放課後、彼と私は「普通」を検証する

第五章：出生の秘密

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　私には父が二人いる。でもこの国の法律だと、父たちは、どんなに愛し合っていたとしても結婚を許されない間柄だ。

　だから私たちが書類上で家族になるには、普通養子縁組や子の氏の変更許可申立やら、複雑な手続きをしなければならないらしい。

　自分に何かあった時、愛してるからこそ、残された者には何かを残したい。

　みんなと同じようにそう考えても、実際は男女の婚姻しか認められていない現状だと色々と壁がある。

　現に私だって、書類上では幸博パパの孫になっている。でも私にとって二人は等しくパパだ。だから戸籍なんて、あんな紙切れどうでもいいと思ってた。

　私がちゃんと二人から愛されているって、自覚していれば、ずっと幸せでいられると教えられてきたから。

　でも今は、そこに何が書かれているのかを知らないまま進むほうが怖かった。

　✳︎

「……お金入れるね」

　私が言うと、逢坂君は短く「うん」と頷いた。

　コンビニの複合機の前は、妙に冷えていて、声が反響する。

　たった四百円ちょっとで、私と逢坂君の関係がもしかしたら変わるかも知れない。

　そう思ったら、マイナンバーカードを機械に差し込むのも、指で画面を押すのも、手が震えた。

　私と逢坂君は、順番に申請ボタンを押し、それぞれの戸籍抄本が印刷されるのを待った。

　ガーッ……ガーッ……。

　プリンターの音が、やけに長く感じた。

　受け取った紙をすぐに裏返して、手にしたまま、私たちは顔を見合わせる。

　どちらも、全然笑えていなかった。

「一人で見るのは、無理かも」

　ポツリと言うと、逢坂君はすぐ頷いた。

「俺も。外でよう」

「公園、行こ」

　私の家の近くの小さな公園まで、二人で歩く。

　夕方だけど、すでに空気は冷えていて、色んな家から漂う美味しそうな香りが通り過ぎていく。

　ピアノの音が響いて、どこかの家でお母さんが子どもを叱っている声が聞こえてきた。

　当たり前に通り過ぎる日々を送れる人が羨ましいと思いながら、立ち止まりそうになる足を一歩一歩、進める。

　公園のベンチに腰かけ、コンビニで取った戸籍抄本を膝の上に置く。

　冷たい風が吹いて、ブランコがキーキーと不気味な音を立てながら揺れる。

　空は、夕暮れ。オレンジ色の光を全力で地球に注ぎ込んでいる。

「俺のから見ていい？」

　そう告げる彼の手は、少し震えていた。

　勇気を出すまで、まだ時間がかかりそうだった私は小さく頷く。

　逢坂君は、静かに戸籍抄本を開く。

　視線が文字を追った瞬間、少しだけ眉が動いた。

「……やっぱり、空欄だ」

　どこか安堵するような声。

「俺、非嫡出子だから」

　ぽつりと放たれた言葉が、母親と手を繋いで公園を横断する子どもの笑い声で掻き消される。

　逢坂君が見つめる紙を覗き込む。

　そこには、たしかに

　父：

　母：逢坂薫

　続柄：長男

　とあった。

　空白の「父」の欄。

　それを見た瞬間、胸の奥がぎゅっと痛くなった。

「……ごめん、なんか、やだ。こんなの」

　気付いたら、私は言っていた。

「真鍋さんが謝ることじゃないよ」

　逢坂君は、ふっと笑った。

「俺は気にしてない。慣れてる」

　そう言って彼は、公園の近くを歩くお母さんと小学生くらいの男の子を見つめた。

「こんなの、ただの紙切れだもんね」

　逢坂君を励ますついでに、自分にも言い聞かせるように告げる。

「……真鍋さんの見る？」

　私はうなずき、震える手で四つ折りにした戸籍抄本を開く。

　紙を捲る感じが、妙に重たく感じる。

　勇気を出して、書類に目を落とす。

　そこには、見慣れない文字があった。

　父：真鍋達也

　母：夏目明日香

　続柄：長女

　下の方に、認知をした日の日付と、達也パパの名前が記されていた。

　一瞬、頭が真っ白になる。

「なつめ……あすか」

　初めて知った生みの母の名前を呟く。

　ずっと気になっていた人の名前を知った。

　名前を知ったら、心が軽くなると思ってた。でも今は、どんな人なんだろうと、もっと彼女のことを知りたい気持ちが強くなって戸惑う。

「……私のお父さんとお母さんは」

　声がまるで他人のものみたいに弱かった。

「父親が真鍋達也……で、母親が……夏目明日香」

　確認するように名前を読み上げると、逢坂君が私の戸籍を覗き込み、静かに言った。

「夏目明日香……それ、俺の母親」

　私は息を呑む。

「でも、血は繋がってない」

　逢坂君は、迷っているような顔でゆっくり続けた。

「俺の母は……戸籍上は薫で間違いない。産んだのは薫のほうだから。でも婚姻関係を結んでない、ただのパートナーシップだから、俺には父親欄がないんだ」

　一つ一つ確認するように、静かに話す逢坂君。

