芽吹きの刻-猫が見た世界『輪』
※この話は過去投稿の改訂・加筆版です。初見の方も安心してどうぞ！
『輪』
魔剣がふらりと戻って来たので、
質疑応答を開始する事になった。
雫はまだ眠そうで、可哀想な気持ちもするが…雫抜きでは進まないだろうから、仕方ない。
会議室へ移動かとも思ったが、九尾の体調を鑑みて、このまま雫の部屋で良いだろうとの事だった。
白帝城の従者である、マヤという少年は腰に短剣を携えて姿勢良く、入り口のドア前に立つ。
年齢的には雫と同じくらいだろうか…薄茶の髪と瞳が綺麗な少年だ。
雫の専用メイドのマリンも同席する事になった。
カウチソファーに座る、雫の後ろに控えている。雫の隣りには天使が座る。
カウチソファーの前には、木材で作られたカントリー風のテーブルと、同じ素材の長椅子も運び込まれている。
これらの家具が何処から運んできたのかは不明だが、マリンが1人で運び入れてたのには驚いた。
テーブルとか、木目が綺麗な1枚板だから…めちゃくちゃ重いと思うのだけど…。
マリンさんは決してマッチョな女性ではなく、とてもスレンダーな体型。
切れ長のグリーングレーの瞳が素敵な、クールビューティータイプ。
髪は、白と緑のツートンカラーを、高い位置で結びポニーテールにしている。
何か…時代劇で見た、くの一みたいなイメージだな…
着物じゃなくて、メイド服だけど。
魔剣と白帝城が長椅子に座り、
もともと部屋にあった1人掛けの椅子に九尾が座る。
私はベッドから九尾に抱かれてきたので、そのまま九尾の膝の上にいる。
「君は雫の召喚に応じて顕現した人物…猫、と理解しているのだか…。
どういった経緯で此処に来てくれたのか、分かる範囲で構わないので説明して貰えると助かるのだが…」
白帝城が何だか、歯切れ悪く言う。
「白帝城は、お前が本当に雫が召喚した猫なのか、確信が欲しいんだろ。」
魔剣が、九尾の膝に居る私を指差し話す。指を出されると…猫の本能が…くんくん…匂いを嗅いでしまう。
「確信…と言うか。羽根がある猫なんて聞いたことも無いから、違う世界にはそんな生物がいるのかと…。」
「召喚は、人に対してだけ有効な術式を作った！姿を得るまでは、女の人だった…何で、猫になったか…分からないけど…。」
雫が、白帝城に食い気味に反論する。失敗した…召喚者を間違えた…そう言われた気がしたのかも知れない。
まぁ、私が助けになるかって言うと
ムムムだけれど…。
下を向いて、何か悔しそうに見える雫の名誉挽回とばかりに、召喚されたと思われる日の朝を、此処に来て見た事を語り出した…。
お行儀は悪いけど、テーブルの上にお座りして語る間。誰も口を挟まずに、話を聞いてくれた。
「…と言う感じで、気が付いたら猫になってました。」
と、話を締めくくる。
「その、枝に吸い込まれた時に聞こえた声って、姿とかは見えなかった？」
雫がそう尋ねてくる。
「ハッキリとは見えなくて…眩しいっていうか、霞んでるって言うか…なんか人っぽい姿はぼんやり見えたような…うーん…？」
「ん…クスノキの精霊かも？」
「精霊…いるの？」
「いや、そっちの世界は居ないのかよ！」
魔剣が突っ込んでくる。
「居るかも知れない…けど、見た事ないし、御伽噺的な感じになるね。文明も科学も発展してるし。」
「で、クスノキの精霊が、何で異世界人を猫にするのか…だな。」
九尾が、尻尾をふわふわさせながら話す。
「そうですね…猫さんが、精霊様に何を言われたのか…思い出せれば意味が繋がる…かもですね。」
天使が手を伸ばして、私の頭を撫でてくれる。
「…撫でるより、叩いたら思い出すかもな。」
魔剣が酷い事を言う！
叩かれては堪らない…テーブルからひらりと飛び降りる。と、視野にキラリと何かが反射して見えた。
何だろ…探すと、部屋の隅にある棚の上に円形の置き鏡を発見した。
鏡！自分の姿が見える！
私はダッシュで棚に向かい、軽くジャンプして棚に乗る。視野にマリンが追いかけてくる姿が見えたが、気にせずに鏡を覗き込んだ。
茶色の下地に、焦げ茶が混ざり。
額にはＭ字模様。
白でアイシャドウをしている様な柄。
アーモンド型の目。翡翠の瞳。
鼻は薄茶、髭は白。
先っちょだけ黒が入る、尖った大きな耳。
日本猫…キジ猫が鏡に映っている。
呆然としていると、マリンに抱きかかえられて戻され、テーブルの上に着地。
「鏡が見たかったのか？」
白帝城が尋ねていたが、答えられなかった。頭の中が…鏡に映った姿が…。
「どうした？」
しょんぼりと耳を伏せて、項垂れている私に、魔剣が優しく撫でながら声をかけてくれる。
「…輪…」
輪だった。鏡の中の猫にそっくりな
私が飼っていた、猫の名前。
「輪？」
あ、そういえば…あの時。そうだ、言ってた様な…。
『…在るべき時、有るべき姿を
汝が望むまま…』
とか何とか…
あーあ。この前後が思い出せない。
スッキリしないっ！
「輪！私の名前は、輪。」
猫もどき呼ばわりは終了にしよう。
クスノキの精霊…かも知れない人…長いな、クスノキさんと呼ぼう。
クスノキさんが、『在る時』とは、多分この世界。
『有る姿』は多分、此処に居る間の姿。『汝の望み』が多分、猫になりたいって…常々思ってたから、願いを叶えてくれた！んだろう…きっと。
私のいきなり名前宣言に、白帝城は
「？」って感じで、キョトンとして。
「名前か…好きにすればいい。」
と魔剣が、先程の優しい感じは何処へ消えたっ！って思うくらい素っ気なく。
「輪ちゃん…可愛い…」
と、天使が眩しいくらいに綺麗に微笑んで。
「輪さん？」
雫ちゃんは、さん付けで呼んでくれるのかぁ〜！そうそう、それが正解の呼び方なんだよ！と嬉しく思い。
「輪…ねぇ？」
九尾は、ニヤリと何かを含んで笑った…何か、お見通しなんだよ。って言われてる様で、怖いな。
「それでは、これより、輪様とお呼び致します。」
マリンさんが、恭しくお辞儀をし、
「では、自分も輪様と！」
マヤ少年が胸を張って宣言する。ちょっと甲高い声だけど、少年らしくて良いね。
輪さん。私、異世界で「輪」になっちゃったよ！
頭の中で、飼い猫の輪さんが
「にゃはは〜」と笑った。
