第5話 シーサーペントとの戦い
魔法を発動し、全身に魔力を流し始めた。
"フライト。" 「マジックバリア」。
私はエーリッヒ兄さんを抱えて空へ飛び、同時に気配探知を発動した。日々の訓練のおかげで私の範囲はかなり広がり、さまざまなモンスターや動物を簡単に区別できるようになりました。
10分ほど飛行した後、眼下の景色が変わりました。
「……綺麗ですね」 エーリッヒ兄さんが感嘆の声を上げた。
彼の反応は私の反応を反映していました。私もこの世界で初めて海を見ました。波は穏やかに海岸に打ち寄せ、広大な青が私たちの前にどこまでも広がっていました。
下り始めました。 「おいお兄さん、着陸するよ。気をつけて。"
「ああ、そうだね。」
海岸には金色の砂が敷き詰められ、海と近くの鬱蒼とした魔の森を隔てていた。興味があったので、私は最終的に仕事に取り掛かる前に、しばらく探索しました。
海に向かって手を伸ばし、集中した。半径約1メートルの大きな海水球が波から立ち上り、その中で魚が跳ねていた。私は水のボールを岸に持ってきて放すと、魚は砂の上にバタバタと落ちました。
"おい！乾いた木を持ってきました――おっと！きっとたくさん魚が釣れたんだね！」エーリッヒ兄さんが叫びながら戻ってきた。
「この魔法なら簡単にできるよ。料理を始める前に、もう少し捕まえましょう。」
同じ方法でさらに3回魚を集めました。子供2人が一度に食べられる量をはるかに超えていましたが、余った分は保存することができました。
機会を見て塩も抽出してみることにした。
別の海水球が形成されました。 "抽出する。"
このプロセスを何度も繰り返した結果、数か月分の塩が集まりました。
次に抽出した塩を「土操作」で固めた石の器を作り、その中に入れました。テレキネシスで魚と塩をキャンプ場に向かって浮かせました。そこではすでにエーリッヒ兄さんが火を起こしていました。
"おかえり。魚の準備をしましょう。」
Earth Magic で作られたナイフを使用して、魚をきれいにし、鱗を落とし、内臓を取り除き、水の魔法で洗い、少し乾燥させました。準備ができたら、棒に串に刺し、塩で味付けして火で焼きました。
焼けるような魚の香りが漂ってくると、お腹が鳴ってしまいました。
「もう準備はできていると思います」と私は言いました。
"うん。"
私たちはそれぞれ串をつかみ、最初の一口を食べました。
「…！美味しい！"
これまで見慣れた濁った味の淡水魚とは全く別次元の美味しさでした。最初は半信半疑だったエーリッヒ兄さんもすっかり納得してしまった。
お腹いっぱいになるまで食べましたが、魚は数匹だけ残りました。
「……すごかったですね」
"うん。"
しばらくの間、私たちはただ満足して地平線を眺めながら座っていました。
すると、どこからともなく兄が話しかけてきました。 「ねえ、ジーク？」
「ん？」
"ありがとう。"
私は瞬きした。 "…何のために？"
エーリッヒ兄さんは躊躇し、そして微笑んだ――その裏にある感情は見えたが。 「あのね…あなたと同じように、私もあの硬くて味のない食べ物を食べるのにはうんざりしていました。毎日毒物を食べさせられているような気分でした。でも、あなたは私をそこから救ってくれました。それで…ありがとう。」
私は彼の方を向いた。彼の目は、流されなかった涙で輝いていました。彼はいつも黙ってそれに耐えていたが、本物の食べ物を味わった今、彼がどれだけ苦しんでいたのかがわかった。
私は首を振った。 "ご心配なく。正直、あれを食べ物と呼ぶのも躊躇します。それはむしろ……人間には不適なものだ」
エーリッヒ兄さんは爆笑した。 「本当に遠慮してないんですね？」
「なぜそうしなければならないのですか？」
私たちは一緒に笑いました - 私の存在検出が警告を発して爆発するまで。
大きな存在が近づいてきました。
私はすぐに緊張しました。 「兄さん、あの岩の後ろに行ってください。今。"
彼の笑顔は消えた。 "どうしたの？"
"やるだけ。"
私の真剣さを察知した彼は、それ以上質問することなく従った。
私は魔法を発動した。
「フライト」「マジックバリア」
影が水の下を這い、蛇のように動いた。
それから-
「ぎしゃぁぁぁ！！」
青く光る鱗を持つ体長7メートルのウミヘビが水中から飛び出し、私に向かって顎をカチンと鳴らした。しかしその牙は私の結界にぶつかり、突破することができなかった。
私は急いで空中に退却した。
「ウィンドカッター！」
10 枚の風刃が大蛇に向かって放たれましたが、私の経験不足が露呈し、そのうちの半分しか命中しませんでした。負傷したが、敗北には程遠い。
猛烈な咆哮をあげて再び突進した。
私はさらに高く舞い上がりました。 「地球弾！」
20個の石の発射体が雨のように降り注いだが、大蛇は尻尾を払って近づきすぎる石をそらし、巧みに避けた。
でも、それでよかったです。私はすでにその死角の上に位置していました。
「ライトニングスピア！」
私がそれを投げる前に、パチパチと稲妻の槍が私の手のひらに形成されました。電気が蛇の濡れた鱗を通って急増し、攻撃の致死性を増幅させた。
「ガガガガガガッ！」
その体は激しく痙攣し、その後、ぐったりと倒れた。
念のため-
「ウィンドカッター」
最後の刃が蛇の首を切り落とした。もう終わりだった。
エーリッヒ兄さんが私に向かって突進してきた。 「ジーク！大丈夫ですか！？」
私はうなずいた。 "うん。しかし、これは保管しておかなければなりません。シーサーペント素材は高値で売れるんです。」
"良いアイデア。"
念のため遺体を「氷の棺」で氷に包み、魔法の袋に封印した。
こうして、私たちは狩りで苦労して得た戦利品を抱えて、ついに家に帰りました。
