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気づいた世界は

ノリと勢いでやってます。

　世界樹《ユグドラシル》に支えられた、硝子の球体世界。

　枝分かれし、それぞれの球体世界で暮らしていた種族達はしかし、一つの種族によって同じ世界で過ごすこととなる。かの種族の名は龍。

　世界を統一した存在を、畏怖と尊敬をこめて龍皇(りゅうおう)と呼ばれた。

　その世界は龍皇亡き後も分かたれることはなく、しかし、同じ世界でそれぞれ国を作った。かつて、自分たちが暮らしていた世界を再現するように。

　光り輝く、天空に住まう神族の国――空中要塞・第七天国《セッティモ》

　地上に在りながらも、常に闇に支配された魔族の国――魔都・伏魔殿《パンデモーニオ》。

　海底深くに住まう、水棲(すいせい)種族(しゅぞく)の国――海洋都市・海霧《フォスキーア》。

　人造人間が創造した、自律型機械人形と住まう国――機械神《デウス・エクス・マキナ》。

　四人の吸血鬼が治め、召使いが支える夜の国――常夜の都・不死鳥《ファニーチェ》。

　エルフと有翼人が住まう、偉大なる龍皇の躯を護る国――神域《ペリボーロ》。

　獣人とドワーフが暮らす、水源と緑多き森の国――百獣《レー・ディ・ベスティア》。

　信仰深い人間が暮らす、聖王(せいおう)と猊下(げいか)に護られた国――聖王都・王冠《レアーメ》。

　一年中吹雪に覆われた、龍と人が暮らす国――白の都・永久凍土《ペルマジェーロ》。

　それぞれをの国を作ったからと言ってこれと言った争いはなく、敵対種族である神族と魔族以外、比較的平和に過ごしていた。かと言って交流が盛んと言う訳でもなく、過度もなく適度な距離を持って互いに共存していた。

　誰もが龍皇の存在を忘れ、伝説となった頃。

　皮肉にも、龍皇の千回目の生誕祭でそれは起こってしまった。

　忘れられた悪夢《オッセッスィオーネ》が、姿を現したのだ――。

　それに、何気ないふとした瞬間に気付いた。

「・・・あれ？」

　私、ルキア・クルーニクスは眼の前で元気に木刀を振う幼馴染達を見て、首を傾げた。見なれているはずの幼馴染達の姿が、成長して見えた(・・・・・・・)から。

　慌てて眼をこすれば、そこにいるのは十代前半の、私が知っている幼馴染の姿で安堵する。

　はて、先程のは何だったんだろうか？

　場所は今と同じ、古びた教会の裏手。人気のない場所で鍛錬に励む男三人と、一人の女性。あの姿は数年後の幼馴染達の姿に似ていて、どうしても気になってしまう。

　さっきの映像が今の光景に似ているから、余計に。

　まさかの白昼夢？　と疑問に思って、また気づく。

「あれ・・・？」

　視界に入る、白銀の髪に触れる。肩にかかる程長い髪を指に巻きつけ、さらに首を傾げた。巻きつけた髪を放し、右手で口元を隠す。

　おかしいな。

　私の髪は日本人特有の、よくある黒髪だったはずなのに。髪の毛染めた覚えはないよ。いやいや、そもそもルキア・クルーニクスって誰？　私の名前はそんなのじゃなくて・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　あれ？

　一つ違和感に気づけば、次々と疑問が浮かび上がった。自問自答を、心の中で行う。嫌な汗が、背中を流れる。

　彼らは誰？　――私の幼馴染で、大切な家族。

　日本人って何？　――私がいた国の名前が、日本で。

　彼らに見覚えがあるのは何故？　――彼らが幼馴染だから・・・。

　黒髪って何？　――私が持っていた髪の色で。

　説明できないほど、彼らを知っているのは？　――私が彼らの未来を知っているから。

　未来って何？　――この先で起こる、彼らの物語。

　ルキア・クルーニクスって？　――私(・)の名前ではない、誰か(・・)の名前で。

　ならば、私は誰？　――私は私でしかない。

　そもそもここはどこだ？　――世界樹に支えられた球体世界。

　ここは日本じゃないの？　――聖王と猊下が治める国だから、違う。

　私はなんで、ここにいるの？　――死んだから。

　車にはねられる、セーラー服を着た女子高校生の姿が脳裏に浮かんだ。

　本能的に察する。――アレは、私だ。

　もう一度、幼馴染達を見た。

　どうしようもない、既視感を抱く。

　ノイズがはしる脳裏に映った、とあるゲームのオープニング。女子高校生だった私が、好きでプレイしていたゲーム。キャラクター設定も、物語設定も、世界設定も、次々と頭の中に映像として浮かんで、映写機のように回る。

