カナミ彗星—光は必ず届く

証言する母、見つめる家族

　第四十三章　証言する母、見つめる家族

　① もう一人の証人

　金沢地裁での審理が進む中、被害対策弁護団から真田家へ新たな連絡が入った。

「真田さんの職場の店長さんが、証言に協力したいと申し出てくださいました」

　その言葉に、栄子は一瞬意味がわからなかった。

　圭一が聞き返す。

「店長が？」

　弁護士はうなずいた。

「ええ。スーパーでの待ち伏せの件です」

「真田さんが惣菜部門の仕事を終え、帰宅しようとした際、教団関係者が店外で接触していた件ですね」

「その時の防犯カメラ映像も保全されており、店長さん自身が現場対応をしています」

「話の内容も含めて、証言していただけるそうです」

　栄子は、その場でしばらく動けなかった。

　家族が支えてくれるのはわかる。

　弁護士や沢渡が助けてくれるのも、もう知っている。

　でも、職場の店長が、自分のために証言台に立つと言ってくれている。

　それは、栄子にとって想像以上に大きかった。

　② あの日の映像

　後日、弁護団の事務所で、防犯カメラ映像の確認が行われた。

　スーパーの閉店前。

　従業員通用口近くのカメラ。

　そこには、パートを終えた栄子が店の外へ出ようとする姿が映っていた。

　そして、その少し手前で立ち止まる。

　通路脇にいた藤代美和らしき女性が近づく。

　二人が短く言葉を交わし、栄子が距離を取ろうとする。

　そこへ店長が現れ、自然な流れで栄子を店内へ戻す。

　音声は入っていない。

　だが、待ち伏せしていたことは、映像だけでも十分に伝わった。

　弁護士が静かに言う。

「これは強いです」

「教団側が“本人の自由な相談”だったと主張しても、勤務先出口での接触が可視化されている」

「しかも接触停止の意思表示の後ですから、悪質性の立証にもつながります」

　栄子は、画面の中の自分を見ていた。

　あの時、自分は本当に怖かった。

　でもどこかで、まだ

　“自分が大げさに感じているだけかもしれない”

　とも思っていた。

　違った。

　映像の中の自分は、明らかに身構えている。

　教団側は、明らかに待ち伏せている。

　そして店長は、その異常さを一目で察して介入している。

　その事実が、映像として残っている。

　それは恵子――栄子にとって、この上ない援軍だった。

　③ 店長の証言意思

　さらに心を打ったのは、店長自身の言葉だった。

「真田さん、あの時のこと、法廷で必要なら話しますよ」

　その言い方は、いつもの穏やかな店長のままだった。

　大げさに恩を着せるわけでもない。

　ただ、当たり前のようにそう言った。

「うちの従業員が、仕事終わりに待ち伏せされていた」

「それを見て、放っておけるわけないでしょう」

　栄子は、思わず頭を下げた。

「……すみません」

　店長は首を振る。

「謝ることじゃないです」

「困っていたのは真田さんのほうです」

　その言葉に、栄子の胸がまた詰まる。

　教団はいつも、

　“あなたが悪いわけじゃない”

　と言って近づいてきた。

　でも、その言葉の先には契約や献金や囲い込みがあった。

　店長の

「困っていたのは真田さんのほうです」

　には、その先に何もない。

　ただ、現実を現実として見た第三者の言葉だった。

　だからこそ、重かった。

　④ 法廷で何を語るか

　弁護団との打ち合わせでは、店長の証言内容も整理された。

　その日、店外にいた女性が栄子を待っていたこと

　栄子の表情や受け答えから、普通の知人同士ではない緊張を感じたこと

「少し話を」と引き止めようとしている様子があったこと

　栄子を自然な形で店内へ戻したこと

　その後、栄子から教団関係者であり、関わりたくない相手だと聞いたこと

　職場として、今後も同様の接触には対応する方針を取ったこと

　弁護士は言う。

「これで、“本人が喜んで会いに行った”という教団側の主張はかなり崩れます」

「自由意思ではなく、離脱後も執拗に接触していたという構造が見えてくる」

　圭一も、横で強くうなずいていた。

　待ち伏せ。

　職場接触。

　引き止め。

　第三者介入。

　こうした外形的な事実は、法廷では非常に強い。

　栄子にとっても、それは救いだった。

　自分の言葉だけでは

　“気のせい”

