第4話 初めて海に行きます
骸骨だけが残り、その体はとっくの昔に朽ち果てていた。
「彼はここで何をしていたのだろう」とエーリッヒは一歩近づきながらつぶやいた。
「どうやら魔術師だったみたいですね。ほら、ジーク――本に書いてあるような魔法の鞄を持っているんだよ」
"うん…"
マジックバッグにはマジシャンのみが使用できるものと汎用品の2種類があり、後者は非常に希少で貴重なものでした。高位の貴族は家宝としてそれを伝えた。
私は遺体の横にひざまずいてバッグを拾い上げ、そこに魔法を注ぎました。安心したのは、前の所有者が生前に所有権を放棄していたので、私がそのコンテンツにアクセスできるようにしてくれたということです。魔法のバッグは、内部の小さなクリスタルを介して 1 人のユーザーにバインドされ、不正なアクセスを防ぎます。
中を覗いてみると、約20冊の本と数枚の硬貨が見つかりました。
「本があります…そして少しのお金もあります」と私は報告した。
私がエーリッヒ兄さんに目を向けると、彼の目が輝いていたのは、お金のせいではなく、本のせいだった。彼はすでに村の図書館にあるほぼすべての本を読んでいましたが、今度は新しい本をむさぼり食うようになりました。
「今すぐ戻るべきだと思います。夜の森は危険ですよ」と私は提案しました。
「その前に、ジーク――ファイアホークの材料を魔法の袋にしまいましょう。それらは後で役に立つでしょう。」
"良いアイデア。"
ファイアホークの残骸を集めた後、私たちは骸骨に再び注意を向けました。放置しておくと危険で、瘴気に汚染されればアンデッド化する可能性がある。不思議なことに、洞窟内の瘴気は弱かったが、これは亡くなった魔術師が亡くなる前に繰り返し浄化魔法をかけたためだろう。
適切な埋葬を確実にするために、ご遺体を火葬し、遺骨を適切な場所に埋葬しました。
それが終わり、私たちはエーリッヒ兄さんに合わせたペースで村まで走って帰りました。
私たちはすでに自分の分の肉を食べていたので、新しく見つけた本を読みたくて部屋に直行しました。
貧しい騎士の村では、照明のために貴重な石油を浪費するのは贅沢であり、人々は日が沈むとすぐに就寝するのが常でした。ただし、私は魔法で薄暗い光の球を作成し、夜遅くまで読書できるようにしただけです。
夜明けが近づくまでに、私たちはすべての本を読み終えました。疑われないように、私たちはすぐに横になり、一晩中寝たふりをし、いつもの時間に起きました。
朝食後、私たちは森に戻りました。
「…それらの本は素晴らしかったよ」とエーリッヒは歩きながら言った。
「ええ、彼らは本当にそうでした。」
手に入れた本には、薬草の知識、魔物材料の利用法、錬金術、高等魔法、各種呪文技術など多岐にわたる内容が記載されていた。
エーリッヒは熱心な読書家で、ハーブの知識に最も興味を持っていましたが、私はそのすべてが貴重であると感じました。村の図書館には高度な魔法に関する本はなく、錬金術は魔法そのものの延長だったので、練習すればポーションの作り方を習得できると確信していました。
最終的に、私たちはその骸骨は研究者のものであると結論づけました。彼らについて詳しく知る方法がなかったので、私たちはこの問題を放置することにしました。
◆◇◆◇◆◇
それから二ヶ月間、私とエーリッヒ兄さんはいつものように森で「狩り」を続けました。兄が読書に集中している間、私は魔法の練習に専念し、時々ポーションを醸造しました。ただし、品質は依然として標準以下であり、しばしば濁った未精製の混合物が得られました。しかし、私のアーチェリーは大幅に上達しました。数か月のトレーニングの後、今では正確に射撃できるようになりました。
私は公の場で高度な魔法を使うことを控えていましたが、少し練習したことで制御力が向上し、いくつかの新しい呪文を学ぶこともできました。
ある日の午後、私は兄に突然の提案をしました。
「ねえ、お兄さん、釣りに行きましょう。」
エーリッヒ兄さんは怪訝そうな顔をした。 「え？本当に魚が食べたいのですか？でも……美味しくないんじゃないですか？」
彼は我が家でよく食べられる淡水魚のことを言っていました。不適切な調理のため、濁った不快な味がすることがよくありました。
私はニヤリと笑いました。 「心配しないでください、それはただの淡水魚です。海水魚はもっと美味しいですよ。」
「そう言えば……待って！海は見つかったのか！？」
私はただうなずいた。 「はい。」
彼の目はショックで見開かれた。私たちの家族は、海が領土の発展に大きな利益をもたらすと信じて、海にアクセスできないことをよく嘆いていました。しかし、彼らの苦情にもかかわらず、誰も行動を起こさなかった。
エーリッヒ兄さんは苦笑した。 「君は正直すぎるよ。」
「それで、行くか行かないか？」
彼はため息をつき、最終的には折れた。 「よし、行きましょう。」
