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ホーンラビットはいつ食べるんや？

　両親からレベル上げや魔法の練習の許可をもらった私は、数日後、ガウルと一緒に町の外へ行く約束をした。

　とはいえ、いきなり魔物と戦うわけではない。

　まずは安全な場所で魔法の練習をする予定だ。

（空を飛ぶ練習もしたいし、楽しみだなぁ）

　そんなことを考えながら部屋で過ごしていたときだった。

「セリア、いつになったらホーンラビット食べるんや？」

「あぁ！　忘れてた！」

　ディートムに戻るときに倒した変異種のホーンラビット。

　たしかルクが美味しいと言っていた。

「パパに聞きにいこう！」

「おう！」

　ルクと一緒に一階へ降りると、お昼前ということもあって、父はキッチンでランチの仕込みをしていた。

「パパ！　ホーンラビットのお肉をルクが食べたいって言ってるの！」

「ああ。先に解体しないとな」

　そういえば、ホーンラビットは包み葉に包んだままアイテムボックスに入っている。

「パパ、解体できる？」

「もちろんだ。裏庭で解体しよう」

　宿の裏手へ移動して、アイテムボックスからホーンラビットを取り出す。

「じゃあ、セリアは中で待っててくれ」

「はーい！」

　解体シーンなんて見たくなかったから、よかった。

　将来、冒険者になるまでに何とか良い方法がないか考えたいところだ。

　父が解体している間に、私とルクはキッチンでサラダを作ることにした。

「ワイは肉だけでもええで」

「野菜も食べなきゃダメだよ」

　野菜を食べやすい大きさに切り、葉物野菜も手でちぎって加える。

「よし、できた！」

　しばらくすると、父が肉と毛皮、角を持って戻ってきた。

「待たせたな。毛皮と角は、ガウルもクライスもセリアに譲ると言ってたから、セリアが持っておいたらどうだ？」

「うん！」

　毛皮と角を受け取り、アイテムボックスへ収納する。

「パパ、ホーンラビットのお肉ってどんな味？」

「脂が少なくてクセも少ないぞ。鶏肉に近いかな。それに変異種は普通のホーンラビットより肉の味が濃くて、美味いって言われてるな」

「ワイが食べたかったんも変異種やからや！」

（なるほど。だからずっと楽しみにしてたんだ）

　鶏肉に近いなら、いろいろな味付けが合いそうだ。

　前に使ったマヨネーズと粒マスタードが残っていたはず。

「パパ、バルカスお兄ちゃんのところにも持って行きたいから、多めに切ってくれる？」

「ああ」

　父が肉を切る間に、私はマヨネーズと粒マスタードを混ぜていく。

「塩コショウを振って焼いてほしいな」

「わかった」

　父が油を引いたフライパンへ肉を並べる。

　ジュウゥゥ――。

「はよう食べたいわ」

　いつの間にか父の肩に移動していたルクが、鼻をひくひくさせながらフライパンを覗き込んでいる。

（日本酒を入れて蒸し焼きにしたいけど、お酒を持ってたら怒られるかなぁ……）

　でも、せっかくなら美味しく食べたい。

『ナビ、パパにお酒持ってるのバレたら怒られるかな？』

≪調味料スキルということにすれば良いのではないでしょうか。それにセリア様の性格からして、いずれお父様にもお酒を振る舞うと予想します≫

『……たしかに。よし、充実した生活は食生活から！』

「パパ、ちょっと料理のスキル使ってくるね！　お肉見てて！」

「ああ」

　休憩室へ移動し、地球調味料セットを開く。

（なんでお酒の種類がこんなに豊富なんだろう？）

　誰かお酒好きが考えたのだろうか。

　今回は蒸し焼きに使うので、純米酒を選ぶ。

（料理にも使えそうだし、三つくらい出しておこう！　純米酒、三つ！）

　次の瞬間、大きな緑色のガラス瓶が三本現れた。

「……え？」

（これ、一升瓶だ……持てないな）

　私は三本ともアイテムボックスへ収納して、キッチンへ戻った。

「パパー！　お待たせ！」

　テーブルの上に一升瓶を出すと、父が目を見開いた。

「綺麗な瓶だな」

「パパ、開けてくれる？」

　父は外側の蓋を外す。

「まだ蓋があるぞ？」

「それは押し上げて開けるんだけど、硬いか――」

　ポンッ。

　言い終わる前に、父はあっさり開けてしまった。

（さすがパパ……）

　父が瓶の口に鼻を近づける。

「……酒？」

　やっぱりすぐにバレた。

「これをちょっと入れて蒸し焼きにすると、お肉が柔らかくなるんだよ」

「酒を？」

「うん……」

　父は私と一升瓶を交互に見たあと、フライパンへ少量のお酒を入れた。

　ジュワァァ――。

　湯気が立ち上り、すぐに蓋をする。

「これもセリアのスキルから出したものか？」

「うん」

「見たことがない酒だな。ちょっと飲んでみてもいいか？」

「いいよ！　あっ、料理に使う分もコップに入れておいて！」

「なんや？　酒ならワイも貰おうか」

　私と父はぎょっとしてルクを見る。

「ワイは大人やで？　酒くらい飲めるわ」

