第79話 ゲーテブルク城(４)
ティアナを送ると、ゲーテブルク城はちょっとした騒ぎになっていた。
……ざわざわ
戦闘に荒れたティアナの部屋の前で、兵士たちが現場検証を行っているのである。
俺たちは彼らへ『盗賊が入ったのだ』ということだけを簡略に説明した。
「なんと！ 盗賊が……」
「魔王の襲撃ではないのか」
「それにしては激しい火炎の痕跡だな」
神妙な様子で口々にのたまう兵士たち。
まあ、マジメなのはエラいけど、『くせものですわ』のところからもうちょっと早く集まってくれたら助かったんだけどな。
「むむっ、ティアナ様の部屋のドアがめちゃくちゃに破壊されているぞ」
「卑劣な盗賊め！」
あっ、それは俺がやったヤツだ（汗）
すいません！
「もうだいじょうぶよ。その盗賊は逃げ去って行ったの」
とティアナ。
「はぁ、しかし姫もおびえておりますし、王へなんとお伝えすれば……」
「王さまへの説明は私がするわ」
そう言って、彼女は数名の兵士と共に、王のいらっしゃる城の北棟へ説明にあがることになる。
「ティアナ、俺も行くよ」
と、肩を叩くが、
「いいのよ。エイガは王さまと面識がないでしょう。それに……クライアントに安心してもらうのも今クエストに当たっているパーティーの務めなのだわ」
と赤い眼鏡を光らせるので、『むしろ俺が行ったら邪魔なのかな』とも思い、その場に残った。
それにしても……
けっきょくティアナに迷惑かけちまったな。
魔王戦の前だってのに。
つーか、それもこれもあの女忍者の作戦が悪いからじゃん。
あそこでモタモタしてないで、さっさとトルドのところへ案内させればよかったんだ。
そんなふうに心中で西園寺華那子をなじっていると、
「エイガさん！」
と見知ったボブヘアーの女に話かけられる。
「アクア!？ どうしてここに？」
「はい！ 女忍者さんが助けてくれて」
むっ。あいつ、アクアのことはしっかり対応してくれたのか。
「とにかく無事でよかったけど……それでどうして城に来たんだよ」
「え？ そんなの決まってるじゃないですか」
アクアはそう言ってグッと拳を握る。
「取材ですよ！ いよいよ魔王戦が始まるんですから!!」
「なっ……。お前、今まで捕まってたんだろ？」
「うふふっ、そんなのへっちゃらです！」
あいかわらずパワフルな女記者だ。
女勇者パーティーのところでの監禁生活はさぞツラかったろうに……。
「でも……私の夢はエイガさんの魔王級クエストを取材することなんですからね！ いつでも応援してます♡」
そのままアクアは、あの泣きホクロのメイドに案内されて城の部屋へと泊まることになったのだった。
◇
さて、ティアナが王さまへの説明へ向かったあと。
俺は現場の部屋の前に残ったエマとデリーと喋っていたのだけれど、そこへクロスが……さらにモリエも様子を見にやってきた。
それで、５人もそろって立ち話もなんだということになり、南棟の食堂へ向かうことになる。
食堂には他に人がなかったが、奥の料理番に頼むと軽食とビールを出してくれた。
つーか、普通に腹減ってたからマジありがたいな。
ムシャムシャムシャ……
こうして俺はポテトを片手に、久しぶりにクロスたちとわいわい喋ることができたのだった。
「それにしてもエイガ先輩、顔パクられてたんですねーｗ 超ウケるｗｗ」
と、おちょくってくるのはエマ。
「えっ！ じゃあさっきボクが話したのも……」
モリエはそう言って、華奢な背筋を子猫のように『ゾゾっ……』とさせていたけれど、たぶんそれはちゃんと俺だったんじゃねーかな？
まあ、ややこしいから黙っておいたけど。
「でも、アタシは最初からおかしいと思ってたんですけどねーｗ」
そうなのか？
「嘘つきなよエマ。思いっきり騙されてたじゃない」
「くッ、モリエ……。ふん、あんたほどじゃないって言ってんですよーｗｗ」
「なにー！」
「……！」
こうしてエマとモリエがケンカするのを無言のデリーが腕力で止めに入る。
10代３人組の、よくあった光景だな。
そんなふうに懐かしく眺めながらタバコをくわえると、
「エイガ」
と、クロスが火をつけてくれる。
「で、本物のお前はどう思う？ 城攻めか、籠城か……」
そうやってやけに顔を近づけてくるクロス。
俺は身ぶりで勇者へ火の礼をすると、煙を吐きながらちょっと考えた。
フーッ……
「うーん。そんなこと聞かれても、わかんねえよ」
「……え？」
「だって、もう俺は俺の冒険をやっているワケだし、あれからお前らがどれくらい強くなったかとか知らないからな。悪いけど、とっくに戦力外でパーティを解雇になった俺が言えることはなにもない」
「エイガ……」
「もちろん応援はしてるけどさ。でも、そういう冒険の具体的な判断に口をはさむつもりはないよ。つーか、わかんないからなんも言えないし」
「……」
そういうとクロスは少し黙ってしまった。
ちょっと冷たい言い方だったかな。
でも、本当のことなんだから仕方がない。
「そ、それはそうとさ、クロス」
それから俺は俺が伝えたいことを伝えようと思った。
「俺もじきにザハルベルトへ行くぜ」
「っ!？ お前が？」
「ああ、俺の育成している領地はぐんぐん強くなってんだ。もうＡ級の実力はある」
そんなふうに自慢してみる。
あの盗賊トルドと渡りあえたんだから、そう言ってもいいだろう。
「エイガお前……領主になって冒険は趣味でやるんじゃなかったのか？」
「俺がそんな隠居みたいなマネするかよ。いいか、さらに今やってる計画が進めばＳ級も夢じゃないんだぜ。そうなりゃ俺はもうお前たちのライバルだ。……それでようやく」
俺は灰皿へタバコの火を強く押し消して、小さくつぶやく。
「それでようやく俺は……やっとお前と対等になれるんだ」
「ぷっ」
そこでクロスは噴いた。
「ははっ、あはははは！」
「テメ……！ なんだよ！ 俺なんか眼中にねーってことか！」
スゲー勇気を奮って宣言したのに、と涙目になりかけるが、
「はははっ、ごめんごめん。違うよ。そうじゃない。おかしいのはさ……」
クロスは髪を『くしゃっ』とつかみながら笑い続ける。
「やっぱり、オレとお前で似たようなこと考えんだなってのがさ。おかしくってさ。クククっ」
なんだコイツ。
壊れちまったのか？
そう思ったが、いつものように肩を組んで来ながら笑うクロスの顔がスゲー嬉しそうだったので、俺はヤツの胸を軽く小突いて言った。
「余裕こいてるとすぐに越しちまうぞ」
「させねーって。オレは勇者だぜ」
「ふふっ」
「へへ……」
と、お互いにお互いがヘラヘラしているのがこっ恥ずかしくなって、そのままビールで乾杯した。
１月15日発売、書籍化１巻のキャラデザの方、
『ティアナ、五十嵐さん、ガルシア、エマ、デリー、クロス、グリコ』
まで活動報告にて公開してます。
みんなとても魅力的なので、ぜひご覧ください！
本編の方は、もうちょいでゲーテブルク城編が終わり、内政で港や艦を造る話になっていきます。
引き続きお楽しみいただければ幸いです！
