魔王の息子は一軒家が欲しい

第十四話

更新が遅くなって申し訳ありません！

ストックが切れてしまいました（汗）

一月二十三日から更新再開しますので何卒よろしくお願いします！

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　王都は王城を中心として、北に貴族街、東から南にかけて商人街、西に騎士の訓練所がある。王都へ旅行へ来た者は基本的に商人街を見てから騎士の訓練所を見るのが鉄板らしい。

「やっと王都か……」

「いやあ、本当はもうちょっと早く着く予定だったんだけどねー。不測の事態が多すぎたね」

「ふわー！」

　先ほどまでのいざこざの間ユルダはずっと荷台の中にいたのだが、覚えている者はいるだろうか？　ちなみに私は忘れていて、荷台に入った時に驚いてしまった。

　そのせいか、王都に着くまでは不機嫌だったユルダだったが、王都の街並みを見て機嫌も直ったようだ。

「バラド、あれは！？」

「あれは王都のギルド支部だな」

「へー！　テックとは違って大きいね！　じゃ、じゃああれは！？」

「あれは、テックには進出していないが大陸唯一の宗教の『レガン教』の教会だな」

「教会……。何に使うものなの？」

「詳しくは知らないが、たしか教徒の祈祷や治癒院の役目もあったはずだな」

「それと、結婚式なんかも行っているみたいだよ」

「結婚式っ！」

　ユルダはそんなカイルの呟きにほんのりと頬を染めた。どこに照れるところがあったのだろうか？

「……じゃあ、僕は王城の方に向かうことにするよ」

　先ほどまでのおどけた表情から一転、真剣な表情で告げる。

「ああ、第二王女によろしく頼む」

「任せて。こっちの事は気にしないで王都を楽しんでよ」

「お前に言われるまでもないが、まあ、そうさせてもらう」

「カイルさん、またあとで！」

「うん、じゃあね！」

　カイルはそう言って、人ごみの中へと入っていった。少しの間魔力を追ってみたが、途中で追い切れないほどのスピードになって見失ってしまった。

「……ふむ、本当に奴は侮れんな」

「ん、何か言った？」

「いや、何でもない。それで目的のケーキ屋とやらはどこにあるのだ？」

「えっと……。あ、あそこだよ！」

　ユルダが指差した先にあったのは、行列だった。

「おい、まさかあれに並ぶとは言わんだろうな？」

「並ぶよ？」

「これは聞いていないのだが」

「普通に考えて、人気店なら並ぶでしょ？」

「いや、並ぶことに関しては何も問題はない。しかし、この人数はないだろう」

　行列は店から伸びて、他の店の邪魔にならないように工夫しているが最後尾がかなり先にあるのが見えている。長すぎるだろう。

「……まあ、仕方ないか。ほら行くぞ」

「ふぇ！？　ちょ、ちょ、バラド！？」

　ユルダの腕を掴み、行列の最後尾へ向かう。ユルダが変な声を出しているが気にしない。

「あれ、ユルダちゃん？」

　列に向かう途中で後ろから声をかけられる。テックから一度も出たことがないユルダを知っているなど、怪しいな。何者かと気になり振り向いた。

「やっぱりユルダちゃんだ」

「あ、エルネスさん。お久しぶりです！」

　そこにいたのは、大きな紙袋を抱えたエルネスだった。

　なぜエルネスが？　と疑問に思ったが、よく考えてみれば王国騎士団の副団長が王都にいるのには違和感はないな。

「うん、久しぶり。で、バラドには言いたいことがあるんだけどいいかな？」

　エルネスはそう言って、ぐいっと距離を詰めてくる。

「な・ん・で、あの時、あたしを置いて行った！？　あれから王都に戻るのにどれだけかかったと思う！？」

　そんなことは知ったことではないが、後ろにいるユルダから剣呑な雰囲気を感じて、そちらを見ると、にっこりと笑うユルダがいる。

　知ったことではない、とは言えんか。そうか。

「私の依頼は終わっていた」

