Vinculum 死亡フラグの多い世界で生きてます

想定外の状況 ２

お気に入り、ありがとうございます。未熟者ですが、どうかよろしくお願いします。

予定通り、更新できました！

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　――キャラ崩壊、怖い・・・。

　どうしてこうなった。

　昔のピセルはもっとこう・・・・・・穏やかで優しい感じがしたんだけど。記憶が美化したのかな？　

　小さい頃は皆、ドラマＣＤ通りの性格だったのになー。ゲームでもそのまんまの性格・・・に、少しスパイスが加わったような感じだったな。

　スパイスが加わりすぎると、キャラ崩壊を起こすのか。

　本当、どうしてこうなった。謎すぎる。

　謎と言えば、もう一つ。

「もう大丈夫。私が貴方を守るわ。・・・家族だもの、当然よ」

　って、ピセルを必死に止めた時に言われた台詞、ゲームにもあったな。私に、じゃなくてオルフェに言っていたけど。

　流石はオルフェの嫁候補の中で一番、強く、逞しく、しっかり者の頼れる姐御肌。台詞がカッコいいって、女子高校生(むかし)の私が悶えていたな。

　女子高校生(むかし)の私につられて、うっかりとときめいてしまった。

　私、ソッチの趣味はないはずなのに・・・。

　これは絶対、ゲームの台詞を言われたからだ。女子高校生(むかし)の私がその言葉に反応し、かつて抱いた感情が蘇ったに違いない。

　まったく、変な所でゲームの設定を使わないで欲しい。

　危うく、ソッチの趣味だったのかと自分を疑いかけたよ。

　・・・・・・・あ、でもゲームとはちょっと違ったな。

　スチルで見たのは一点の曇りのない瞳で、やけに真剣なピセルだったけれど、さっきのは、その、・・・背後に黒い何かを背負っていたな。声も怒気が混じっていて・・・怖かった、怖かったよ。

　思いだして涙が出てきそうだ。

「・・・・・・・・」

　同情の眼差しをくれるメイドさんから新しい紅茶を淹れてもらい、ちびちびと舐めるように飲む。

　あー・・・、紅茶が美味しい。

「諜報部からの情報だが、他国でも雪の呪が発病しているそうだ。まったく、六つの悪夢(オッセッスィオーネ)でも眼覚める予兆か？」

「ふ、ふふふふふふふ不吉なことを言わないでくれ！！　あああああああ、あ、悪夢なんて、ただでさえ夢見が悪いのにぃぃぃ」

「いえ、そっちの悪夢ではなくて・・・。まぁ、いっか」

　完全にプライベートモードになったカリスは砕けた口調で、さらりと情報を漏洩する。それを弱気に戻ったラルフレアが変に受け取り、ロイドがツッコミをいれようとして諦めた。

