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7.なずな

　浜松に着いた。

「あぁーっ……」

　俺は体を伸ばす。

　体がバキバキだ。

　さて……。

　浜松と言えば……。

「ちょっと待った」

　なずなが、俺の肩をつかむ。

「この旅で分かったけど、芹(せり)って食べる事好きだよね」

「うん、好き。その土地のね」

「そして今、何を食べようか考えてたでしょ」

「……はい」

　なずなは、何かを考えていた。

「……よし！　食べよう！」

「ぉ……おおぅ？」

「最初はさ、遊びに来てんじゃねぇって思ってたんだけど」

「あ、ごめんなさい」

「毎回、戦闘モードでピリピリしてるのも疲れるのよね。でも、それが当たり前だと思ってたから、芹(せり)と一緒にいて、少し楽になってる」

「なずな、真面目だからね」

「さぁ、何食べるの！？」

「浜松と言えば、うなぎ、餃子、おでん、ハンバーグ……」

「餃子？」

「そう。野菜たっぷりで、もやしがのってる」

「へぇ！　餃子食べたいかも！」

「よし！　じゃあ餃子を食べに行こう！」

　俺達は、浜松餃子を食べに出発した。

――――

「ごちそうさま！」

「移動に時間がかかっちゃったから、このままホテルか、プレイヤーを探すか……あ！」

　なずなが、スマホを見ながら言う。

「いた？」

「いたけど……26位」

「26位か……さっきの考えだと、下位のプレイヤーも危険だよな」

「とりあえず、近くで様子を見ましょうか。気づかれない距離で」

「分かった」

　俺達は、百貨店に向かった。

――――

「ここのどこかにいるはずなんだけど、さっき反応が消えたわ」

「消えた？　移動したって事？」

「それもありえるし、何かカードを使ってる可能性もある」

「あまりコソコソしてても、俺達がプレイヤーだってバレるから、普通にしていよう」

「分かった」

　俺達は、各階を歩いていた。

「あ、このお財布可愛い」

「お、いいんじゃない？」

　そんな会話をしながら歩いていた。

　結局、誰にも会わなかった。

「移動しちゃったのかもね。私、トイレ行ってくるわ」

「はいよー」

――――

　女子って、なんでトイレから出てくるのが長いんだろう。

　うちの母さんも長いんだよな。

　なずなの前に並んでいた女の子も、まだ出て来ていない。

――――

　長すぎじゃないか？

　女の子が出てきた。

　て事は、次か？

　その時、ピロンとスマホが鳴った。

　―なずなのフォローが外れました―

　どういう事だ？

　俺はスマホを見た。

　―よくある質問―

　―フォローが外れるときは、相手が外したとき、相手がカード化したとき、相手がゲームクリアしたとき―

　相手がカード化したとき……。

　なずなの後に、トイレに入った人はいない。

　あの女の子！！

　俺は、急いで女の子を追った。

――――

　いた！

「あの！」

　女の子は振り返った。

「何」

「あなたはプレイヤーですか？」

「プレイヤー？」

「いや！　違うなら大丈夫です！」

　スマホは鳴っていない。

　プレイヤーなら、近づいたら鳴るはずだ。

　俺はまたトイレに戻る事にした。

　なずなに電話をする。

「おかけになった電話は……」

　繋がらない。

　何があったんだ。

　このゲームは、まだ分からない事がたくさんある。

　……もし、スマホを鳴らないようにできるとしたら？

　俺は立ち止まり、もう一度女の子の所へ向かおうとした。

　！

　後ろを振り返ると、さっきの女の子が目の前にいた。

　俺は反射的に、後ろへ移動した。

　こいつ、俺に何かしようとしていた。

　やっぱり、この女の子がプレイヤーに違いない。

「なずなをどこへやったんだ」

「なんのこと？」

「とぼけるな。プレイヤーだろ？」

「……移動しましょうか」

　やっぱり！！

――――

　人気のない場所に移動した。

「なずなを返せ！　カードオープン、ヤクザ！」

「カードオープン、なずな」

　なずな！

　……やっぱりカード化……。

　どうする。

　なずなに攻撃したら……。

「何もしないなら、こっちから始めるけど？」

　！

「なずな、ヤクザを倒しなさい」

「攻撃はするな！　防御だ！」

　なずなに攻撃はできない。

　痛みが伝わってしまう。

　でも、防御だけでは……。

「へぇ！　この女、結構強いんだ！」

　なずなは、背負い投げをした。

　ヤクザの体も、それなりに強いので耐えられる。

　この間に考えないと……。

「お兄さん、スーパーレア持ってるんだ」

「え？」

「隠しても無駄。私には見えてるから」

　こいつ、何かカードを使って……！

「戻れヤクザ！」

「戻してどうするの？」

「カードオープン！　盗人！」

　盗人は、なずなを紐で巻きつける。

「戻れ！　なずな！」

　盗人の説明を見る限り、紐を使えば八割は成功する。

　なずな、こっちにこい！！

　盗人は、なずなを引っ張り上げた。

　成功だ！

「これで、なずなは俺のもんだ！　リリース！」

　なずなが、元に戻っていく。

「芹(せり)！」

「なずな！　よかった！」

　これで、戦える！

「降参」

「へっ？」

「だから降参だってば」

「なんで？」

「このまま戦っても損しそうだから」

「損？」

「私はカードを集めたいの。順位なんてどうでもいいわ。このままだと、無駄にカードを使いそうだし。スーパーレアは、レアが揃ったらにすればいいし」

「プレイヤーをカード化してしまえば、順位は上がらないけど、カードは増えるって事か？」

「そうよ。その女のカードも、私のスマホに……ない！？　なんで！？」

「身代わりリングを使ったからよ」

　なずなは左手首を見せた。

　そこには、ヒビの入ったリングがあった。

　使用中は目で見えないが、役目を終え、リングが見えるようになっていた。

「でも、カード化されてたじゃない！」

「私は、スマホに使ったの」

「スマホ！？」

「身代わりリングをつけると、何に使うか選べるのよ」

「それでスマホに……」

「あなたはカードを集める事に執着するあまり、カードを使わなすぎなのよ」

　そう、カードは集める事も大事だが、使えないと意味がない。

「それじゃあ、スーパーレアもないし、大損じゃない！」

「まぁ、そうなるわね」

　一度、降参したのだから、プレイヤーにカードを渡さなければならない。

「っっ……！！」

　女の子は、スマホを地面に叩きつけた。

「あっ、ヒビが……」

　俺はスマホを拾おうとした。

　ビーッビーッビーッ。

　スマホから音が鳴る。

「スマホに対しての、攻撃又はゲーム放棄とみなし、プレイヤーを排除致します」

　排除？

「いやっ！　痛い！」

　女の子が指輪をさわっている。

「あっ……ぁあ……っ」

「おい、大丈夫か！！」

　女の子は、首をおさえ倒れた。

　俺は、女の子の安否を確認しに行った。

「だめだ、息してない」

「そんな……」