第10話 剣術の訓練
魔の森の広場で木刀を振るう和太志の姿は、朝の空気が澄んでいた。和太志は街で買った本に書かれた指示に従い、構えや動きを丹念に真似した。足さばき、握り、斬り方、墨で書かれているが、言葉で表現するのはまた別の難題だった。
「ジーク、本当に剣の訓練をするつもりなの？」遠くから腕を組んで見ていたエーリッヒ兄さんが尋ねた。
「当然だ。和太志が戦うなら、魔法だけではだめだ」。体勢を整え、和太志は再び剣を振る。木刀が空気に当たる衝撃は、心地よいシューという音を立てた。
エーリッヒは笑った。「兄貴みたいだな。兄貴たちも木刀で訓練してたよな？」
「ああ、和太志は知ってる」。言葉を切り、和太志は横目で見た。「でも、故郷の古い刀なんて、使うわけないだろうな」
「なぜだ？」
ワタシは鼻で笑った。「まず第一に、あれらは化石同然だ。何回使われ、酷使されてきたかなんて誰にも分からない。破片はワタシの訓練計画には含まれていない。第二に、ワタシの武器を持っている方がよい。」
彼は顔に小さな笑みを浮かべ、首を振った。「君と君の頑固な論理。」
ワタシはニヤリと笑った。「ワタシはそれを常識と呼ぶのを好む。」
彼はため息をついたが、実際に腹を立てているわけではないことは明らかだった。「まあ、好きにしてくれ。でも、私が君に加わるとは思わないでくれ。ワタシは剣が下手だ。」
「君は試してもいない」とワタシは言い返した。「ほら、数回振るだけだ。」
「結構だ。ワタシは自分の限界を知っている。」
ワタシは眉を上げた。「本当か？ワタシが見た限りでは、私たちの愛する兄弟たちが受ける訓練は、首のないニワトリのように剣を振り回すだけだ。マニュアルもインストラクターもいない。ただ大声で叫んで汗をかくだけだ。彼らは自分が何をしているのかさえ分かっているのか？」
エーリッヒ兄さんは笑った。「本当じゃない。父上はただ真似をさせて、みんなそれが何世代にもわたって受け継がれてきた古代の秘技であるかのように振舞う。」
ワタシはうめいた。「もちろんだ。 「どうして和多志は違うと予想したのだろう？」
私は構えと握り方に集中しながら練習を続けた。本には、適切なバランスが鍵だと書かれていた。足場が弱ければ、どんなに強く振っても、実際の戦いではバランスを崩してしまう。
前に踏み出し、旋回して、斬る。
木刀は本物とは感触が違ったが、何もないよりはましだった。私は額に汗がにじむまで、同じ基本の振りを何度も練習した。
本を手にしたまま近くに座っていたエーリッヒ兄さんは、再び私を見上げた。
「ジーク、君はこれをかなり真剣に受け止めているな」彼はページをめくりながら言った。「うちの兄弟のほとんどは、疲れるまで振り回して終わりにするだけだ」
「だって、彼らは石のように集中力が続かないからね」私は私の練習を止めずに言い返した。
彼は笑った。「もっともだ。でも、魔法があるのになぜ剣なんか使うんだ？文字通り遠くからモンスターを殺せるんだ」
私は立ち止まり、木刀を少し下げた。 「魔法が常に最善の選択肢とは限らないからです。もし私のマナが尽きたらどうしますか？敵が近づきすぎたらどうしますか？私は無力になるよりはバックアップが欲しいです。」
エーリッヒはゆっくりとうなずいた。「なるほど。でも、一人でこんな訓練をするのは大変だろうね。」
ワタシはにやりと笑った。「父上のいわゆる『教訓』を聞くほど大変ではない。」
エーリッヒは笑った。「本当だ。父上の訓練は、ただ『もっと頑張れ！』と叫ぶことだけだ。」
ワタシはため息をつき、ワタシの頭を振った。「正直に言うと、うちの家族には何もちゃんとしたシステムがない。本物の剣術の訓練も、領土を良くするための努力も、本物の規律もない。ただ時代遅れの伝統と傲慢さがあるだけだ。」
「そうだね」エーリッヒは同意し、表情が少し遠ざかるようになった。「だからワタシはずっと前に努力をやめたんだ。システムが壊れているとわかっているのに、苦労しても意味がない。」
ワタシはしばらく彼を見てからニヤリと笑った。「じゃあ、なんで本を読んで新しいことを学んでいるの？」
彼は瞬きをし、それから小さく笑った。「…そうか。私はただ楽しんでいるんだな。」
私はうなずいた。「そして私は強くなることを楽しんでいる。たとえ私たちの家族が彼らのやり方に固執していたとしても、私はそうではない。」
エリックは微笑み、本を閉じた。「まあ、無理はしないで。もし倒れたら、私はあなたを抱き返さないよ。」
私はニヤリと笑った。「お願いだ、私がこんなことで私が倒れるなんてありえない。」