　“思い込み”

　と言われる怖さがある。

　でも、第三者が見て、カメラが記録している。

　それは、教団の理屈よりずっと強い現実だった。

　⑤ 栄子の中に生まれる支え

　その日家に帰ってから、栄子は珍しく少しだけ表情がやわらいでいた。

　香奈美が気づいて聞く。

「なんかあった？」

　栄子は、少し迷ってから答えた。

「……店長さんが、証言してくれるって」

　香奈美が目を見開く。

「ほんとに？」

「うん」

「防犯カメラも残ってるって」

　圭一も、その場で顔を上げた。

　栄子は続ける。

「うち、あの時、まだどこかで“自分が大げさなんかな”って思っとった」

「でも違った」

「ちゃんと見たら、普通じゃないって、他の人にもわかることやったんやね」

　その言葉は、小さいけれど大事だった。

　被害に遭った人間は、あとになって自分を疑いがちだ。

　あれは気のせいじゃなかったか。

　自分が弱すぎただけじゃないか。

　もっときっぱり断ればよかったんじゃないか。

　でも、第三者の証言はそこを支える。

　おかしかったのは、あなたではなく相手だった。

　それを外の人が示してくれる意味は、とても大きい。

　⑥ 家族の見え方も変わる

　この知らせは、真田家の中にも少し変化をもたらした。

　圭一は、店長の証言が入ることで訴訟上の強さが増すと理解していた。

　だがそれ以上に、栄子にとって“教団の外側にも味方がいる”という実感が増したことを重く見ていた。

　香奈美もまた、母が少し違う顔をしていることに気づいていた。

　罪悪感だけで縮こまっている顔ではなく、

　“私は本当におかしなものに追われていたんだ”

　と、現実を受け入れ始めた顔だ。

　それは、家族だけでは作れなかった支えだった。

　家族が何を言っても、母には“責められている”ように見えてしまう時期があった。

　でも、店長のような第三者の存在が入ることで、その壁が少し薄くなる。

　そのことに、香奈美も小さく安堵していた。

　⑦ 証言する母、支える外の人

　弁護団は、その流れを受けて栄子にもあらためて確認した。

「真田さんご自身の証言に加えて、店長さんの証言があることで、かなり立体的になります」

「相談会→高額契約→離脱意思表示→職場接触、という流れがつながります」

　栄子は、前より少しだけ落ち着いた顔で聞いていた。

「……うちも、やっぱり話したほうがいいんですよね」

　弁護士は、即答はしなかった。

「話すかどうかは、真田さんが決めてください」

「ただ、話せるなら非常に意味があります」

「そして、話すなら一人ではありません」

　その“一人ではありません”には、

　家族だけでなく、店長や弁護団や、同じ被害者たちも含まれている。

　それが栄子には大きかった。

　⑧ 教団側の焦り

　もちろん、教団側もこの流れをただ見ているわけではない。

　職場での接触に第三者証言がつき、防犯カメラまで出てくるとなれば、彼らにとってはかなり痛い。

　“自主的に会いに来た”

　“本人が納得して話していた”

　という主張が、外形的な事実で崩されかねないからだ。

　金沢支部側は、内部で慌ただしく対応を協議し始める。

　待ち伏せではなく偶然の接触だったと主張できないか

　店長の介入は誤解に基づくものだと言えないか

　防犯映像に音声がないことを利用できないか

　だが、そうやって理屈を繕えば繕うほど、逆に教団の不自然さが浮かび上がっていく。

　もう、最初のころのように

　“やさしい相談相手”

　の顔だけでは済まなくなっていた。

　⑨ この上ない援軍

　その夜、栄子は一人で少し長く台所に立っていた。

　食器を拭きながら、何度も思う。

　店長が証言してくれる。

　カメラ映像も残っている。

　外にも、自分の言葉を裏づけてくれる人がいる。

　それは、自分にとってどれほど大きいことか。

　家族の支えももちろん大きい。

　でも、家族は近すぎる。

　感情が絡む。

　怒りも、悲しみも、全部混ざる。

　その中で、店長のような外の人が

「あれは普通じゃなかった」

　と立ってくれることは、栄子にとって、自分が現実を見失っていなかった証明になる。

　この上ない援軍。

　まさに、その通りだった。

　そして栄子は、その援軍を受け取れるところまで、やっと戻ってきたのだと、自分でも少しだけ感じていた。