俺 死んだと思ったらなんか異世界に飛ばされていたんだけど どう思う？

開幕

驚愕

　相変わらずおれは話すことができないが、話を聞くことができる。

　二人の話を聞いて退屈せずにはすんだ、二人は親子らしい。

　男のほうは、グレゴォリ・ハンナ、大きな体格をしているが本業は医者らしい。そして医者の手伝いをする、娘であるアズサ・ハンナは驚いたことにおれと同じ名前のあずさだった。まいったな、彼女を呼ぶときおれは自分の名前を呼ぶことになるのか。

　そしてここは小さな村で、人口は百数人ほど。みんなで協力して穏やかに暮らしている、らしい。日本にはそんなところがあったのか、知らなかった。

　グレゴォリさんの治療は俺が目を覚ましてから二日目に始まった。治療と言っても体をメスなんかで切り刻むわけじゃなくって、薬を飲まされるだけだった。

　うまく飲み込めるのかわからなかったが、グレゴォリさんがうまい具合にやってくれた。薬と言っても錠剤や粉ではなく、乳白色の液体、おかゆのようなものを飲まされるだけだった。身動きが全く取れない状態で食べるおかゆは、赤子の離乳食のようだった。

　しかし、この薬がどういうわけかひどすぎる味なのだ。いや、正確には味はしない、においもしないのだが、とてつもない不快感に襲われた。たとえるならば、材料は虫の死骸だ、とか、豚や犬の小便と唾液を混ぜて作ったと、言われたものを口にするとしたら、たとえ無害なものでも絶対に食べたいとは思わないだろう。この薬は材料は明かされていないものの、なぜだか口に含んだ瞬間食べてはいけないものを食べてしまったような、そういう嫌な感じがしたのだ。

　少しずつ薬を飲みこんでいく、スプーン一杯の薬を飲むのにもひどく疲れた、飲み込むという単純な行動が複雑に感じられたというのもあるが、得体のしれない不快感の存在が大きかった。

　薬を飲み始めて五日ほど経っただろうか、あの不快感が嘘のように消え去っていった。薬を飲むのにも慣れ始めたおれを見て、グレゴォリさんは満足そうにうなずく。

　覚醒してから一週間、まぶしい日差しが差し込むすがすがしい朝に、体を起こす運動から始まった。

　どうやらおれの内臓は、寝たきりだったため位置が少し変わってしまっていたらしい。まずは正しい位置に戻してやらなければならなかった。

　薬を飲む前にグレゴォリさんとアズサが交代で俺の体をマッサージしてくれたおかげで、全身の筋肉は衰えきってはいないようだった。だから他人の力を借りてもがちがちで動かないというわけではなかったようだ。

　しかし、そう簡単にぐにゃぐにゃと体が動かせるわけではなく、多少苦戦はした。やっと体が少し起き上がり、だんだんと内臓が正位置に戻ろうとしているのが、なんとなくわかった、ような気がする。

　が、そこでおれは落ちた。

　目を覚ますと、すっかり日は暮れていた。内臓を急に戻しすぎて、そのショックに耐えられなかったらしい、おれはそこで気絶をしてまた眠ってしまった。

「続きはまた明日の朝にしましょう」

　アズサがそう言った、実りがあったんだか無いんだか、よくわからない一日だった。

　新しい朝が来た、さて、希望の朝になるのだろうか。

　今度は―かなりきつく、ふうふうと呼吸を荒くしたが―うまく起き上がることができた、大きな成果だ。そして心なしか、指先が少しずつ動くような気がする。これも大きな成果の一つだ。

　さらにまた別の日、おれはついに腕を自由に動かすことができるようになった、自由にと言っても、そんなに器用に動かせるわけではないが、石のように固まって動かなかったときに比べればよく動く。車いすに乗って移動することが許された。

　さらに日を重ねて、まだぎこちなさは残るものの、手や足、首に口など、動かせるところが増えてきた。完全にか服する日もそう遠くない、とグレゴォリさんに言われた。

　覚醒してから二週間と三日、おれはもう一人で立って歩けるようになった。いや、実をいうとよく倒れるのだが、壁伝いに歩くことはできる。

　赤ん坊のころを追体験しているようだった。人は、触る、握る、振る、話す、立ち上がる、歩く、といった基本的な動作を赤ん坊のころから時間をかけて習得していくものだ。生まれた時から誰でも歩けるわけではない、筋肉を鍛えるために這って歩き、丈夫な体になってきてはじめて二本足で歩くことができるのだ。おれの場合、すでに十六年も生きてきたから筋肉はじゅうぶんにあって、二週間ほどで歩くことができるようになったのだけれど、赤ん坊はこの何倍も時間をかけて苦労して習得するのだ。

