奥様との出逢い
タワマンの高層リビング。
大きな窓の向こうに、夕暮れの街が広がっている。
佐川は一歩後ろに立ち、視線を落としたまま両手を揃えている。
男は腕を組み、隣には赤いワンピースを纏った妻が静かに佇んでいた。
男が口を開く。
夫「言っていたお前への“贈り物”だ」
妻は横目で佐川を見る。
妻「……この人が？」
夫「元・奥様だ。今は借金持ちだがな」
佐川の肩がわずかに揺れる。
妻は一歩前へ出て、佐川の前に立つ。
妻「顔を上げなさい」
佐川はゆっくりと顔を上げる。
その目は、かつて佐川自身が同じように人を見下ろしていた目だった。
妻は淡々と告げる。
妻「あなたが、私への“贈り物”？」
佐川「……はい」
妻「名前は？」
佐川「……佐川惠でございます」
男が横から訂正する。
夫「呼び捨てでいい。"佐川"だ。」
妻は小さく笑う。
妻「へえ……佐川、ね」
その呼び方には、かすかな愉悦が混じっていた。
妻「あなた、本当にこの人を？」
男は軽く肩をすくめる。
夫「使用人を雇うのは嫌だと言っていただろう？」
妻「ええ。これまで私1人でこなしてきました。
ですから使用人は不要かと……」
夫「だから“使用人”ではない。“物”だ」
妻は佐川をゆっくりと観察する。
妻「物、ね……」
佐川は視線を落とす。
妻が問いかける。
妻「あなた、自分の立場は理解している？」
佐川「……はい」
妻「言いなさい」
一拍。
佐川「……私は旦那様と奥様の……奴隷でございます」
妻の目が細まる。
妻「私の？」
佐川「……はい、奥様」
妻は「私はあなたより年下よ？」
佐川「……承知しております」
妻はくすりと笑う。
妻「でも、立場は？」
佐川「……奥様のほうが、上でございます」
男が満足そうに頷く。
夫「きちんと教え込んだ」
妻は男の腕に軽く触れる。
妻「本当に朝から晩まで？」
夫「ああ。休みはない。口答えもない」
妻は再び佐川を見る。
妻「借金は？」
佐川「……約二億ほど」
妻「返せると思っているの？」
佐川「……働き続ければ、いつかは」
妻は静かに首を振る。
妻「甘いわ」
佐川の喉がわずかに動く。
妻「利息は増える。価値は減る。年齢は重なる」
その言葉が、重く落ちる。
妻「あなた、四十二歳と聞いてるわ」
佐川「……はい」
妻「私は三十六。あなたより若い」
佐川「……はい」
妻「でも、私が“奥様”」
佐川「……はい」
妻はゆっくりと歩き、佐川の周囲を回る。
妻「昔は、あなたのような人が私を見下ろしていたのかもしれないわね」
佐川の指先がわずかに震える。
妻「今は逆」
妻は正面に立ち、はっきりと告げる。
妻「今日から、あなたの“贈り物”。好きに使っていいのよね？」
男は迷いなく答える。
夫「もちろんだ。壊さない程度ならな」
妻の唇がわずかに上がる。
妻「壊れたら？」
夫「代わりはないが、処分はできる」
佐川の呼吸が浅くなる。
妻が静かに命じる。
妻「立場を、もう一度」
佐川「……私は、奥様への贈り物であり、旦那様と奥様の奴隷……佐川でございます」
妻「自分の価値は？」
わずかな沈黙。
佐川「……お二人の許しがなければ、存在できない身でございます」
男が笑う。
夫「聞いたか？」
妻は小さく頷く。
妻「ええ。よく躾けられているわ」
そして、ゆっくりと告げる。
妻「佐川」
佐川「……はい」
妻「明日から、私の身の回りをすべて担当しなさい。着替え、掃除、買い物、靴磨き」
佐川「……はい」
妻「失敗したら？」
佐川は迷わず答える。
佐川「……罰を受けます」
妻は静かに言う。
妻「罰は、私が決める」
男が締めくくるように言った。
夫「佐川。ここはお前が今までいた場所とは違う」
佐川は深く頭を下げる。
「……ご指導、よろしくお願いいたします」
夕暮れの光が三人を包む。
かつて“奥様”と呼ばれた女は、今や完全にその立場を失っていた。