「それでも連れてきたのは君なんだから、せめてテックまで連れて行ってくれれば！」

「……〈転移陣〉は私しか転移出来ん」

「それなら他の魔術で行けばいいだろう？」

「…………あの時は〈転移陣〉以外の魔術を使う魔力の余裕がなかった」

「回復用の薬なら持ってたよ」

「……ぐぬぬ」

「さあ、もう言い訳はないか？」

　エルネスは、鼻息荒く問い詰めてくる。

「知ったことではなっ！」

　言おうとしたところで、後ろからユルダに蹴られてしまった。

「何をする」

　問うが、ユルダはジトリとこちらを見るだけで何も言わない。

　その目が訴えている。“謝れ”と。

「……すまない」

「うんうん。謝ってくれればそれでいいよ」

　なぜエルネスはそんなにも偉そうなのか。

「で、バラドたちは何で王都に？　いや、バラドは依頼とかあるかもしれないけど」

「あ、王都の有名なケーキ屋に来たんです。バラドには付き添いをお願いして……」

「ああ、あそこのケーキ屋か～。すごい並ぶし、テックには系列店ないからね」

　ユルダとエルネスが話している間、私は周囲の警戒をしておく。エルネスも王国騎士なのだから大丈夫だとは思うが、一応な。なかなかに抜けているところがあるからな。

「それで、王都に向かう途中で――、きゃっ！」

「……ああ、すまねぇな」

　楽しげに話していたユルダにぶつかった男は小さくつぶやくと、足早に去っていこうとする、が。

「おい、そこのお前。少し待て」

　それを見逃すはずもない。

「その懐にある物を出してもらおうか。すぐに出せば手荒な真似はせん」

　とは言いつつも、一応魔術の準備だけはしておく。ここはテックではなく、王都だ。どんな奴がいるか把握できんからな。

「……ちっ」

　男は舌打ちをしつつもユルダの財布をこちらに投げ渡してくる。

「治安が悪いな……」

「一か月前まではそんなことなかったんだけどね……」

　エルネスの話によると、テックでのドラゴン事件を皮切りに、各地で事件が多発しているらしい。この王都では小さな事件が細々と起こっているだけのようだが、何が起こるか分からないと厳戒態勢らしい。

「ああ、そういえばエルネス。王城へはどうやって入ればいい？　マシュウに会いにいかねばならん」

　エルネスは一度瞬きをすると、恐る恐る私に聞いてきた。

「マシュウって、あのマシュウ？　宮廷魔導師様の？」

「ああ、たぶんお前の思い描いているマシュウだ。一応学生時代を共にしている、まあ、友と言っていいだろうな」

「宮廷魔導師様と友達？　ちょっとごめん。いったん整理させて？」

「早急にな」

　そう言ってエルネスはぶつぶつと何事か呟いたあと、何とも納得いかないという顔をしながらも、此方に向き直った。

「ごめん、あたしも宮廷魔導師様に会う方法は知らないんだ。ただ、会える可能性はゼロじゃない」

「……面倒事はごめんだぞ。今回はユルダもいるしな」

　そんな私の愚痴に、エルネスは苦笑いを浮かべつつユルダに謝罪していた。

「あ、えっと、大事なこと、なんだよね？」

「……ああ。すまんがケーキは帰りに行くことになりそうだ。すまんな」

「あ、ううん！　気にしないで！　他にも行ってみたいところいっぱいあるから！」

「……エルネス。テックでユルダが狙われた。予測だが今回も何かあるかもしれん。ユルダを守ってやってくれ。報酬は払う」

「報酬はいらないよ！　と言いたいところなんだけど。それだとバラドは納得しなさそうだから、一応受け取ることにするよ。……殊勝なバラドが見られただけでも十分な報酬だと思うんだよね」

　エルネスは任せて！　と胸を張る。それに通りにいた男どもがこちらを見てくる。

　ああ、一人が一緒にいた女に叩かれている。阿呆が。

「それで？　マシュウに会う方法とは？」

「ん？　ああ、それは――」

　エルネスから伝えられたその方法は、まあ妥当なものではあるが面倒なものだった。

　面倒なものはやめろと言ったんだがな。