第２１話 街に広がる反響
街に広がる反響
冬の空気はまだ冷たく、町角の噴水は霜に覆われていた。
だが、その冷たさを忘れさせるかのように、街中には少しずつ熱気が満ちていった。
カンヌは朝の光に包まれながら、完成した本を手に歩いていた。
表紙には、彼女が思い描いたカフェの風景と、街の小さな笑顔が描かれている。
重さのある一冊を抱える手に、わずかな緊張が走る。
「……本当に、これでいいのかな」
つぶやく声に、ランスが隣で柔らかく笑った。
「大丈夫さ。君の思いが込められている。それだけで十分だ」
二人は、街の書店や小さなカフェを一軒ずつ回った。
店先に本を置くと、店主は目を輝かせ、すぐに棚に並べてくれた。
「こ、これは……いいね、面白い！」
「カンヌ嬢の文章は温かい。読んでいると、まるでその場にいる気分になる」
予想以上の反応に、胸が高鳴る。
カンヌは思わずランスの手を握った。
「……みんな、読んでくれるんですね」
「もちろんだよ。君の努力を、みんなが待っていたんだ」
＊＊＊
数日後、街では噂が広まっていた。
「カンヌ嬢の本、読んだ？ あのカフェの風景がまるで目の前にあるようだって」
「文章も絵も素敵で、読んでいると心が温かくなるのよね」
通りすがりの少女が、カンヌを見つけると小さく会釈した。
「カンヌさん……本、読んでます。とても面白かったです」
カンヌは頬を赤くしながら微笑んだ。
「ありがとう……あなたも楽しんでくれてうれしいです」
見知らぬ人からの言葉が、胸にしみる。
この世界で前世の記憶が戻らなければ、あのまま悪役令嬢だった。
それが前世の記憶を思い出し、自分は生まれ変われたのだ。
そして、今は、自分のやりたかった前世の思いが、この世界で実現できそうである。
ランスも、その様子を穏やかに見守っていた。
「ほら、君の言葉が人に届いている」
「……ええ」
小さく頷きながらも、心の奥ではまだ信じられない気持ちがあった。
＊＊＊
街角のカフェで、一息つくカンヌ。
窓の外を行き交う人々の顔が、いつもより少し明るく見える。
店内には彼女の本を手にした客が数人、テーブルに座ってページをめくっている。
「読んでいますよ、カンヌさん」
一人の女性が声をかける。
「えっ……ありがとうございます」
カンヌは少し照れながら微笑む。
「文章も、絵も素敵です。本当に、素敵な気持ちになります」
胸の奥で、何かが弾けるような感覚がした。
自分の想いが形になり、確かに誰かに届いている
――その喜びは、これまで味わったことのない温かさだった。
＊＊＊
だが、喜びの一方で、少しだけ戸惑いもあった。
街の評判が広がると同時に、先日ランスのもとへ現れた侯爵令嬢の話も耳に入る。
「カンヌ嬢の本、読んだんですって？ 面白いわよね……でも、あの人がランス様のことを……」
胸の奥が、わずかにざわつく。
過去の婚約破棄の影も思い出される。
誰もが何かを言うかもしれない。
だが、ランスがそばにいる限り、大丈夫だと心で自分に言い聞かせる。
カンヌは静かにノートを開き、次のページに書き込みを始めた。
これからの活動を、さらに充実させるために。
人々に伝えたいのは、自分の思いと、日々の小さな幸せ。
それを形にすることで、自分自身をも確かめることができるのだ。
＊＊＊
その夜、家に帰ると、ランスが彼女を見つめて微笑んだ。
「君の本が、こんなに多くの人の心を温めるなんて、驚きだよ」
「……私も、少し信じられません」
「でも、現実だ。君はやったんだ。僕も誇らしいよ」
ランスの言葉に、胸が熱くなる。
これまで誰かに頼られることはあっても、自分の力で何かを成し遂げた感覚は初めてだった。
「……ありがとう、ランス」
「こちらこそ、君と一緒にできてうれしい」
手を重ねると、今日の出来事がゆっくりと胸に刻まれる。
街中の評判、人々の笑顔、そしてランスの優しい瞳――すべてが、カンヌの自信の源となっていた。
明日からもまた、二人で新しいページを作っていける。
誰かに何かを伝える喜びを胸に、カンヌは穏やかな夜の中で、小さく笑った。