　いや、ロイド。諦めないで、修正しよう。恥ずかしい思いをラルフレアがするから。ああ、もう。紅茶を飲みながらそんな生温かい視線を向けない。

　ふいに、ラルフレアが何かを思い出したように呟いた。

「あ、そ、そそそそそ、そう言えば雪の呪に罹った彼らは、ど、どどどうなった？」

・・・おい、自国の民のことを忘れるな。雪の呪に罹った人間のことを、あっさりと忘れてくれるな！！　

　ほら、メイドさんが額に手を当てて、呆れたように首を横に振っているよ！　ロイドだって、頬を引きつらせて乾いた笑みを浮かべているじゃないか！！

　君も罹るかもしれない病のことを、忘れないでっ。

「それは、俺よりピセルに聞いた方が早いぞ」

　カリステゥスは肩を竦め、新しく茶うけにだされたクッキーを一枚つまみ上げた。大きな口を開け、クッキーを一口で食べると、咀嚼しながらそう告げる。

　行儀が悪いよ、カリステゥス。

　アーシェが腰に両手をあて、行儀の悪さを窘めだした。・・・お母さんか。

そしてそれを見るテオ。君は、温かい未来予想図でも脳内に描いているのか？　顔が真っ赤だし、天にも上りそうなほど顔が緩んでいるけど？

　白けた眼でテオを一瞥してから、私はラルフレアの背後に立つピセルを見上げた。気のせいか、隣にいるカリステゥスの脇腹を肘鉄したように見える。

　まぁ、いいや。カリステゥスが痛みに悶えているようだけど、無視しよう。

「街の人間、どうなったんだ？」

　私の左側の席に座ったオルフェが、私の肩口に顎を乗せながら口を開いた。顎が肩に刺さって、地味に痛い。抗議のため、オルフェの額を軽く小突いた。

「そう・・・ね」

　ピセルはオルフェを一瞥し、ラルフレアに視線を向けた。その表情に、先程の怒りは見受けられない。

　よかった、落ち着いたみたいだとほっと安堵した。

「こちらで雪の呪に罹った人間は皆、王冠(レアーメ)病院に集結しました。今のところ、記述された通りの症状が出ています」

「体力・免疫力が著しく低下し、体温を奪う不思議な奇病。記述通りか」

「はい。それ以外の症状は一切、見受けられませんでした」

　レーヴェの言葉にピセルは頷き、何故か、そう、本当に何故か妙に良い笑顔で次の言葉を口にした。

「彼らは皆、禍が災厄を呼び寄せたと喚いていました。・・・煩いので、医者に命じて薬を注射して頂きました」

　ピセル・・・ピセルさん。

　笑顔で毒を吐かないで。怖い台詞は止めて。

ほら、ラルフレアが恐怖に震えているから。怯えた視線をピセルに向けていることに気づいて。可哀想なほどに青ざめて、ソファにへばり付いているから！

　よくやったって言わないで、オルフェ！！　ああ、レーヴェも称賛しないで！！！　って、ロイドも無言で拍手をしないっ。

　アーシェがピセルに近づき、輝かしい瞳を向けて微笑んだ。

「素晴らしいです、ピセル姉さん！！」

「ふふふ、ありがとう」

　褒められることじゃない・・・よね？

　アーシェ、アーシェさん。よく考えて言葉を発して。ピセルも満更でもなさそうに微笑まないで。その笑顔は綺麗だけど！！

「ピ、ピピピピセル・・・」

　ラルフレアが不安げにピセルを見た。

　そうだよね、そうだよね。心配だよね、自国の騎士が民に煩いからって注射を打つなんて。一体、なんの注射を打ったのか、気になるよね。

　――とりあえず、毒薬じゃないとは思う。

　毒薬だったら、さっきあんなに急いで街の人間を滅殺しようとしないはずだし。　なら、何の薬を注射したんだろう？　

　・・・・・・・・・睡眠薬？　過剰摂取は死に至ります！！！

「大丈夫です。投与したのは睡眠薬ですので。死にません」

　睡眠薬だった！！

「そ、そそそそっか・・・なななならいいや」

　いやいやいやいや、ちょっとまて！　よくない、よくないから！！　カリステゥスも笑ってないで、注意しろよ。いや、煽るな。ピセル達を煽る発言しないでぇぇぇぇええぇ！！

　もう嫌だ・・・。

　これ、キャラ崩壊どころの話じゃない。

　表情筋を変えなかったメイドさんすら、頬を引きつらせて青ざめていたのが印象的だ。

「どういたしますか？」

　傍観していて、口を一切出さなかったテオが、唐突に言葉を切りだした。主語のない台詞に、私を含めて全員が首を傾げる。

