死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第37話 親衛隊

　ダリアのスマートフォンが鳴ったのは、昼過ぎだった。

　発信者を見た。固まった。サラが気づいて「どうしたの」と聞いた。ダリアはスマートフォンをサラに向けた。

　画面には、ウクライナ語で名前が表示されていた。

　サラが止まった。「……これ、本物？」

　「分からない」とダリアは言った。「でも番号が合ってる」

　ゼレンスキー大統領からだった。

　スマートフォンが鳴り続けた。ダリアはそれを見ていた。四回。五回。六回。

　止まった。

　「出なかったの？」とサラが聞いた。

　「うん」

　「なんで」

　ダリアは少し考えた。「……今は忙しいから」

　「メキシコにいながらウクライナ大統領の電話を忙しいで断るの、あなたくらいよ」

　「また後でかかってくると思う」

　「かかってきたら？」

　「その時も考える」

　サラはしばらくダリアを見た。それから小さく笑った。「重症ね」

　「知ってる」とダリアは言って、スマートフォンをベッドの上に置いた。

　同じ頃、病院の屋上でヴィクトルと局長が話していた。

　グアダラハラの空が広かった。夕方に近づいていて、空の端が薄く橙色に変わり始めていた。

　局長は手すりに手を置いて、街を見ていた。ヴィクトルはその隣に立っていた。二人とも、しばらく何も言わなかった。

　「これからどうするつもりだ」と局長が聞いた。

　「決めていない」とヴィクトルは答えた。「ジョンが動くところに、俺もいる。それだけだ」

　「突撃隊に入る気はないか」

　「ない」

　「理由は」

　「俺は突撃隊の人間じゃない。あの連中と並ぶつもりもない。それぞれのやり方がある」

　局長は頷いた。「ジョンは？」

　「戻るつもりはないと言っていた」

　「サラたちは」

　「三人も同じだ。組織に戻る気はない」

　「ダリア・コワレンコは」

　ヴィクトルは少し間を置いた。「あの女は最初から組織の人間じゃない。でも止まらない」

　「知っている」

　局長は空を見たまま、少し黙った。それから口を開いた。

　「お前たち全員、王室騎士の親衛隊だ」

　ヴィクトルが局長を見た。「……どういう意味だ」

　「突撃隊でもない。王室犯罪対策局でもない。そのどちらにも属さない」

　「組織がなければ、法的な根拠も——」

　「ある」と局長は言った。「王室騎士には、直属の親衛隊を持つ権利がある。タイの慣習法に基づく。御方がお認めになっている」

　ヴィクトルはしばらく黙った。「……本当か」

　「本当だ。俺が作った」

　「作ったのか」

　「御方のお許しをいただいて、作った。昨夜のうちに」

　ヴィクトルは、局長の横顔を見た。この男はいつもそういう男だった。外交問題は後で何とかすると言いながら、夜のうちに根回しを終えている。

　「命令権は誰にある」と聞いた。

　「御方と瀧本以外にはない」

　「……お前にも？」

　「俺にもない」

　ヴィクトルは少し間を置いた。「それでは、お前が困るだろう」

　「困る」と局長はあっさり言った。「だが、仕方がない。騎士にはそういうものだ」

　「なぜ命令権を持たない」

　「騎士だからだ」

　局長は手すりから手を離して、ヴィクトルの方を向いた。

　「タイを守れとも言わない。御方が言うのは、人を守れ、だ。どの人間を守るかは、騎士が自ら判断する。組織の命令ではなく、自分の目で見て、自分の頭で考えて、動く。それが騎士だ」

　ヴィクトルは黙って聞いていた。

　「だから、ジョンはジョンのまま生きていられる。名前を変えても、組織を離れても、止まれない体を持ったまま、世界を歩ける。親衛隊という形があれば、タイ王室府が動ける。ダリア・コワレンコの国籍の問題も、法的な保護も、全部つながってくる」

　「……よく考えた」

　「昨夜考えた」

　「一晩で？」

　「瀧本が絡むといつもそうなる」

　ヴィクトルはかすかに笑った。珍しいことだった。「その男は、人を動かすのが上手い。本人は気づいていないが」

　「気づいていないから動かせる」と局長は言った。

　二人はまた黙った。街の音が遠くから聞こえた。

　「一つだけ言っておく」と局長は続けた。「これは辛い道だ。命令がないということは、全て自分で判断しなければならない。正しいかどうか、誰も保証しない。間違えても、組織が守ってくれない。全部、自分で引き受ける」

　「……分かっている」

　「本当に分かっているか」

　「俺は三十年、自分で判断してきた。組織の命令に従って動いた時代もあった。従わなかった時代もあった。どちらが正しかったかは、今でも分からない」

　局長は頷いた。「だから聞いた」

　「だが」とヴィクトルは言った。「それがお前たちの生き方だろう、とお前は言うつもりだったんじゃないか」

　局長は少し止まった。それから、また前を向いた。「……言うつもりだった」

　「先に言われた」

　「そうだな」

　「その通りだ」とヴィクトルは言った。「俺には、それ以外の生き方が分からない」

　「ジョンも同じだ」

　「あの男が止まったら、もう瀧本勝幸じゃない」

　「そうだ」

　「だから止まれない」

　「そうだ」

　二人はまた黙った。空の橙色が、少し濃くなっていた。

　ヴィクトルが言った。「親衛隊、か」

　「気に入らないか」

　「名前はどうでもいい」

　「ではいいな」

　「……ジョンが何と言うか」

　「言わなくてもいい」と局長は言った。「あの男は既に動いている。名前なんかなくても止まらない。名前は周りのためにある」

　ヴィクトルは空を見た。バンコクの空ではなかった。モスクワの空でもなかった。グアダラハラの空だった。それでも、どの空とも同じ色をしていた。

　「一つ聞いていいか」

　「なんだ」

　「御方は、ジョンのことをどう思っている」

　局長は少し考えた。それから言った。「『我が騎士よ』と呼んでいる」

　ヴィクトルは何も言わなかった。

　「それ以上でも、それ以下でもない」と局長は続けた。「あの男にとって、それで十分だと思っている」

　「……そうかもしれない」

　「そうだ」

　局長はコートを整えた。「降りるか。瀧本の顔を見に行く」

　「笑えるか、あの男の顔を見て」

　「笑えない。でも見に行く」

　「なぜだ」

　「心配だからだ」

　ヴィクトルはその答えを聞いた。局長がそういうことを素直に言う男だということを、今日初めて知った気がした。

　二人は屋上を離れた。夕暮れのグアダラハラに、街の明かりが一つずつ灯り始めていた。