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地竜の余波

　ガウルとルクが出ていって間もなく、冒険者ギルドの使いが宿へやってきた。

　地竜の討伐に、父にも加わってほしいという。

　父はこうなると分かっていたのか、すぐに装備を身につけた。

　冒険者としての父の姿をいつもならかっこいいと思うはずだが、今はただ不安な気持ちでいっぱいになる。

「パパ……」　

「心配するな。いってくる」

「あなた、気を付けて」

　父は頷き、ギルドの使いと一緒に出ていった。

　父が出て、しばらくするとソーマとサーヤの二人が宿へ手伝いに来てくれた。

「二人とも、急なお願いだったのに来てくれて助かるわ。ありがとう」

「いえいえ、僕たちもお仕事をいただけて嬉しいです」

　母が二人に今日の仕事の指示を出しているが、私は討伐に行ってしまったみんなのことが気になって仕方なかった。

「セリアちゃん、大丈夫？」

　ぼーっとしていたからだろうか、心配そうにサーヤが尋ねてきた。

「うん、地竜のことが気になっちゃって」

「そうだね。朝から町が騒がしいもんね。まだ、みんなも帰ってきてないんだ」

「え？」

　そういえば、サーヤの仲間である冒険者たちは、今日帰ってくるはずだ。

　二人で扉の方を見つめる。

（みんな、大丈夫かな……）

　ガウルの鞄に入っていったルクと、私たちを見て「心配するな」と言った父の顔が浮かぶ。

　ランチどきになると、食堂は忙しくなった。

　私はサーヤと一緒に、テーブルを回って注文を取る。

　やっぱり、地竜のことがあるからだろうか。

　冒険者たちも地竜の話ばかりで、いつもより空気が重たかった。

「おい、すでに十人近く運ばれてきたらしいぞ」

「ギルドのハイポーションじゃあ足りねぇって話だ。ポーションの買い取り額が高くなってるらしいぞ」

「協力してやりてぇ気持ちはあるが、この前のワイバーンの討伐の影響で手に入りにくいしな」

「自分たちの分まで売れねえよなぁ」

　聞こえてくるのは不安になる情報ばかりだ。

「こっちにランチとビールを頼むよ！」

　声のしたほうを振り返り、返事をする。

「「はーい」」

　サーヤと返事がかぶってしまった。

「はははっ！　まるで姉妹みたいだなぁ！」

　馴染みの冒険者が、私たちを見比べて笑った。

「こんな可愛い子のお姉ちゃんだなんて、嬉しいわ！」

　サーヤお姉ちゃんが私を見て、にっこり笑う。

「サーヤお姉ちゃんも可愛いよ。私たち、美少女姉妹だね！」

　私がにっこり笑って言うと、サーヤは目を丸くした。

　それを聞いていた冒険者も、一瞬ポカンとする。

「がはははは！！　間違いねぇな！！　二人とも文句なしの美少女だ！」

「えへへー。でしょー！」

　私がその場でくるくると回って見せると、サーヤも私の真似をして、くるっと回った。

　暗かった食堂の雰囲気が、少し明るくなる。　

「ほら、かわいい二人にチップだよ」

「わーい！　ありがとう！」

「私も！？　ありがとうございます！」

　二人で顔を見合わせて、チップをくれた冒険者にカーテシーの真似をする。

　とても上手とは言えないが、そのぎこちない姿が可愛かったのか、あちこちからチップを貰う。

　すっかり、いつもの食堂の雰囲気に戻っていた。

「まぁまぁ、こうして見ると二人とも本当の姉妹みたいね」

　母も嬉しそうに笑っている。

（本物のお姉ちゃんって、こんな感じなのかな？）

　ガウルと話すときとは、また違う楽しさがある。

　サーヤと楽しくお手伝いをしていると、忙しいお昼どきもあっという間だった。

　客足が落ち着いた頃、一人の女性が慌てた様子で宿に入ってきた。

「エリーナさんはいらっしゃいますか？」

「はい、私です」

　呼ばれた母が、厨房から顔を出した。

「すみません。空いているお部屋をいくつか貸していただけないでしょうか。地竜による被害が大きくて、ギルドだけでは負傷者を受け入れきれない状況でして……」

「そんなに……。もちろん、協力します」

「ありがとうございます」

