転落
重厚な書斎。
夜の静寂。革張りのソファに深く腰を沈めた若き富豪は、足を組み、冷ややかな視線を床へ落としていた。
床に額を擦りつけるように伏しているのは、かつては大富豪の妻と呼ばれた女――佐川 惠、四十二歳。
床板に響くのは、彼女の震える息遣いだけ。
佐川「……お願いいたします。住み込みで……どんな仕事でもいたします。どうか……雇っていただけませんでしょうか……」
沈黙。
男「借金の返済が滞っているのは、お前の元夫のせいだな」
佐川「……はい」
男「逃げたそうじゃないか。あの男は」
沈黙。
男はゆっくりと視線を下げる。
男「……どんな仕事でもすると言ったな？」
佐川「……はい」
男「朝から晩まで、休みなく働かせても？」
佐川「……はい」
男「人として扱わなくても？」
一瞬、空気が止まる。
しかし彼女は額をさらに床に押し付けた。
佐川「……構いません」
男の口元がわずかに歪む。
男「構わない、か。ずいぶん安くなったものだな。元・大富豪の奥様が」
その言葉に、佐川の肩が小さく震える。
男「正直に言おう。俺の妻は使用人を雇うことに抵抗がある。特に――お前の元夫を心底嫌っている。」
佐川「……」
男「あの男の傲慢さも、借金の踏み倒しも、裏切りも。すべて知っている。妻は“あの男の匂いがするもの”を家に入れたくないと言っていた。
……それに俺は、妻以外の人間に優しくするつもりはない。」
鋭い沈黙。
男「だが――そうだな」
男は肘掛けに肘を置き、顎を支える。
男「“奴隷”であれば考えてもいい」
佐川の指先が床を強く握る。
男「わかるか？ 使用人ではない。奴隷だ」
佐川「……はい、それでも私は……」
男「お前は俺の所有者となり、妻への“贈り物”となる」
冷酷な声音。
男「朝早くから深夜まで働く。休みは与えない。命令には即答、即実行。逆らえば追い出すし、借金は一生消えない」
佐川「……はい……お願いいたします」
男「そうか。呼び名も変える」
一瞬、視線が鋭くなる。
男「“佐川さん”ではない。“佐川”だ。わかったか、佐川」
その呼び捨ては、刃のように響いた。
佐川「……はい」
男が鼻で笑う。
静かな圧。
男「復唱しろ」
佐川の喉が鳴る。
佐川「……私は、贈り物として与えられる……奴隷、です」
男「もっとはっきり」
佐川「私は、あなた様の妻への贈り物として差し出される、奴隷です」
男「年齢は？」
佐川「四十二歳……です」
男「俺は三十だ」
その事実が突きつけられる。
男「ひと回り年下の男に、床に這いつくばって命乞いをする気分はどうだ？」
沈黙。
佐川「……それでも……生きるために、必要です」
男は立ち上がる。
革靴が床を鳴らす。
佐川の前に立ち、見下ろす。
男「顔を上げろ」
彼女はゆっくりと顔を上げる。
その目に、誇りの残骸がかすかに揺れている。
男はそれを見逃さない。
男「まだ少し残っているな。元奥様の顔が」
低く笑う。
男「それはいらないな」
冷たく告げる。
男「ここではお前は“道具”だ。妻が気に入らなければ処分する」
佐川「……はい」
男「立場を言え」
佐川「……私は、借金返済のため置いて頂く奴隷です」
男「誰の？」
佐川「……あなた様の、所有物です」
男「誰のための？」
佐川「……奥様のための、贈り物です」
沈黙。
男は満足げに息を吐く。
男「明日から働け。」
佐川の拳がわずかに震える。
佐川「……このような身を置かせていただき……ありがとうございます」
男は振り返る。
男「礼はいらない。役に立て」
そして最後に、振り返らずに言う。
男「佐川。ここでは過去は無い。あるのは命令だけだ」
重い扉が閉まる。
床に取り残された女は、静かに息を吐いた。
「明日から働け、佐川。」
扉が閉まる。
広い書斎に、床に跪いたままの43歳の女が残る。
かつては大富豪の妻だった女。
今は――
ただの「佐川」。
