30話 戯
◇ ◇ ◇
盲目的な金曜日を気合いで乗り越え、土曜日は身体が動かずにほとんどの時間をベッドの上で過ごした。
休日を寝過ごした翌日の不快感は、再現性の無いフリースタイルのラップバトルを見ている時に感じるものと似ている。決して、私はラップバトルが嫌いなわけではない。ほとんど未知のものに、嫌悪のレッテルを貼り付けるほど私は落ちぶれた思考をしていない。
敢えて別の物を挙げるとすれば……色や雲、人体細胞においても全く同じものが形成される可能性はゼロに等しいと言えるだろう。
私達は一度きりの運命達に囲まれている。こう言えば、ただの人生が多少はロマンティックに見れるのかもしれない。
生憎、私はそんな純粋なマインドは持ち合わせてない――当たり前かもしれないが……。
日付の変わる頃には随分と身体が楽になっていたので、日曜の朝は比較的すんなりと起きる事ができた。
ここに来てからは怯える物も無ければ、寝心地もいいので基本的には睡眠の質が高い。
今朝寝起きの感覚。人がこれに近しい感覚を味わえる瞬間と言えば、シャバの空気がうまいという描写が適切だろうか。
どうしようもなく身体の自由を縛られている場合、それが解放されて身体が軽くなる瞬間というのは相当気分がいいものだ。それが間接的要因であってもだ。
不快感は、後にそれを遥かに超えた快感を及ぼす。
時計は七時十三分を指している。七時半にかけていたアラームは予め止めておく。
これ以降、寝転がることは許されない。もし一度でも眠気に気を許して身体を横にしてしまえば、待ち合わせに遅刻する可能性が大いにある。
金曜の登校時、琉花がクラスまで着いてきたことでカフェ友（？）が揃ってしまい、そのままの流れでグループメッセージに招待され、今日の約束まで取り付けられてしまった。
因みに華鶴もそこには居合わせたけど、約束に割って入ってくる事は無かった。葵曰く、琉花が居るから行きたくなかったらしい。
なんかマジなやつになってそうで嫌なんだけど、まあ大丈夫だと思いたい。思わせて欲しい。
もしも、それに似た発言を華鶴がしたのであれば、私は彼女と分かり合えないと思ってしまう。
どれだけ淡く儚い時の流れを共にしたとしても、私が優先すべき人間は当然の如く決まっている。
それは琉花でもなければ華鶴でもない。
けれど、間接的に関わりを持たせるという点では琉花を取るというのが私の結論だ。
見失いそうになっているけれど、私はまだ世界を見下ろしたままだ。黒雲に包まれた惑星に大風を吹かせる。それこそが私の第一目標なのだから。
それが解決された時、初めてまた新たな目標が生まれる。それまでの仮定は、さして重要視していない。
ああ、どうでもいい話だ。
どうせ杞憂で終わる。
はあ……
まあそんな訳で、今日は午前から外出予定なのだ。
ちょっと前までの私が聞いたら、耳を疑う程の外遊頻度だ。
予定の話だけど、夕頃に玲蘭が帰ってくるらしくって、せっかくだし夕飯を作ろうと思う。女子会がどれだけ長引くかも分かんないし、玲蘭が食べて帰ってくる可能性もあるから、あくまで自己満クッキングだ。
メニューは帰りのスーパーで目に付いた素材でできるやつ。
シャワーを浴びて、冷凍庫に買い溜めされていた冷食のパスタをチンして、その間にケアを済ませる。
冷凍パスタを考えた人は天才だと思う。普通に麺を茹でて粉で作るやつと比較して、コスパは大差ない。そんでもってタイムパフォーマンスも味も片付けも欠けていないから、三食これでもいい。
いや良くは無いんだけど、玲蘭とかは繁忙期にほっとくとそうなると思う。だから私が時折健康的なご飯を提供してあげなきゃいけないと思った。