　話を聞きつけたのか、ソーマも厨房から出てきて、サーヤと顔を見合わせた。

「サーヤ、みんな戻ってきたかな？」

　さっきまで明るく振る舞っていた二人も、不安そうな顔をしている。

「今はお客さんも落ち着いているし、どちらか一度、お家に戻ってみたらどうかしら？」

「いいんですか？　たぶんもう戻ってると思うので、ちょっと私、行ってきます」

　サーヤはそう言うと、足早に宿を出ていった。

　その後ろ姿を見送ったソーマが、眉を下げて母に向き直る。

「エリーナさん、ありがとうございます。僕も気になっていたので、助かります」

「いいのよ。みんなきっと、もう戻ってきてると思うわ」

　母はソーマを安心させるように微笑んだ。

　サーヤが出ていってから、三十分ほど経ったときだった。

「ソーマ！！」

　扉が開くなり、サーヤの声が響いた。

「サーヤ、どうした！？」

「どうしよう。みんな帰ってきてないの！」

「落ち着け。どこかに寄り道してるだけかもしれないだろ」

「そ、そうだよね……」

　サーヤの顔は真っ青だった。

　地竜が出たと聞いたあとで、帰ってくるはずの人たちがいない。寄り道かもしれないと言われても、すぐには安心できないだろう。

「冒険者ギルドには行ってみたか？」

「ううん」

「エリーナさん、すみません。僕、ギルドに確認に行ってもいいでしょうか？」

「もちろんよ。気をつけてね」

　ソーマはうなずき、すぐに宿を出ていった。

「サーヤお姉ちゃん、大丈夫？」

「セリアちゃん……うん」

　私はサーヤの手を引いて、近くの椅子に座ってもらった。

　ソーマが戻るまで、私もその隣で待つことにした。

　それほど待たずに、宿の扉が開いた。

「戻りました」

　ソーマの声を聞いた途端、サーヤが椅子から立ち上がった。

「ソーマ！！　みんな帰ってきてた？」

「モーガンが戻ってきてない……」

　ソーマの声は低かった。

「え？」

「俺はリーダーだからって、みんなを逃がそうとおとりになったそうだ……」

「そ、そんな……」

　サーヤの膝から力が抜けた。

　倒れそうになったサーヤを、ソーマがとっさに支える。

「二人とも、落ち着いて。今、みんなが助けに行ってるわ」

　母が二人のそばに来て、静かに声をかけた。

「はい……」

「パパも助けに行ってるからね。きっと帰ってくるよ」

　私もサーヤを見上げて言った。

　ソーマはサーヤを支えたまま、私と母に頭を下げた。

「すみません。お二人だって、心配でたまらないはずなのに」

「いいのよ。二人とも、少し奥で休んできたら？」

「……ありがとうございます」

　ソーマがサーヤに肩を貸し、厨房の奥の部屋へ連れていく。

　二人を見送ってから、私は母を見上げた。

「ママ……」

「心配ね」

　母はそう言って、私の肩にそっと手を置いた。

『ナビ、地竜って強いよね……』

≪地竜はＡランクとされていますが、強さは個体の大きさによって異なります。大きいほど鱗の防御力が高く、討伐は難しくなります。そのため、個体によってはＳランク相当と言われています≫

　Ｓランク。

　そんな強さの魔物の話を聞くのは、初めてだった。

　前のワイバーンは、群れだったとはいえ、Ｂランクだった。

　それでも、あれだけの被害が出たのだ。

（こういうとき、どうしたらいいんだろう）

　このディートムの近くに、そんな強い魔物がいる。

　そこへ父も、ガウルも、ルクも向かったのだと思うと、怖いし心配だ。

『ナビ、みんな無事かな……？　本当に私にできることは何もないのかな……』

≪今は、みなさんを信じて待ちましょう≫

『あれ？　この前のゴブリンって地竜から逃げてきたんだよね？　他にも逃げてくる魔物っていないのかな？』

≪はい、セリア様。あのゴブリンの群れと同じように、ほかの魔物も地竜から逃れ、町の近くまで来ている可能性があります≫

『高ランクの冒険者は地竜の討伐に出てるけど、町に残っている冒険者も多いし、大丈夫だよね？　……一応、サーチしておこうかな』

最後までお読みいただき、ありがとうございます！