「他国でも雪の呪に罹った者がいると言うことは、この国にとっても不利益。打破しようにも解決策がない今、どのように行動いたしますか？」

「あ、そう言うこと」

　ラルフレアは合点が言ったように、頷いた。ちらりと私を見てから、口を開く。

「彼女が作ってくれた結界はどうも、雪の呪すら防ぐ代物らしくて」

　へ？

　私は信じられない言葉を聞いた気がして、ラルフレアを思わず凝視した。

　・・・気のせいだよね？　私の作った結界が、雪の呪を防いだって。

「とりあえずは、雪の呪に罹る人間が増えることはないからね」

　気のせいじゃなかった！！

　え、嘘。私が作った結界ってそんなに凄いの？！　そんな馬鹿な！！　あんな、よく解らなくて適当に力を込めただけの代物が、雪の呪を防ぐってどう言うことさ！！！

　ありえない、ありえなすぎるっ。

「まず、現状維持に専念しようと思う・・・。レーヴェはどう考える？」

　私はまた、口調と性格が一変したラルフレアからレーヴェに視線を映した。

「そうですね」

　レーヴェは考える仕草をした後、さらりと言葉を口にした。

「それで当面はいいと思います。しばらくしたら他国と協力体制を取り、雪の呪に対してなんらかの対策を練る必要があるでしょうが」

「対策って言っても・・・。いっそ、元凶を何とかしてみる？」

　ラルフレアの言葉に、私は一筋の光明を見た気がした。

　お願いだから、その言葉に頷いて。そして旅に出て。

　ね？　本当、後生だから、せめてここだけはゲーム通りにしようよ。君達が動かないと、世界滅亡フラグが立つから。

　雪の呪が発症した今、冗談抜きで、滅亡へのカウントダウンが始まっているの。

六つの悪夢を何とかしないと、真面目に世界滅亡するから！！

　どうか、どうかお願いします。

　元凶を倒して、世界を救っておくれ。

　それが君達、主人公に課せられた使命なんだから。

　世界滅亡フラグを、折り曲げて！！

　期待を込めてレーヴェを、そしてオルフェを見て私は祈るように眼を閉じた。

「元凶が何か解らないので、放っておきましょう」

　いや、駄目でしょう！！　

　胸中で叫んで、私は深く項垂れた。頭が痛い。

　ああ・・・・・・。世界、終わった。

　どうしてこうも、予定通りにならないんだろう。熱くなった眼がしらを押さえながら、私は考える。

　色々な要因を考えるけれど、一番、可能性が高いのはやはり――。

「死亡フラグ回避」

　小さな声で、誰にも聞こえないように呟く。

「あれか？　私が死亡フラグを折ったから・・・」

　こんなにも、ゲームからかけ離れたのかもしれない。

　眼を開けて、口元を手で覆い隠す。動揺を悟られないように、顔を俯かせたまま声をさらに潜めた。

「私の・・・せい」

　一概には言いきれないけれど、関与はしているのかもしれない。そう思うと、怖くなった。恐怖に震えそうになる身体を叱咤し、眼を閉じて自嘲する。

　冷静になれよ、私。

　馬鹿馬鹿しいと、一笑しろ。

　だってそうでしょう？

　小娘一人が、世界に干渉出来る力を持っているはずがない。現に、私には何の力もない。転生特典もなければ、チート能力すらない。

　あるのはこの世界でマイナーと呼ばれる、結界術だけ。

　だから――私のせいじゃない。

　眼を開けて、口元から手をどける。

　レーヴェ達兄弟の会話に、オルフェ達も加わっているようだ。

　それを聞き流しながら、私は一つ息をついた。

　所々、耳が拾う単語にはどうしても世界を救う的台詞はない。あるのはこの国の未来と、現状についてのみ。

　テオが具体的な例を上げ、カリステゥスが策を練る。それにロイドが加わって、ピセルが防衛面について口を開く。そこにアーシェが衛生関係のことを話し、ラルフレアが検討しながらレーヴェに意見を求めている。

　そんな会話――。

　私はもう一度息をついて、天井を見上げた。

　豪華な電灯と、花の模様をあしらった天井板が見える。

「本当、どうしよう。――――世界、終わっちゃう？」

　私の素敵老後が・・・、布団の上で老衰計画が頓挫の危機だ。

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明日も一話、更新できたらいいな・・・。