神の吹かせる風

秘密6

入ろうか入るまいか、ワープは裕に半時間は悩んでいた。

ラインに渡してあげて、とアナに託された花束を抱え、医務室の扉に手をかけては離し、手をかけては離しを繰り返す。

終いには、養護教諭に叱られてしまった。

「貴女、お見舞いに来たのなら早く入ったらどうなの!?」

「ひゃいっ!! ごめんなさい!!」

あわてて返事をして、ワープはそろそろと医務室に足を踏み入れる。

日当たりのよい窓辺のベッドに、ラインがいた。

半身を起こして、外の景色を眺めている。ほどかれた黒髪が、さらりと風に揺れる。

光に包まれたラインの姿は、なぜかワープの心を乱した。儚げで、今にも消え失せてしまいそうだったのだ。

「こ、こんにちは……」

蚊の鳴くような声をかければ、ラインはゆっくりと振り向いた。

身体は包帯に包まれ、右手を痛々しく吊っている。

なんの表情も読み取れない静かな瞳と視線が合い、ワープは息をつめる。

「あの、あの、具合はどうですか？」

「…………」

気まずさに冷や汗をかきながら、ワープは花束を抱えてみせる。アナお手製の、大輪の花ばかりを詰めこんだ大きな花束だ。

「お花をお持ちしました。アナの真心の賜物です。花瓶に活けますね」

早速花瓶を探してみると、ラインのベッド脇にはもういくつも花が活けられていた。小柄な可愛らしい花から、背の高い花まで、いろいろな花が。

「……ルルの贈り物」

すでにたくさんの花に囲まれたラインは、困ったように言う。

けれどすぐに、

「花が多くて嫌なわけはない」

というと、隣のベッド脇の花瓶を顎で指す。

「それ、使って」

「は、はいっ」

ワープはにっこりした。

花瓶に花を活けているうちに気まずさも晴れ、とするとますますラインの容態が気になる。

「あの……ラインさま、大丈夫ですか……？」

昨夜見た、生気をまるで感じさせないラインの姿が忘れられない。本当は、面会になんか訪れてはいけなかったのではないか、と思ってしまう。

ラインの瞳は少しも色を変えず、まっすぐにワープを見つめる。あまりに揺るぎない視線を向けられ、ワープはどぎまぎして目を瞬いた。

「あの、あの、もしご体調がよくないのでしたら、私は退散しますから、遠慮なくおっしゃってくださいな」

「…………お前」

低い声が、鋭くワープを呼ぶ。

「怪我の理由を訊かないのか？」

「え」

花瓶をテーブルに並べて置き、ワープは少し考える。

どうして怪我をしたのかよりも、ラインの容態が気がかりだった。

「えっと……まず、お元気かどうかお伺いしたくて」

ラインの瞳が傷ついたように震える。ワープは驚いて頭を下げた。

「ご、ごめんなさい!! 大怪我をなさったというのに、失礼しました!!」

無理をさせてはいけないことはわかっていながら、押し掛けたのはこちら。その上で具合はどうか、などと尋ねるなんて、無神経だった。

ワープはとんだ失敗をした、とはらはら目を回す。

そんなワープを静かに見つめ、ラインは自由の利く左手で、ひょいと手招く仕草をした。

なんでしょう、と近寄ると、ベッドを指差される。ここに座れ、という意味らしい。

「し、失礼します……」

ワープはおそるおそるラインの足元あたりに浅く腰かける。

風が入り込んでふたりを包む。

ラインは何も言わなかった。ワープも、落ち着かない中、辛抱強く黙っていた。

ラインは何かを話そうとしている。彼が口を開くまで、何も言ってはいけない気がしたのだ。

きっと彼が言うことは、とてもとても大事なこと。

それを言い出してくれるまで、何かを言うのは恐ろしかった。ちょっとした弾みで、彼は何も語ってくれなくなるかもしれない。それが怖くて、ワープは唇をきつく結んでいた。

ラインの黒い瞳は、澄んで美しい。その瞳が、日の光にきらりと輝いた。

やがてラインは口を開く。

滑らかに耳に入り込む涼しい声で、彼は話し出す。その声はひどく心地よくて、彼の言葉の重みを、無意識のうちにワープに理解させた。

「お前にひとつ、昔話をしたい」

ラインの姿は、日の光に縁取られる。それがあまりに神々しく、ワープは言葉を失った。

祈りの巫女の証である、紅色の瞳を持つ自分よりも。

どこまでも透き通り、そしてはっとするほど深い黒の瞳を持つラインの方が、遥かに気高い気がした。

「俺は……」

ラインは辛そうに眉をひそめる。

それを見たワープは、微笑んで首をふった。

いつか聞かせてくれと頼んだ彼の過去を、話そうとしてくれていることはわかる。だが、無理をしてまで記憶を引き出して欲しくはないのだ。

「いいのです。まだお加減もよろしくないのですし、今は休んでくださいな」

再び、ラインの瞳が震えた。

「……お前が欲してくれないと、俺は話す勇気がなくなる」

苦しげな、今にも泣きそうにも思える声で、ラインは言う。

切ない眼差しで見つめられ、ワープは息が詰まった。

「言ってくれ、過去を話せと。祈りの巫女として、命じてくれ」

「…………」

ラインの瞳には、悲痛な色が浮かんでいる。

ワープはどうしたらよいのかわからなかった。ここでラインの願いを叶えても、果たしてそれがよいことなのか。過去を話させることが彼のためになるとは、限らない気がした。

けれど……。

ワープは深く息を吸い、まっすぐにラインを見つめた。

煌めく、巫女の証の瞳で。

「ライン・クロラット。あなたのことを、教えてください」

信じなければならない。迷ってはならない。

ラインの過去を聞くことを、正しいこととしなければならない。決めるのは、ワープだ。