　食事もとれるようになったが、食べる行為がまだ難しく、よくこぼしてはアズサに汚れを拭いてもらった。この年でそんなことをされるのはかなり恥ずかしかったし、彼女の年齢がおれと大して変わらなそうなのを見ると余計に恥ずかしい。

　かむ力が弱まって、食べているうちにあごが疲れ切って、口がだらんと開いて大量にサラダをこぼしてしまった時は、みっともなくて仕方がなかった。おれはサラダすらまともに食えないのか。

　そして、俺が覚醒してから一か月が経った。

　俺は完全に復活した、自分の足でどこにでも行けるようになった、走ることだってできる。唯一調子のよくなかった会話も、今ではスムーズに行える。

「すっかり元通りって感じだな、きみ」グレゴォリが言う。

「はい、おかげさまで万全の状態になりました」おれは深くお辞儀をする。

「ずっとこの家の中で退屈だったろう、明日外に出てみないか？」

　外、そういえば、おれは外をろくに見たことがない。この家の外にはどんな景色が広がっているのか、いったいどうなっているのか、おれはまだ何も知らなかったから、その提案は即答ではいと答えた。

「だが、今日のところは話し合いと行こうじゃないか、君自身のことは聞いていないことがたくさんあるし、君自身もよく知らないことがたくさんあるみたいだしね」

　そういってグレゴォリは食卓に向かった、おれもそのあとをついていく。　

　食卓にはすでに、アズサの作った料理が並んでいた。おれたちは椅子に座り、食事を始めた。

　いつもより量の多い食事で、はちきれそうになった腹をさすりながら、グレゴォリさんに話しかける。

「ええと、まずは何から・・・・」

「そうだね、じゃあ君の名前を教えてもらおうかな、俺たちはまだきみの名前を聞いていない」

「梓です、井出梓」

　おれの名前を聞いて、親子二人が互いの顔を見合わせる。

「アズサって、私と同じ名前じゃない！」

「そうなんだ、だから名前を呼ぶときややこしいなって」

「ううん、そいつは困った、問題だな」

　グレゴォリさんは腕を組んで考え事をしているようだった。

「そうだ、いいことを思いついた！　俺が君の新しい名前を決めてあげよう！」

「は？」

「君は今日から、イデアだ！」

　いであずさから三文字とって、イデア。なんだそりゃあ。

「イデア、いいじゃない！呼びやすい名前よ」

「いや、そっちはそうかもしれないけど俺はやっぱり梓だし、そっちのアズサを呼ぶとき違和感が・・・・」

「だったら、私のことはハンナでいいわよ、お父さんはグレゴォリで、さ」

（ハンナて、二人ともハンナじゃん・・・・）

　しかし、自分と同じ名前で呼ぶのよりは数段マシだ、そう呼ばせてもらおう。

「そうそう、俺のこともグレゴォリと呼んでくれ、さん付けは好きじゃないんだ」

「は、はあ、わかりました」

「そんなかしこまらなくったっていいんだ、自然に話してくれ」

　そうは言われても、おれよりひとまわり大きい男に普通に接しろと言われても。

「わかった、グレゴォリ」ほんの少し勇気を出してため口で話してみた、グレゴォリさんは、いや、グレゴォリは満足そうに笑った。

「そういえば、ずっと気になっていたんだが、ここはどこなんだ？日本じゃないのか？　そしておれはこの家の外で倒れていたと聞いたが、おれは車にはねられて死んだとばかり・・・・」

