大罪人たちの課外活動記録

十一話目～違和感～

　その後、アスモは図書室を物色し始めたのだが、俺は何もする気が起きなかった。

　やはり、紫は死んだ。いや、殺されたのだ。その事実が胸を締め付ける。これが現実じゃなくて、夢じゃなかったらどれだけよかったことだろう。

　だが、これは現実だ。もう、それは変えようがない。

「……よかったら、どうぞ」

　ふと、ここなさんが俺の方にガムを差し出してきた。俺は受け取りつつ、頭を下げる。

「すいません……ありがとうございます」

「いいよ。お礼はベルによろしく」

「……どうも、ありがとう」

「ん。ってか、あれだ。お前さん、あの娘と知り合いだったのか」

　ベルフェゴールの言葉に俺は頷きを返した。

「ああ。そうだ。幼馴染だった」

「……怒ってるか？」

「それは、誰に対してだ？」

　ベルフェゴールは退屈そうに欠伸しながら言う。

「サタンたちだよ。もしくは、俺に、か」

「別に」

「言い訳がましく聞こえるかもしれないが、助けに行く間もなかったんだよ。外に出てたあいつらにいきなりサタンが……」

「ベル」

　ここなさんは口を挟んで、ベルフェゴールにジト目を向けた。

「人には触れられたくないことがあるんだよ」

「あっそ。ったく、人間ってのはめんどくさいな。それは悪魔も同じだが」

　それだけ言ってベルフェゴールは目を閉じる。その数秒後、大きく開かれた口からはいびきが聞こえてきた。

　ここまで色んな悪魔に出会ってきたが、基本欲望に忠実らしい。

　ベルフェゴールは確か……怠惰だったか。なるほど。確かにそれを全身で体現している。

　そしてここなさんは……いかにも怠惰を司るといった感じだ。終始気だるげにしているし、だらけている印象が強い。

　そう言えば、アスモが俺を選んだのは普通だからだと言っていたな。もしかしたら、相性が強すぎるというのも何か困ることがあるのかもしれない。

「孝臣」

　ふと、後方からかかる声。見れば、アスモは両手にたくさんの本を抱えていた。

「だいぶ資料は得られたよ。だが、いいのかい？　ベルフェゴール……って、寝てるね。では、パートナーである君に聞こう。大丈夫なのかい？　借りてしまっても」

　するとここなさんは机に頬をつけながら手をプラプラと振った。

「いいですよ。もうあらかた読んで記憶しましたんで」

　さらりとすごいことを言うここなさんに、アスモは苦笑した。

「なるほどね。やはりベルフェゴールが選んだだけはある。じゃあ、ありがたく頂戴するよ。それと、一つ聞きたい」

「何でしょう？」

「君たちは、私たちと同盟を組む気はあるかい？」

　いきなり核心をついてきたアスモに、ここなさんは体を強張らせた。

　だが、その意見には俺も賛成だ。

　ここなさんたちの能力があれば、戦闘を優位に進められると思う。それこそ、千里眼なんて言うのはこのゲームにおいてほぼ最強ともいえるものだ。仲間になったらどれほど頼もしいことだろうか。

　けれど、ここなさんはフルフルと首を振った。

「いや、ならないよ。だってそうなったら色々とめんどくさそうだからね。こっちはこっちで好きにさせてもらうよ」

「本当にいいのかい？　より勝ち残りやすくなると思うけど」

「いいよ。だって、同盟を組んだって最後は殺し合いになるわけがないでしょ？　その時情が移って殺せなかったとかなったらめんどくさいし」

　それは……言われて初めて気づいた。

　情が移る、か。考えてみれば、俺もルシファーに好感に近いものを抱いていた。

　少なくとも、最初よりは情が移っていると思う。

　ここなさんはぐ～っと背伸びをしたかと思うとごしごしと目を擦った。

「だって残りは五チームだよ？　仮にここで同盟を組んだとして残りを倒したとしても、その後残るのは三チーム。そうなった時、まず確実に新参者で、かつ能力的に不利なこちらが狙われるだろうね。それがめんどくさいんだよ。二対一とかね。別にこっちは勝ち残りたいなんて露ほども思っていないし、流れに身を任せるさ。ま、何かあったらここにおいでよ。情報ぐらいはリークしてあげるからさ」

　アスモは飄々とした様子のここなさんを見てため息を吐きつつ、肩を竦めた。

「わかった。それじゃ、失礼したね。行こうか孝臣」

「あっ！　お、おい！」

　そそくさと歩いていくアスモの背を追おうとして、俺はくるりと振り返った。

「あの、ここなさん。ありがとうございました！」

「いいよ。それより、一つ忠告だよ。敵討ちなんてことは考えないことだ。感情には任せない方がいい。結果的にそれは悲劇を招くだろうからね」

　そこまで言ったところで、ここなさんは再び机に突っ伏した。

　何だかこの人、ゲームとかで言う預言者とかそう言った雰囲気がする。必要な時だけ情報をくれるけど、深くは干渉してこない感じ。まさしくそれだ。

　俺もここなさんに会釈をしつつ、アスモの後を追った。

　やがて図書室から離れたところで、アスモが緊張の面持ちで口を開いた。

「孝臣。あのチームには気を付けた方がいい」

「は？」

「わからなかったかい？　あの子は間違いなく切れ者だ。そして、ベルフェゴールも普段はあんなだが、やる時はやる。もしかしたら、このゲームの台風の目となるかもしれないね」

　こいつがこんなに真剣な顔をしているのを見るのは初めてだ。それだけあのチームがすごかったということだろう。

　いや、でもそれも少しわかる気がする。

　何というか、ここなさんもベルフェゴールもまだ腹の内を見せていない感じがした。底が知れない、という奴か。もしあの二人が本気になったらどうなるのだろう？

　いや、それよりもだ。

　俺の当面の目標はサタンたちの打倒だろう。あいつらが、紫を殺したのだ。

　ここなさんはああ言っていたけど、俺の胸中ではサタンたちに対する怒りで満ち満ちていた。できることなら、すぐにでも殺してやりたい。できる限り惨たらしく、命乞いをしようとも許しはしない。必ず殺す。どんな手を使っても殺してやる。殺して殺して殺しつくして――。

　……は？

　俺は自分で自然に思ってしまったことに首を傾げる。

　今、俺は何を考えていた？

　あれだけ殺しは避けようと言っていたはずなのに、躊躇なく殺しを実行しようとした。その考えに行き着いた。

　まだ俺は無蓋さんを殺したことを忘れたわけじゃない。あの時彼の体を貫いた感覚もまだ手に残っている。

　だというのに、だ。俺はためらいもなくサタンたちを殺すという結論に至ったのだ。

　俺は……どうしたんだ？

　このゲームに入って、違和感を感じたことは何回もある。けど、これは異質だ。

　ありえない。俺は誰も殺したくない。だが、だからといってサタンたちを許せない。ならば、殺すのか？　いや、待て。勝ち残れば生き返らせることが……。

「孝臣？」

　ふとかけられたアスモの声で俺はハッと我に返る。彼女は不安げに俺の顔を覗き込んでいた。

「どうしたんだい？　もしかして彼らに何か……」

「いや、何でもない。何でもないんだ」

　言って、俺は足を速めた。

　脳内に湧き上がる嫌な考えを振り払うように。