封縁乙女と学園の呪いたち

第一章 久遠女学園 女学生霊学研究会（K.G.S.）

外伝 百葉箱の少女

　──静かな午後、曇り空から淡く光がこぼれていた。

　裏庭の一角、古びた百葉箱のそばに、ふたりの人影が並んでいた。

　艶やかな黒髪に淡い紅のルージュ。気品と静謐さをまとった少女の名前は──大杉玲子。柔らかな光を受けて白い肌が浮かび、制服のスカートが風に揺れている。

　そしてもう一人。彼女に劣らぬ美貌をもった長身の少女。淡い色のワンピースが揺れ、まるで絵画の一場面のようだった。

　──その光景を、二階の廊下から偶然見かけてしまったのが、新倉つばさだった。

「……あれ？」

　窓から何気なく外を見ていたつばさが、ぴたりと足を止める。

　横を歩いていた美鈴も、つばさの様子に気づき、立ち止まった。

「つばさちゃん？」

　つばさの視線の先にあったのは、校舎裏。 百葉箱のそばで、笑顔を交わす玲子と──見知らぬ少女。

　長くてすらりとした脚、淡く揺れる髪。 玲子と同じくらいの背の高さで、二人並んだ姿がどこか親密に見えた。

「……あの人、誰だろう……」

　ぽつりとつぶやいたつばさの声には、かすかな痛みが混じっていた。

　胸の奥が、じんと熱くなる。 理由は分からない。でも、息が詰まるような感覚──これはきっと。

（私……そんなに、玲子先輩のこと……）

　自分で思っていた以上に、その存在が大きかったことに、つばさは気づいてしまった。

　それを横で見ていた美鈴は、すぐに気づく。

「……つばさ。どうかした？」

「え？　あ、ううん、なんでもないよ。行こっか、美鈴！」

　笑顔を作ってみせたものの、その歩幅は、どこかぎこちない。

　──翌日。

　授業が終わった後、つばさはふと足を止め、またあの場所へ目をやる。

　すると、昨日と同じ位置に、またあの二人の姿があった。

（……また、話してる……）

　玲子は真剣な顔で、何かを語っていた。

　少女の方は、昨日とは打って変わって、どこか寂しげな表情をしていた。

　それでもその横顔は、やはり美しくて── なぜか、見ているだけで胸がしめつけられる。

（……どうして、こんなに苦しいんだろう）

　玲子先輩が誰と何をしていようと、私には関係ない。

　そう思おうとした。

　でも、できなかった。

（もしかして……好き、なんだ……）

　どこか空が遠く見えた。

　その夜、つばさは布団にくるまりながらも、何度もあの光景を思い出していた。

　玲子先輩と並んで立つ、あの少女。 言葉を交わす玲子先輩のやわらかな笑顔。

　──それが、自分には見せたことのない表情のように思えて。

（……私、なんでこんなに気にしてるんだろ）

　そう思えば思うほど、心がざわざわと波打っていく。

　三日目の放課後。 つばさは、校舎の影を縫うように裏庭へと向かっていた。もう、じっと見ているだけなんて耐えられなかった。

（ちゃんと……聞かなきゃ、嫌だ）

　玲子先輩が、誰と、どんな関係なのか。それとも、自分が何か勘違いしてるだけなのか。

　心臓がどくどくと音を立てている。けれど足は止まらない。

　──百葉箱の前に、やっぱり玲子先輩がいた。 けれど、今日は、少女の姿がなかった。

「……玲子先輩っ！」

　思わず声が出ていた。

　 玲子が、ゆっくりと振り返る。 その表情は、どこか驚いたようで、けれど──すぐに、ふわりと微笑んだ。

「どうしたの、つばさ？」

「先輩、あの人──毎日話してた、あの人って……」

　そこまで言って、言葉が詰まる。 問いただすなんて、らしくない。 けれど、黙って見ていることもできなかった。

「……つばさも、あの子のこと、見えてたんだね」

「え？」

　玲子は、静かに頷いた。

「ふふ……それなら、もう隠す必要もないね」

　玲子がそっと百葉箱に視線を向ける。

「……あの子は、この場所に強い思いを残して亡くなった元学園の生徒。自分が死んだことにも気づかず、ここでさまよっていたの」

　つばさは言葉を失った。

「そんな……じゃあ、あの子って……」

「浮遊霊よ。怨みや呪いを持っているわけじゃない。ただ、未練があって、自分がどこにいるのかも、何をしたいのかも分からなくなっていた。それを、ゆっくり解きほぐしてあげてたの」

