4話 浮遊
更新遅れてごめんなさい。
走る気力なんて残っていなかったので、ゆっくり歩いて教室に戻った。ドアを開けた途端、授業開始直前で静まっていた教室中の視線が集まる。
席に着いた後もひそひそと噂されているような気がした。嫌な空気感だ。おまけに、真隣は隙あらばと話しかけてくるタイミングを伺っている様子だった。凄く居づらい空間だ。
これからは倫理の時間だ。
この授業は大体グループワークだし、数分後には嫌でも話すことになる。
時間になって号令がかかり、少々の雑談から今日の本筋の説明があった。
前半は自分のマインドマップを作って改めて相互理解を深めようの会。
後半は生徒会の再選挙へ向けて、自身が理想とする選挙の在り方や生徒会の人物像についてグループでまとめ、そのためにどのような取り組みをするべきかをプレゼンしよう（今週は準備時間）。
要約するとこんな感じ。
倫理の授業とは……？
ここは高校で、私は高卒の資格を取りに来てる。
これからの社会において思考の部分が問われていくとしても、どれだけの大人がマインドマップなんてものを書くのだろうか。精々仕事における思考の整理に使う生真面目な人がいるかどうかくらいだ。
なんやかんや説明をされてマインドマップを描き始めた。
趣味なんて特にないし、つまんない生活を送ってる私には苦痛な時間。部活のことでなんとか埋めて、歪な状態で談笑タイム（自己紹介）に移行した。
机を動かして近場で4人班になった。
合図があるやいなや、華鶴は朗らかに話し出した。
「改めて、私は花園華鶴って言います！最近は映画をよく見てて、有名な洋画を制覇していってるとこだよ」
華鶴の屈託のない様子にグループの距離感が縮まったようだった。釣られて右後ろの篠田優香が反応した。
「洋画だったら私も最近、Breakpoint Protocolなら見に行ったよ！」
「アクション系だっけ？ 次それ見ようかな～」
一頻り盛り上がった後、話についていけていない私と後ろの席の井上を気にかけて、部活の話題へと移行してくれた。
「井上はバスケ最近どうよ」
全員との繋がりがある篠田が橋渡しの役割を果たしてくれる。
「めっちゃスランプ気味。試合は勝ってるんだけど自分だけミス多くてさー」
最近まで脚を骨折して1ヶ月ちょっと活動できてなかったはずだから、仕方ないとこもあるだろうに。
「えー、今度1on1付き合ったげよか？」
「え、花園バスケできるの？」
華鶴は笑いながら答える。
「中学の時にちょっと部活でやってただけだけどね」
彼女は言い放って一瞬視線を下に向けた。その表情はどこか複雑で、これを真に笑顔とは言えないような気がした。
感情に敏感なのが私の悪い癖だ。
人間に黒い場所にすぐ気づき、同情する。
でも大抵それは余計な世話でしかないし、聞いてみればほとんどは私からすればどうでもいいような色事だったり、プライドだったりするのだ。
そういう癖やマインドは辞めたいな、なんて思っても、人格が形成される段階で付いた本能的な自分自身の断片なのだからそう簡単に曲がることは無い。
というか、不可能とすら断言できる。
もしそれが自分の心の持ちよう1つで曲がる程度のものなのだったら、それはその人の悩みでもなんでもないただの思い込み同然だ。
そういう奴は大抵芯がなくて、心が綺麗なままだ。私みたいな捻くれた人間とは分かり合えない。それでも、悪意に塗れた人間に比べればマシな方だ。
「美奈ちゃんってなにやってるんだっけ」
「今は写真部だよ。前弓道やってたけど、この前辞めたの」
「あ！ 新人戦かなんかで優勝してたよね！？」
「あー、表彰されたけど、優勝してはないかな？」
ほんとは準優勝だった。僅差で優勝を逃して、それで飽きたから辞めた。完璧でないものをひけらかすのは私の性に合ってない。
「2位じゃなかったっけ？ 俺、楓さんが弓道やってるのめっちゃ似合ってるし2位すげーって思ってた記憶あるよ」
バラされて、返す言葉もない。無理矢理笑顔を作るが、それは苦笑に近しいものだったかもしれない。
見兼ねてか、花園華鶴が口を開く。
「えーもしかして井上君そういう感じ？」