　二人は、俺の言っている言葉の意味が分かっていないようだった。

「ここはエーリナット村、ニッポン・・・・という名前の場所は聞いたことがないな」

「エーリナット？　どこの国だい」

「国だなんて、ここは独立した村さ、たまにほかの国の貿易馬車なんかがやってくるが、どこの支配でもない、ここで一番偉いのは村長のアルバ・ホルルゲスさ」

　なんだなんだ、何を言っているんだこの人は。

「だが、日本語を使っているじゃないか」

「ニホンゴ？　いや、いちおうタスタルニッシュ国に最も近いとされているから、この村の人たちはタスタルニッシュ語を用いて会話をしているが・・・・」

「タスタルニッシュぅ？」本気で頭が痛くなってきた。

「ううん、どうやら君は、ちょっとおかしなことに巻き込まれてしまったのかもね」

「と、いうと？」

「君のもともといた世界、日本とやらで死んだと思ったら、どういうわけかこの世界に来てしまった・・・・そういうことじゃないかね」

　なんだって、それじゃあまるで漫画やゲームの世界、いや、ライトノベルの世界というべきか。とにかく、ファンタジーモノのフィクションのお話じゃないか。

「お、おれはどうすれば元の世界に戻れるんだ」

「それは・・・・わからない」

「・・・・ま、そうだよね・・・・」

　ダメもとで聞いたが案の定帰り方は分からなかった、いや、そもそも帰る必要などあるのだろうか、おれは元いた世界に絶望した、いまさら戻ってもしょうがないんじゃないか。

　それならいっそ、この世界で一生過ごすのも、悪くないかもしれない。

　しかし、過ごすのはいいとしてもどうやってこの世界にやってきたのかがわからない、いったいこのなぞはどうやって解き明かせばいいのだろうか。

「私にいい考えがあるよっ」ハンナが人差し指をぴんと立てて得意げに言う。

「考えって？」

「ここからずっと遠くにあるタスタルニッシュ国、ようするに都会の町に行くんだよ！」

「都会に行って、何がわかるっていうんだ？」

「ここは小さな村だからあなたみたいなケースは今までになかったけど、きっと都会なら、過去に同じような理由でこの世界にやってきた人がいるかもしれないじゃない！」

　ハンナの提案にグレゴォリはあまりいい表情をしなかった。

「なるほど、情報収集するなら、もっと広い土地でやればいいのか」

「うんうん！」

「それで、その遠くにある町に行くにはどうすればいいんだ？」

「方法は三つ、一つは自力で町へ向かう！」

「おいおい、町はどんくらい遠いんだよ」

「過去に一度、歩いて町まで行った人がいるんだけど、その人は四か月後に到着したことを書いた手紙を送ってきたわ！」

「よ、四か月って」

「そのあと何人かの村人が同じように、町まで歩いていくのを試したんだけど、全員行方不明になっちゃったの、正直言ってこれはいちばん危険な案ね」

「ぜってえやだそれ」

「まあそれはさておき、二つ目、貿易馬車に乗せてもらう！」

「そんなことできるのか？」

「当然ただとはいかないけどね、お金持ちの村人二人が、やってきた馬車にお金を払って町まで行ったって話を聞いたことあるよ。でもまあこんな田舎のお金持ちなんてたかが知れているから、向こうに行ってやっていけたかどうかまでは知らないけど」

「そもそもおれ無一文だし・・・・」

「そして三つ目！　勉強する！」

「勉強？」勉強が苦手なおれは、さっそくその提案を避けようとした。

「嫌な顔してるね・・・・まあ、私も勉強はそんなに好きじゃないんだけどね、これが一番安全で確実なんだから！」

「そうなのか？」

「うん！　田舎では能力を発揮する機会になかなか恵まれないけど、都会では十分に活躍できる場所があるっていうし。新たな才能を開花させるため勉強して都会の学校に通う人もいるみたいなんだよ！」

「ふうん、なるほど大体分かった、だがいったい何を勉強するんだ？」

「ま、言語や数学といった学問の道もあるけど、メジャーなのはやっぱり、魔法の勉強だね！」

「は？　魔法？」

「そう、魔法」

　おれの頭の中は崩壊寸前だった、魔法だって、そんなものあるわけがないだろう。

「イデア、その顔・・・・わかってないみたいだね～？」ハンナがにやにやとしながら、人差し指をおれに向かって突きつける。そして、人差し指の先から小さな炎がぽっ、とあらわれた。

「うわぁっ、なんだなんだ！」

「あはは、面白い反応！」

「あたりまえだよ、指から炎を出す人間なんて見たことがない！」

「イデアがもともといた世界では魔法は無いんだね、私たちの暮らすこの広い世界ではよくあるものだよ」

「よ、よくあるのか」

　ちらっとグレゴォリのほうを見ると、それに気付いたグレゴォリもにやにやと笑い、あさっての方向を向いて口から炎を噴き出した。

「ど、どうなっていやがんだ・・・・」おれはついに、この世界が普通ではないこと、そして、非科学的なことが当たり前で起きるファンタジーの世界だということを実感した。

「魔法は才能も関係するけど、努力次第ですごい魔法を出すことができちゃうんだよ！」

　グレゴォリが腕を組みながら「この世界には最高クラスの魔法使いである、七人の賢者たちがいてな、賢者たちはみな、けた外れの能力を持っている。ほとんどの賢者は特別な才能を持っているが、うち一人は貧しい村の出身で、努力で最高クラスに立ったんだ」と話した。