お互いに料理はできるし、味もメニューもわりとちゃんとしてる方だ。性質的に、いざとなったら人間は誰でも料理ができるようになるんだと思う。
ただ、惣菜とか宅配とか、世の中に蔓延ってる便利な物で済ませたくなるのもまた人間の性なのかもしれない。一応、金に余裕があるならば。だけどね。
麺を頬張りながら、SNSを何となく開いてみる。
インフルエンサーのつぶやきが連なり、ある点で一際目立つトピックが数分前に投稿されていた。
そこには、齢四十の会社員が飛び降りた事による電車の人身事故のニュースが広がっていた。
日曜日の朝だというのに、彼は一体どんな苦悩を抱えていたのだろうか。今日は仕事だったのだろうか。明日では駄目だったのだろうか。
返信欄には、その男を非難する言葉、擁護する言葉、客観視する言葉、様々なものが混在していた。
そしてその意見をぶつけ合い、醜く喧嘩をし合っている。
ふと、夏の朝の記憶が過ぎる。
その日はまだ季節の変わりたてで長袖の人も居たというのに、異常気象のような形で燦燦と太陽が人類を照らしていた。気温は30度を超えて、次の日からは20度台に戻った記憶がある。
私は酒の入った父親から逃げるべくいつもより20分早くに登校して、クラスメイトの会話をバックミュージックに、いつものように課題をこなしていた。
「死ぬくせに最後にわざわざ迷惑かけんなよなあ」
そんな会話の一幕が聞こえて来て、私はえらく感傷的な気持ちにさせられた。
私がおかしいのか、彼が異質なのかは分からないけれど、死人に対してその言葉を吐けるメンタリティが私は好きではない。
その人間がどんな境遇に居たのか、自殺なのか、事故なのか、分かりやしない。でも、大抵は自殺だと捉えていて、発言の張本人もそう思い切っていた。
どうやら自殺の影響で電車が遅延したらしくって、危うく学校に遅れかけたらしい。
確かに、迷惑だ。他人が要因になって自分が煩わしい面倒事を抱えることになるのだから、少なくとも良い気持ちにはならない。
だけど。
私にはその発言だけは理解ができなかった。
他人の死をどう思うかはその人次第だ。ただ、それを人に見える形で残してはいけないと思った。
それが追悼の念であったとしても、きっとそれを聞いた私はいい気分になれない。
ただ無関心でいることを強要するのは違うけれど、浅はかな一印象を誰かに伝わる形で残すのは愚かだ。
朝から嫌なものを見てしまった。
SNSという比較的匿名性の高い場所では、過激な発言やマイナスな意見を投げ掛けることに対するハードルが下がってしまう人間が一定数存在する。
便利だから見ない訳にもいかないけど、心の安寧を保つためには見ない方が吉なのかもしれない。
食べ終わって、フォークを食洗機に突っ込んでおく。この家は本当に利便性が高い。前の家には食洗機なんて無かったし、シャワールームの狭さは終わってたし、とにかくQOLが爆上がりしたという点において、ここに来たのは大正解だった。
でも、自制はすべきだ。甘えて怠け過ぎると、前の生活水準程度に戻ってしまった時、気分的に復帰するのが億劫になってしまう。
この前あんな駆け引きをしたばかりだけど、いつ出ていくことになるかは私にも分からないからね。
インスリンに敗北しないよう、やる気を出して動き出す。洋服を選んで、軽いメイクをして、荷物を整理する。普段通りの身支度を終えて、後は玄関ドアを潜るだけという格好になって、時計を見る。
出発まで30分くらい……？
早いけど、遅れるよりは百倍マシだ。でも、毎回毎回準備が終わるのが予定時刻より早くなってしまう。
というのも、準備って急いでるとわりとやることが少なかったりするのだ。勿論私のメイクがてきとーで杜撰な女なのも影響してるんだけど……。