「真鍋さんは……達也さんが認知して、夏目明日香が母として書かれてる。つまり……」

「つまり……？」

　喉が鳴った。

「俺の母親が、真鍋さんの……代理母だった、って形になる」

　私は目を見開いた。

　最悪だ。

　息が苦しい。

　でも逃げたくない。

「じゃあ、やっぱり――」

「俺たちの親同士が協力して、お互いのドナーになってるってこと」

　その言葉は、秋の空気より冷たく胸に突き刺さった。

　本当に、そうなんだ。

　お互いの家族の選択によって生まれた子どもである私たちは、一体どういう関係なんだろう。

　好き同士だけではいられない関係なのだろうか。

　胸がギュッと掴まれたように苦しい。

「お、逢坂君の本当のお母さんって」

「逢坂薫だよ。それだけは間違いない。問題は、父親が誰かってことだけど」

　私は、ごくりと唾を飲み込む。

「達也パパなら……私と腹違いってことになる」

「幸博さんなら……俺らに血の繋がりはない」

　どちらにしても、軽い話じゃない。

　目の前が少し揺れた。

　でも、逃げたらもっと壊れそうだった。

「……やだね、帰りたくない」

　気づいたら、声が震えていた。

「うん」

　彼が小さく答えたその声も、少し震えていた。

「このまま、二人でどこか行こうよ」

　言った瞬間、自分でも驚いた。

　もう全部から逃げたい。

　でも、一人じゃ無理。

　今は、逢坂君が必要だった。

　逢坂君は、私の手を包むように握る。

「いいよ」

　その返事で、少しだけ息ができた。

　二人でベンチを立ち、駅のほうへ歩きだす。

　街灯がひとつひとつ点いていく。

　手は、いつの間にか恋人繋ぎになっていた。

　さっきよりも強く繋がっている。

　どこへ行くかなんて決めていない。

　ただ今は、ふたりでいたい。

　出生の秘密に押しつぶされないように。

　歩幅を合わせながら、私たちはどちらともなく駅へ向かった。

　はやくこの街から、この世界から逃げ出したい。

　そんな思いに、私の全部が支配されたまま。

　＊

　駅の改札前で、私たちは立ち止まった。

「どの電車に乗る？」

「わからない」

「じゃあ、適当に？」

「うん」

　私たちは、行き先も決めずに改札を通った。

　どこに行くかなんて、どうでもよかった。ただ、二人でこの街から離れたかっただけだから。

　結局、逢坂君ちに向かう電車と逆を選んだ。

　ホームに立って、電車を待つ。

　冷たい風が吹いて、私の髪を揺らした。

　逢坂君が、私の顔を覗き込む。

「寒い？」

「ちょっと、だけ」

　素直に答える。すると彼は、自分のマフラーを取って、私の首にぐるぐる巻いた。

　無臭だと思っていたのに、今日は彼の香りをちょっと感じた。でもそれは嫌な香りじゃなくて、一人じゃないと安心できるから好きな香りだと思う。

「逢坂君は寒くない？」

「俺は大丈夫」

　嘘だ。彼も、寒いはずだ。

　でも、そう言ってくれる優しさが、今はとても嬉しかった。

　電車が来て、私たちは乗り込んだ。

　空いている座席に並んで座る。

　窓の外には、流れていく景色。

　見慣れた街が、どんどん遠ざかっていく。

「真鍋さん」

「ん？」

「後悔してる？」

　逢坂君が聞いた。

「何を？」

「俺を、選んだこと」

　私は、彼の顔を見た。

　不安そうな表情。

　そう言えば、彼は何かあるとすぐその言葉を口にするなと思う。

「後悔してないよ」

　私は、はっきりと答えた。

「逢坂君を選んで、良かった」

「でも、俺たち……」

「まだ、わからないでしょ」

　私は、彼の手を握った。

「どっちのパパが逢坂君の父親なのか。それがわかるまで、私たちは好き同士でしょ？」

「真鍋さん……」

「それに」

　私は続けた。

「たとえ、どんな結果だったとしても」

「うん」

「逢坂君が好きって気持ちは、変わらないよ」

　逢坂君は目を見開いた。

　そして、少し笑った。

「真鍋さん、強いね」

「強くないよ。怖くてたまらない」

「でも、前を向いてる」

「逢坂君がいるからだよ」

　私は、彼の肩に頭を預けた。

「一人だったら、きっと耐えられなかった」

　逢坂君は、私の頭にコツンと自分の頭をつけた。

「俺も、真鍋さんがいるから平気」

　電車は、どんどん進んでいく。

　私たちを、どこか遠くへ連れて行く。

　でも、どこに行っても、二人でいれば、大丈夫な気がした。

「海、見に行こうか」

　逢坂君が、ふいに言った。

「海？」

「うん。なんとなく」

　彼は、窓の外を見ながら続けた。

「広いところに行きたい」

　私は頷いた。

「いいね」

　窓の外では、夜が始まっていた。

　街の灯りが、ぽつぽつと灯り始める。

　私たちは、ただ黙って暖房の効いた電車に揺られる。

　言葉はいらないって、まさに今の状況にぴったりだった。

　ただ、お互いの温もりを感じていたかっただけだから。