たちの後ろから、女性の声がした。

　振り向くと、そこには、女性の姿をした半透明の『なにか』がいた。地面から三十センチほど足が浮いている。

「その声は、ロザリアだな。俺も会いたかったぜ。遅くなって済まなかった」

　異形の存在に、ギャゼックさんは心底嬉しそうに声をかける。

　これはロザリアさんの幽霊なのだ。

「エイムズ、ビイロフ。あんた達だけは、うちのひとにずっと付いててくれたんだね。礼を言うよ」

「あ、姐さんだ！　ほんとに姐さんだ！　うえっ、うえっ」

　思わず泣きだすビイロフさん、頭を下げるエイムズさん。

「そっちの坊やは、ユートって言ってたね。ギャゼックを助けてくれてありがとうね」

「い、いえ、そんな」

　幽霊との会話に僕はビビって、どう言えばいいかわからない。

「ギャゼック。プロポーズの言葉、確かに聞いたよ。あたしの返事は決まっているけど、でも本当にいいの？　あんた、死んだ女と結婚することになるのよ？」

「もちろんだ。それが俺の望みだからな」

「ふふ、嬉しいわねえ。では、これからはずっと一緒よ」

　ロザリアさんは、ギャゼックさんに近づいた。

　右手を伸ばし、ギャゼックさんの胸に触れる。触れた瞬間、二人はフラッシュのような激しい光に包まれ、僕は思わず目を閉じた。バチリと空気が振動する。

　目を開けたとき、ロザリアさんの姿はもうなかった。

　胸に手を当ててうずくまっていたギャゼックさんが、ゆっくりと立ち上がる。

　焦げて穴の開いたシャツから覗くその左胸には、髪の長い、美しい女性の横顔の形をした痣《あざ》が、くっきりと刻み込まれていたのだった。