最終的にはいつも心配性が祟って暇を持て余す羽目になる。
暇になって、琉花に様子見の連絡をしてみる。
数分後には返信が来て、まだ準備中という返信が来る。また数分してから、「どっちがいい？」というビデオ通話がかかってきて、適当にあしらいつつ定刻まで飽きない時間を過ごした。
方角的に私と琉花、葵とかりんでそれぞれ二部合流制で集まることになっていたので、通話を繋げたまま家を出た。
見上げれば雲は全く出ておらず、冬空の淡麗な青が前向きな気分を後押しさせる。
今日も無彩色な球体は、丑三つの如く生態系の稀薄な成分から光を吸い取り、自らの性分として反映させ続けた。
道路に沿って誰のものでも無い未整備のレンガ造りの花壇が広く立ち並び、脇道の雑草は一月後半の寒さに萎れることなく、強く美しくその様相を誇示する。
ホワイトロードと呼ばれる、学校周辺に横たわる長い長い歩行者ゾーンの一角で琉花の声を聞き流して待機する。
外界の澄んだ空気に絆され、浮遊感を嗅ぎとってしまう。耳元には風圧のぼわっとしたノイズが乗り、人間によって作り出された鉄塊が地を這う音が家を挟んで向こう側から鳴り渡る。
時間にして数分だろうか。
電話から一際大きな声が聞こえて現実に引き戻され、それとほぼ同時に視界の隅に馴染みの女の子が現れた。
それから待ち合わせの場所に向けて私達は歩を進める。
その足並みは綺麗に整っていて、二人の精神状態を見出すのは、その必要が無いほどに明らかだった。
「どうしてこうなったって感じ」
簡単な挨拶を交わして、琉花が不機嫌そうに言う。
琉花は最初から乗り気じゃなくって、親密な人間が一堂に会するそれを依然として嫌っている様子だ。
「私は結構楽しみだけどねー」
「うへぇ、どうしてそうなっちゃたのかなぁ」
「え、独占欲？かわいーねぇ」
冗談めいた琉花の様相に、排他的な感情を仄めかす。
「ん？ なんか最近……なにこれ？？」
戸惑った様子で彼女は言う。
琉花に目を合わせて、ニコッと笑ってみる。琉花の扱い方には慣れてきた。
それを見た琉花が手を広げながらこっちに迫ってくる。こればっかりじゃん！ レパートリー増やしてよ。
それを片手で押し止めて、歩を進める。
彼女は拗ねを演出して、平静を送る。
「んー、でももうちょっとだけ私抜きで交流してみて欲しかったんだよねー」
「私は琉花が居た方が嬉しいよ」
くどいくらいに言ってみる。
琉花は鼻息粗めのため息をつく。
「まあいいや。入門とは最近どう？ 上手くやれてる？ 私の隣はいつでも空いてるけど」
琉花からは定期的に拠点移動の勧誘が来る。
隣というか家というか……。
彼女はまるで私のマネージャーのような立ち位置になりつつある。いや、ずっと前からその位置に居たかもしれないけれど。
「玲蘭は案外悪い人じゃなかったよ。心配になるくらい生き急いでるけど」
返答をすれば、琉花は食い気味で口を開いた。
「ちょ、ちょっと待てい！ れ、れいら？」
「うん、入門の下の名前だよ」
「違うそうじゃない！」
ったく、おもしれぇ女。飽きなくていいけど。
彼女には、かりんとはまた別の騒々しさがある。これは私の予想だけど、両極化してる葵とかりんの中間地点みたいな感じの性格だから、カフェ友の中だとバランサーみたいな役割になってそうな気がしてる。
多分私が葵寄りのテンション感だから、琉花は今日一日カロリー消費が多めになるはずだ。
見知らぬ街並みを琉花に案内されながら15分くらいジョーキングトークを繰り広げていると、バスステーション前のオシャレなイタリアン料理店に辿り着く。
その大きな看板の下に、眼鏡をかけた短めウルフの銀髪の女の子とバチバチに装飾品を身につけた茶髪の少女が手を繋いで突っ立っているのを発見した。