「イデアも努力すれば、すっごい魔法が使えるかもしれないんだよ！」

　いろいろ話しているが、おれは半分も内容を理解できていなかった。頭の中はパンク寸前である。

「ね！　イデア！　勉強して魔法をいっぱい覚えて町に行こうよ！　私も一緒にがんばるよ！」

「あん？ハンナも？」

「もちろん！　私ずっと町に行くのが夢なんだ！」

　おれは彼女の純粋な瞳から目をそらし、グレゴォリの顔を見る。やはり、あまりいい反応を示していない。

「グレゴォリ、なにか不満が・・・・？」

「・・・・ああ、親としてはやっぱり、娘のしたいことはさせてやりたいんだが、俺たちのような田舎者が町で生きていくのは簡単なことじゃない、非常に危険な道なんだ」

「お父さん・・・・」

　一瞬沈黙が訪れる、しかし一瞬でも静かになれば、再びその沈黙が破られることはなかなかない。結局一瞬が伸びていき、十秒、二十秒と沈黙が続く。

「お父さん、お願い！　町に行くのは私の夢でもあって、イデアを助けるためでもあるの！」

「おれを？」

「だって、ずっとこの村にいたんじゃきっと手がかりはつかめない、わずかでも可能性があるならそれを追いかけるべきよ！　イデアがどこから来たのか、どうすれば戻れるのか。それを私も知りたいの！」

　ハンナの必死の訴えを聞いたグレゴォリは、目を閉じた。耳にはまぶたはない、だから聞きたくないことは聞こえないようにするには手を使わなくてはならない、こういう場面で目を閉じるというのは、聞きたくないという心理の表れ、一種の現実逃避であるはずだ。

　おれは冷静にそんなことを考えていた。グレゴォリは目をつむったまま「わかった」とだけ言った。

　わかったって、何がわかったんだろう。

「アズサ、お前の決心はよくわかったよ」

「じゃあ・・・・！」

「だが、だめだ、やはりお前を危険な目に合わせたくはない」

「っ・・・・」

　再び重い空気が流れ始める、正直言って、一生を穏やかな村で暮らすのも悪くないし、町に行くとしてもおれ一人でいいという気分だった。

　だがしかし、このいやな空気を放っておくのだけは嫌だった。

「あのさ、ハンナの言いたいことはよくわかるし―いや、正直言うと魔法に関して全く分からないのだからいまいち教官はできないが―おれに協力してくれるのはすごいありがたいんだけど、グレゴォリの言いたいこともよくわかる、大事な娘を危険な目に合わせたくないんだよ」

　おれがハンナをなだめると、ハンナは何も言わず自分の部屋に行って、鍵をかけてしまった。

「すまないな、イデア。たまにあるんだ、こういう親子喧嘩」

「そうなのか」

「あいつは頭がいい、きっと勉強すれば学校に通うこともできるだろう、しかしそれでも、生まれ育った環境の差は大きい、都会に行けばいずれどこかで大きな壁にぶち当たる」

　おれはグレゴォリの言葉を黙って聞くことしかできなかった。

「だからあいつには都会にはいかせたくないんだ、ずっとこの村に留まらせている・・・・」

「なるほど・・・・ね、でもグレゴォリ」

「ん、なんだい？」

「海の魚は川で生きられると思うか？」

「は・・・・？」グレゴォリは分かっていない様子だった。

「だからさ、あいつにとっては本来住むべき環境はきっと都会なんだよ、あいつは都会に行きたがっている、刺激と新しさを求めているんだ。それを平和で穏やかな村に押さえつけられてさ・・・・海で暮らすべき魚を自分の都合で川で泳がせるってさ、死ぬぜ。やりたいことなあんにもできないままよ」

　言い終わってから、そういえば海とか川って通じるのかと不安になった。

　だが無事に通じているようで、グレゴォリはうつむいて、何かを考えているようだった。

「そうだな、そうだよな・・・・」

「ああ、よく考えてくれよ」

　おれは気分転換に、外へ出ようとする。ドアノブをつかみかけたとき、グレゴォリがこう呟くのを聞き逃さなかった。

「さすがの俺も、真夜中に逃げられちまったらどうしようもねえよな」

　初めての外は、気持ちがよかった。日差しってこんなにわくわくするものだったのか。

　深呼吸をして新鮮な空気を肺いっぱい送り込む。

　すると、家の裏で何かの鳴き声が聞こえた、そういえば寝たきりの時、同じような鳴き声が聞こえたのを覚えている。あの時は牛か何かの家畜を飼っているのかと思ったが、改めて聞くと牛のそれではない、もっと獰猛な生き物の鳴き声だ。

　おれはおそるおそる家の裏に回ると、そこにいたのは―

　全長二メートルほどの、翼の生えた恐竜、ワイバーンが鎖につながれていた。

「やっぱり、普通じゃねえ・・・・」

　俺はついに頭の中がパンクした。