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最終話　帰る人数

　朝だった。

　山の空気は、少しだけ涼しい。星蘭たちは、裏山の道を下っていた。昨夜のことが、どこか夢のように感じられる。

　誰も、あまり話さない。ただ。歩いている。

　星蘭はふと、言った。

「……朱音」

「なに？」

「私たち」

　少しだけ迷って。言葉を続ける。

「何人でしたっけ」

　朱音が笑う。

「何言ってんの」

「三人でしょ」

　星蘭は足を止めた。

　三人。そうだ。三人だ。

　星蘭。朱音。そして――

「……」

　名前が。出てこない。

　星蘭は振り返る。朱音がいる。もう一人もいる。

　だが。その顔が。うまく思い出せない。

　星蘭は首を振る。

「いえ……なんでもありません」

　三人は山を下りた。

　誰も。おかしいとは思わなかった。

　その日の放課後。

　星蘭は校舎の脇を歩いていた。

　古い花壇。白い花が咲いている。あの花だ。

　星蘭は足を止める。

　甘い香り。夏の匂い。そして。どこか。冷たい水の匂い。

　星蘭は、ふと振り返った。

　そのとき。

　後ろで。足音がした。

　自分のものとは。違う。もう一つの足音。

　星蘭は振り向く。

　誰もいない。

　風が吹く。白い花が揺れた。香りが、ふわりと広がる。

　その香りの中に。かすかに。すすり泣く声が混じっていた。

　――あの夜。

　帰れたのは。誰だったのだろう。

　そして。今。ここにいるのは。本当に。誰なのだろうか。

　白い花が、静かに揺れていた。

　夏の香りの中で。それは。水の記憶だった。