　警報が聞こえた。

　それに呼応するよう、オープニングが鮮明に蘇り、脳裏に流れる。

　雪の大地で剣を構え、黒い何かと戦うキャラクターたち。剣戟を繰り返し、舞う様に剣を振う姿。場面は変わって、教会の近くで木刀を振う子供の姿が見えた。

　どうしてだろうか。

　そのキャラクター達に、幼馴染が似ている、気がした。

「え？　あれ？　なんで・・・？」

　ぐるぐると廻る、知らないはずなのに知っている記憶。

　女子高校生だった私と、今の私が知らない経験が、知識が頭の中を駆け巡って頭痛が酷い。吐き気がした。溜まらずしゃがみこみ、両手で口元を覆う。

　ああ、そうだ。

　私は知っている。――彼らが英雄となることを。

　私は識っている。――彼らが歩む未来を。

　私は知った。――友と、最愛の人と共に苦難を乗り越える先を。

　私は識った。――彼らが語られる物語を。

　私は、思い出した。

「っ！！！！！！！！」

　その瞬間に頭を鈍器で殴られたような衝撃に襲われ、目眩がした。早鐘を打つ鼓動が煩い。脂汗が額や背中から流れる。呼吸が知らず、荒くなった。

　ああ、どうしてだろう。

　思いださなければ、まだ幸せだった。

　私が何か、したのだろうか。

　神様にでも、嫌われているのだろうか？　

　だったら私も嫌ってやる、神様なんて嫌いだ。

　滅びろ！！

「ルキア？」

　幼馴染の一人、黒髪をしたオルフェウス・ネロが不思議そうに隻眼で私を見る。左眼に覆われた眼帯は、別に意味なんてない。本人曰く、片目でも剣が使えるようになりたいと言う、子供特有の憧れからだ。――否、そうではなく。

　私は、彼を知っている。

「ねぇ、どうかしたの？　ルキア、顔色悪いよ？」

　もう一人の幼馴染、灰色の髪をしたロイド・シュバイカーが心配げに私を見つめる。左の前髪だけヘアピンで留めた、独特の髪型は個性を出したかったからだそうだが。――だから、そうじゃなくて。

　私は、彼も知っている。

「ルキアちゃん、具合悪いのー？」

　優しく尋ねるのは、桃色の髪をした幼馴染のアーシェリカ・ヘイネル。常に笑顔を浮かべる表情は泣きそうに歪み、ただでさえ可愛らしい容貌なのに庇護欲も抱かせるとは。今でも恐ろしいのに、将来が怖くて仕方がない。――でもなくて。

　私は、彼女も知っている。

「おい、大丈夫なのか？」

　普段は落ち着きをはらった静かな声が、不安に揺れて頼りない金髪の幼馴染、レオンハルト・シビル・アウラディアの声音。不敵を浮かべる碧眼は常になく揺らめき、困惑が見て取れる。そんな姿すら絵になるのだから、美形って得だ。――と眼福している場合ではなくて。

　私は彼らを、知っていた。

　幼馴染だから当たり前だと言われたら仕方がないが、違う。違うのだ。これからどう成長し、どんな大人になるのかを、知識とて知っている。――だってこの世界は、某ＲＰＧなのだから！！

　気づいた瞬間、世界が回った。

　なんてことはない。私が眼を回し、気を失ったのだ。

　薄れゆく意識の中、焦ったように私の名を呼ぶ幼馴染の声が聞こえた。

　ああ、どうしよう。

　どうやって、彼らと縁を切れるだろうか。

　どうしたら、この世界で生きていられるだろうか。

　何をして、生きていけばいいだろうか。

　薄れる意識で考えるのは、これからの身の振り方。

　場違いだと笑うならば笑えばいい。だが私にとっては、とても重大で、死活問題どころか生死にかかわる。

　何故ならば――――。

　ルキア・クルーニクスは十五歳（・・・）で死亡するのだから。

ありきたりな話ですが、興味を持っていただければ幸いです。