「いや、んな訳！ いや、それも失礼か……？ ちょ、え、何言っても裏目る気がするんだけど」
1人で墓穴を掘っている。
そんなジョークが繰り広げられている中、隣でにこやかな表情をしている篠田優香に違和感を覚えた。どこか取り繕った表情で、瞳は笑っていないようにすら見えた。
あぁ、めんどくさいな。
それ以外の何でもない。
「ところで。みんな音楽について描いてたけど、どんなのが好き？ 」
極めて不自然な切り返し方だろう。会話の回し方が下手過ぎた。でも、誰かに悪意を向けられるよりはこの上なく平和な終わらせ方だ。
◇ ◇ ◇
私には唯一この学校内でよく会話をする人がいる。
それも、週に数回、約束をして、まるで密会のように。
朔月 流花。それが密会者の名前だ。
私と彼女以外に、この繋がりを知っている人は居ないだろう。そして、最も縁のない2人とすら考えるかもしれない。
彼女は顔が広い。私の信頼なる情報提供者であり、私に悪意が向かない為の最強の防衛ラインだ。
少しカッコつけるようでもあるが、情報提供者であることには違いない。
「おつかれさん」
重苦しい木製のドアがギシギシと音を立てて開くと、顔の横で軽く手を振りながらニヤついた表情で少女が出迎えてくれた。
「ん、髪似合ってるね」
「え？ ああ、ありがとう」
機嫌取りだ。今日は聞きたいことが山ほどあるからね。でも、元々の整った茶髪に金色のインナーが入って、更に可愛くなったと思ったのは本当のことだ。
相変わらずビジュの良い事で。ええ。
男女に依らず、皆こいつの事が大好きで信用してる。だからこそ、大抵の悩みはみんなが解決してくれる。悪く言えば、信頼と愛情につけ込んで利用する。それがこいつのやり方だ。
そんなやつを利用してるクズが私でもある。
「これ、京都のお土産。」
ブサイクな顔の鹿のキーホルダーを2つ彼女は机にそわせて私の前に差し出した。確か先週会った時に旅行に行こうなんて誘われた時があった。
「相変わらずいいセンスしてるね」
少しの笑いが混じり、更に彼女は冗談を重ね、そんな時間が暫くの間続いた。
この時間が好きでここに集まっているというのも、ひとつの要因になるかもしれない。
「うーん、ここそろそろ掃除したくない？」
「それもいいかもね」
少しの間の後、わざと不貞腐れたように流花がそれを破ってくれる。
「はあ、今日は何？」
「あはは、ありがとう。沢山あるからちょっとずつ」
この何気ない気遣いができるから、私は流花との会話を拒まないでいられる。
「まず、井上について」
「当てるわ。倫理の時間？」
「正解」
「口説かれた？」
なんでだよ。
ジョークと分かっているから、軽くあしらっておく。
「んー、井上ね～。私も正直あんまり関わってないけど、悪い人じゃないよ。ただ、利用価値も無ければ面倒事に巻き込まれそうだから関わんないようにしてるって感じ」
「というと？」
「分かってて聞いてるんだと思うけど、恋愛関係で難ありって感じ。んー、メンヘラほいほい的な？」
私達は会話をする時、荷台に座って同じ方向を向いて話す癖がある。目は合わせない。
そのことにどう意味を持たせるかは、質問次第だ。
「ってことは、あれ以外にも？」
「そう。sちゃんともう1人、他クラスの子。sはまだマシな方だよ。楓に積極的にアクションを起こしてくるような人間では無いから安心して」
私が危機感を持ったのは、彼女の表情の異変に気付いたからだ。当然彼女からなにか起こされた訳でもなく、私がそういうことに対して敏感だったから気付いただけだ。
「で、もう1人の方は結構グロめ。まあなりふり構わず井上の事を追ってる化け物だよ」
一番、私が関わってはいけないタイプだ。
そういう人間を語る時、彼女は分かりやすくそれを化け物と蔑称する。
「まあかと言って井上も完全な被害者じゃないと思うよ。結構タラシっぽいし、実際にメンヘラちゃん達にも思わせぶりな事をしまくったのがことの発端。自業自得ってやつだね」
「今回は見当違いだったや」
ここは、私の日常における疑問と推測の答え合わせの会場でもある。その正解は、ただ1回を除いて全てこの女が教えてくれた。これまでも、そしてこれからも。
「でも、この話の本当の問題点はそこじゃない」
