雨の日の知らせ
【お詫びと訂正】
前のエピソードに一部、分かりにくい表現がございましたので、該当箇所を修正いたしました。
セリアが横向きに跳ぶ場面について、伝わりにくい表現となっていたため、よりイメージしやすい「カニさんダッシュ」に変更しております。
修正前のエピソードをお読みいただいた方にも変更内容が伝わるよう、以下に修正後の文章を掲載いたします。
すでに修正後のエピソードをお読みいただいている方は、読み飛ばしていただいて問題ございません。
お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたします。
◇ ◇ ◇
腕を組んで考える。
前に転ぶなら……。
「そうだ！ カニさんならいいんじゃない？」
「カニさん……ですか？」
「もう一回やってみる！」
私はガウルから離れ、今度は進みたい方向に対して体を横向きにした。
（前に転ぶなら、横に走ればいいんだ！）
「……セリア、今度は何する気や？」
「見てて！」
私は両手を顔の横に持ち上げ、指をチョキの形にした。
そして、膝を少し曲げて、カニさんのように横にちょこちょこと動いてみる。
（よし！ いくぞー！）
「セリア、いっきまーす！ フライ！」
シャカシャカシャカ！
横向きに地面を蹴ると、ふわっと体が浮いた。
そのまま足をシャカシャカと動かすと、体は横を向いたまま空中を進んでいく。
（あ、すごい！ 全然グラグラしない！）
「すごい！ カニさんダッシュなら転ばない！」
両手をチョキにしたまま、さらに足を動かした。
シャカシャカシャカ！
「できたーー！！」
（あれ？ 飛んでるって思っても落ちない！ カニさんダッシュだから？）
「セリアさん！ その手の構えが、空気の抵抗を減らしているのですね！」
「そんなわけあるかー！」
ルクが飛んできて、私の横に並んだ。
「……これは、飛んでるでええん？」
『ナビ！ どう？ ちゃんと出来てる？』
≪はい。飛行は安定しています。なお、飛行姿勢に定められた正解はありません≫
（じゃあ、これでもいいってことだよね！）
私は嬉しくなって、さらに足を動かした。
シャカシャカ！
「わあっ！ 速い！」
さっきまであんなに苦労していたのが嘘みたいだ。
「セリアさん！ あまり遠くへ行かないでくださいね！」
「はーい！」
ガウルが紐を持って追いかけてくる。
私は速度を落とし、ゆっくりと地面へ降りた。
「やったぁ！ ガウルお兄ちゃん、飛べたよ！」
「はい！ 先ほどはとても安定していましたね！」
ガウルが嬉しそうに褒めてくれる。
「うん！ あれなら、ずっと飛んでいられそう！」
「いや、待て待て！」
ルクが慌てて私の前に飛んできた。
「セリア、あの飛び方だけはやめとき」
「え？ なんで？」
「なんでって……あんな格好で飛んどったら、将来、黒歴史っちゅうもんを作ることになるで」
「黒歴史！？」
そんなに変な飛び方だったかな？
ガウルを見ると、にこにこと笑っている。
「私は、とても素晴らしい飛び方だと思いましたよ！」
「ほら！ ガウルお兄ちゃんは、素晴らしいって言ってるよ！」
「……ガウルは参考にならへんわ」
でも、確かにちょっと変わった飛び方だったかもしれない。
ルクみたいに、何もせずにふわふわと飛べたら格好いいのになぁ。
（やっぱり、普通に飛べるようになりたいな）
そのためには、まだまだ練習が必要そうだ。
だけど――。
（急いで移動するときは、カニさんダッシュでいいよね？）
私はこっそり、両手をチョキにして足をシャカシャカと動かしてみた。
「セリア！ 聞いとるか！？」
「えへへ……」
「こら、あかんわ」
まだ魔法の練習は始まったばかりだ。
ちゃんと飛べるようになる！ ……はずだ。
昼食を食べようとしたところで、ルクが突然鼻をひくひくと動かした。
「……ん？」
「ルク、どうしたの？」
「セリア、そろそろ帰った方がええで」
「えっ？ ご飯まだだよ！」
「雨が降りそうや」
ルクが空を見上げた。
つられて私とガウルも、顔を上げる。
さっきまでは青空が広がっていたのに、遠くの方に灰色の雲が見えた。
「ほんとだ！ でも、まだ遠いよ？」
「よーみてみ。あの雲、こっちに向かっとる。急いだ方がええ」
「確かに、雲が出てきていますね。今日はこの辺りで切り上げましょうか」
「はーい」
せっかくお外でお昼ご飯を食べようと思って準備してきたのに残念だ。
でも、雨に濡れるのはもっと嫌だ。
私たちは急いで荷物を片づけると、宿へ向かって歩き始めた。
◇ ◇ ◇
宿の扉の前で、ぽつりと頬に冷たいものが当たった。
「わぁ！ 雨が降ってきた！」
急いで宿の中に入り、振り返る。
石畳にぽつぽつと黒い染みができ始めていた。
そして、あっという間に雨脚が強くなっていく。
「わぁ！ すごい雨！」
「ルクさんのおかげで、濡れずにすみましたね」