「……じゃあ、玲子先輩が毎日来てたのって……」

「祓うのは簡単。でも、それじゃあの子の心は救われない。私は、なるべくそういう終わらせ方はしたくないの」

　玲子はそう言って、風にそっと髪をなびかせる。

　その姿は、どこまでも優しく、どこか儚かった。

「……今日、ようやく少し思い出したみたい。この場所でいつも誰かを待っていたこと、その人に何かを伝えたかったこと……」

「その人って……？」

「生前、親しくしていた後輩がいたみたい。ここは二人の待ち合わせ場所だった。その子に渡したくて、渡せなかった手紙が、ずっと心に引っかかっていた。その未練が、姿を残していた原因だったのかもしれないわ」

　玲子は、百葉箱の下にそっと手を伸ばした。

　そこには、一枚の古びた封筒が置かれていた。 封筒には、すらりとした筆跡で名前が書かれている。

　──誰かの、大切な想いが。

　玲子は、静かに目を閉じて呟く。

「《縁結ノ儀──この想い、縁に乗せて届けます》」

　その瞬間、百葉箱の足元に淡い光の輪が浮かび、静かに広がった。

　 柔らかく、あたたかな光。

「……すごい。玲子先輩……すごい人、だね」

「ふふ。今さら気づいたの？」

　玲子は、いつものように飄々とした笑みを浮かべる。でも、その笑顔の奥にある想いに、つばさは気づいていた。

（私、なんであんなに不安だったんだろ……）

　胸を締めつけていたものが、少しだけほぐれていく。 その代わり、何かあたたかいものが、そこに残る。

「……玲子先輩」

「ん？」

「その……好きです。私、先輩の、そういうところが」

「知ってるわよ？」

「えっ」

　にこりと笑う玲子に、つばさは顔を赤らめた。

　──翌日の放課後。 玲子は、一冊の記録簿と古びた封筒を手に、図書館を訪れていた。

　カウンターの奥、整然と並ぶ書架の間に立っていたのは、若い女性職員。まだ二十代と思しきその人は、制服姿の玲子に気づくと、すぐに微笑みを浮かべた。

「ごめんなさい、突然で。……あなたが、新藤さん、でいらっしゃいます？」

「はい、そうですが……？」

　玲子は静かにうなずいて、手にしていた封筒を差し出した。

「これは、あなたに宛てられた手紙です。送り主は……かつて、あなたの先輩だった方から」

　新藤は、最初は不思議そうな顔をしていたが、封筒に書かれた名前を見た瞬間、はっと息を呑んだ。

「……この名前……」

　手が震えていた。唇がかすかに開いて、声にならない言葉が浮かぶ。 玲子はそれを、静かに見守っていた。

「……私、ずっと……先輩のこと覚えてた。卒業して、先輩が亡くなったと聞いても、どうしてもこの場所を離れたくなくて。……だから、図書館の仕事を……」

　彼女は、手紙を胸に抱きしめ、そっと目を閉じた。

「……ありがとう。きっとあの人は、ずっと、ずっと……私のことを、想っていてくれたんですね」

　その瞬間。 図書館の窓の外、木々の隙間から差し込む光が、ひときわ眩しく揺れた。 まるで、それが別れの合図だったかのように──

　そしてそのころ、校舎裏の百葉箱の前。

　今まで数多く報告されていた「人影の目撃情報」は、それを境にぱたりと途絶えることになる。

　静かな風が、百葉箱の扉をやさしく鳴らしていた。

---

お読みいただき、ありがとうございました。

このお話は、霊との関わりが“戦い”ではなく“対話”である一面を描きたくて書きました。

玲子先輩の静かな優しさと、つばさの胸に芽生えた感情が、誰かの心にそっと残れば幸いです。

本編の方も新たな登場人物を迎え新展開となる予定です。

学園に潜む“呪い”と“想い”をめぐる物語を、お楽しみに。