　父は三つのコップに純米酒を注いだ。

　父とルクがそれぞれ口に含む。

「……美味い。それに強いな」

「ほぅ、飲んだことあらへんな」

（二人とも気に入ったみたい……）

「あっ、パパ！　そろそろソース入れて！」

「ああ」

　父がフライパンへ向き直る。

（今だ！　収納！）

　私はすかさず一升瓶をアイテムボックスへ収納した。

　それを見ていたルクが呆れた目を向けてくる。

　父が蓋を外し、私が作ったソースを肉に絡めていく。

　マヨネーズと粒マスタードの香りがキッチンいっぱいに広がった。

「もう、できたんか？」

　ルクがそわそわし始める。

　父は振り返ると、一升瓶があった場所をじっと見つめた。

　しかし何も言わず、出来上がった料理を皿に盛り付ける。

「パパ、ありがとう！　ルク、熱いから気をつけてよ」

「おぅ！　ふぅーふぅー」

「いただきます！　ふぅーふぅー」

　私も肉を冷まして、一口。

　柔らかい。

　肉の味が濃く、マヨネーズのコクと粒マスタードのピリッとした辛味がよく合う。

「おいしい！」

「うんまぁー！」

　ルクは小さな前足でフォークを持ち、夢中で食べている。

　もぐもぐと動く頬に合わせるように、尻尾まで嬉しそうに揺れていた。

「パパも食べてみて！」

　父も一切れ口に運び、満足そうに頷く。

「うん、美味いな。酒のおかげか、肉も柔らかい。このマスタードっていうのもいいな。少しピリッとして……」

　そこで父の言葉が止まった。

「……さっきの酒にも合いそうだな」

　父がちらりと私を見る。

　私は何も言わず、にっこり笑顔を返した。

「…………そうか」

　何も答えていないのだが、父は何かを察したように諦めた。

「ルク、野菜も食べなきゃダメだよ！」

「マヨネーズも出してーや！」

　マヨネーズを出してあげると、ルクは両前足でキュウリを持ち、ちょこんとつける。

　ポリポリ、ポリポリ。

　前に野菜スティックを食べていたガウルの姿を思い出した。

　二人は似ていないはずなのに、食べる動きが一緒なのだ。

（食生活は人間とほとんど変わらないんだよね……）

「なんや？」

「ううん。なんでもない」

「やっぱ野菜にはマヨやな！」

（リスのマヨラー……）

　父も真似をするように、野菜にマヨネーズをつけて食べた。

「ほぅ、セリアは料理も上手だし、可愛いし、優しいし、良いお嫁さんになりそうだな……」

「えへ。そうかな！」

　照れてモジモジしていると、父が笑顔のままぼそりと呟いた。

「強化せねば」

　何を強化するのだろうか。

　よく分からないが、父は残りのお肉を追加で焼き始めてくれた。

（パパこそ料理上手で、優しくてイケメン。しかも強い！　最高のパパだなぁ）

　父の娘であることに感謝しながら、頼もしい相棒とお昼ご飯を食べる。

　ガウルには帰ってきたら食べてもらって、バルカスとガリウスにはこの前のお礼も兼ねて後で持っていこう。

　◇　◇　◇

「バルカスお兄ちゃーん！」

「おう、セリアお嬢ちゃんか」

　お昼を食べ終えたあと、ルクと一緒にバルカスの店へやってきた。

「ホーンラビットのお肉を料理したから、持ってきたよ！」

「わざわざ持ってきてくれたのか？」

「うん！　ガリウスさんにも食べてもらおうと思って」

「ガリウスなら奥にいるぞ」

　バルカスに料理を渡していると、奥からガリウスが姿を現した。

「ガリウスさん！　ちょうどよかった！」

「なんだ？」

「あのね、ホーンラビットの変異種の毛皮と角って、何かに使える？」

「変異種の素材か。もちろん使えるぞ」

「何が作れるの？」

「どちらも防具に使えないわけじゃないが、変異種の素材は見た目に価値がある。防具にするより、装飾や服飾に使われることの方が多いな」

「そうなの？」

「ああ。真っ白な毛皮も赤い角も珍しいからな。特に貴族には人気があるぞ」

　珍しい素材だとは思っていたけれど、貴族にも人気があるらしい。

「毛皮なら服の一部や襟巻き、角なら削って装飾品にもできる。綺麗なものなら、防具にするよりそっちの方が価値が出ることもある」

「うーん……」

「欲しいものがないなら無理に使う必要はない。使い道が決まるまで取っておけばいい。素材は逃げないからな」

「そっか！　じゃあ、まだ取っておく！」

　アイテムボックスの中なら、何年置いておいても傷む心配はない。

（いつか何か作りたくなったときに使おう！）

「そういえば、ガリウスさんはいつまでいるの？」

「明日にはディナへ戻るつもりだ」

「明日！？」

「ああ。仕事もあるからな。いつまでもバルカスのところにいるわけにもいかん」

「誰がいつまでもいろと言った」

　バルカスがすぐに突っ込む。

「はははっ」

　ガリウスは笑うと、私の頭に大きな手を乗せた。

「また珍しい素材を手に入れたら、いつでも相談しろよ」

「うん！　ガリウスさん、ありがとう！」

「おう」

「またね！」

最後までお読みいただきありがとうございます！