『せやろ？ ワイの鼻に間違いはないんや！』
『ルク、ありがとう！』
『ええって、ええって！ ワイも濡れたなかったしな』
外を見ていると、後ろから母の声が聞こえた。
「二人とも、おかえりなさい。あら、雨が降ってきたのね」
「ただいまー！ 雨が降りそうだったから、帰ってきたよ」
「すみません、急いで帰ってきたので、セリアさんはご飯を食べていません」
「あら。それならガウルさんも食べてないでしょ？ すぐに用意するわね」
「ありがとうございます」
母は厨房のほうへ向かっていった。
食堂の方へ行くと、いつもよりお客さんが多い。
窓の外では、雨が激しく降っている。
どうやら、雨宿りをするために立ち寄った人たちもいるらしい。
空いている席へ座ると、ルクもポシェットからテーブルの上に出てきた。
「今日は残念でしたね」
「うん。でも、また練習すればいいし、今度がんばるよ！」
「そうですね。セリアさんなら、次はもっと上手に出来ますよ」
「えへへ！」
『あのカニさんダッシュを、もっと極めるんか？』
『普通に飛ぶ練習をするの！』
『ほんまかいな』
ルクは疑うような視線を私に向ける。
「次に一緒に出かけられるのは、四日後ですね」
「うん！ また四日後お願いします」
ガウルは冒険者として活動しながら、私の魔法の練習を手伝ってくれているのだ。
（本当にガウルお兄ちゃんには助けてもらってばっかりだよ）
そんな話をしていると、隣の席から商人らしい男の人たちの声が聞こえてきた。
「そういえば、今度の聖女様は貴族のお嬢様らしいな」
「ああ。公爵家のご令嬢だろう？」
私は思わず耳を傾けた。
それは、ルクも一緒だったようだ。
『セリア、今の聖女は貴族なんか？』
『うん。公爵家のお嬢様だって』
『ほーん。そうなんか』
ルクはそれだけ言うと、静かになった。
私はガウルとの話に戻り、次はどこで練習するかなどを相談していた。
ルクは、隣の席の会話が気になるのか、いつの間にか商人たちに近いテーブルの端まで移動していた。
「最近は魔物も強くなっているって話だしな」
「魔王が現れるのも、そう遠くないのかもしれん」
「嫌な話だなぁ。前の魔王のときだって、大変だっただろう？」
「ああ。九代目聖女のエリシア様は、魔王を倒したあと、心を病んでしまわれたそうだからな」
「なんやと！？」
「ひゃっ！」
突然、ルクが大きな声を上げた。
私はびっくりして、思わず肩を跳ねさせた。
近くに座っていた人たちも、こちらを振り返る。
（まずい！ ルク、声出しちゃった！）
そう思った瞬間。
「な、なんやとー！」
ガウルが、突然大きな声を出した。
「……えっ？」
思わずガウルを見上げた。
食堂にいたお客さんたちの視線が、一斉にガウルへ集まる。
「し、失礼しました！ 少し驚くことがありまして！」
ガウルは慌てて頭を下げた。
周りは不思議そうな顔をしていたけれど、すぐに会話へ戻っていった。
私はそっと胸を撫で下ろす。
「ガウルお兄ちゃん、ありがとう」
私が小声でお礼を言うと、ガウルは小さく頷いた。
（ガウルお兄ちゃん、耳がちょっと赤い。恥ずかしかったよね）
『セリア！』
『ルク、どうしたの！？ びっくりしたよ！』
『九代目って、どういうことや！？』
『えっ？』
『八代目の聖女はアリアナやろ！？』
『うん。そうだよ？』
『その次に、聖女がおったんか！？』
『うん。九代目はエリシア様だよ。本で見たよ』
『…………』
ルクが黙り込んだ。
『ルク？』
『……そのエリシアっちゅう聖女のときは、勇者か賢者はおったんか？』
『ううん。いなかったはず。冒険者たちと一緒に魔王を倒したって書いてあったよ』
『……そうか』
『ルク？』
返事がない。
ルクは俯いたまま、じっとしていた。
『ルク、どうしたの？』
『……なんでもあらへん』
なんでもないようには見えないけど……。
それからのルクは、ほとんど喋らなかった。
お昼ご飯を食べているときも、夕食のときも。
（いつもなら、ルクからも話しかけてくれるのに、どうしちゃったの？）
私は何度か声をかけたけれど、ルクは『大丈夫や』と答えるだけだった。
寝る時間になりベッドに入る。
いつもなら、私の横で丸まって寝るのに今夜は違った。
「ルク？ 寝るよ」
「……」
「こっちに来ないの？」
「……」
しばらく待っていたが、ルクは窓枠に座ったまま、外を眺めていた。
『……おやすみ、ルク。ナビ』
≪セリア様、おやすみなさい。よい夢を≫
ルクからの返事はなかった。
私は魔法の練習で疲れていたのか、いつの間にか眠ってしまった。
そして、翌朝。
目を覚ますと、ルクの姿は消えていた。
最後まで、お読みいただきありがとうございます。
今回は少し短めですが、明日18時に次のエピソードを投稿します！
次回はいつもより長めのお話になっています。
いつも応援いただき、本当にありがとうございます！
