26話 掛詞
売店で買った菓子パンをなんとか食べきって、いつもより少し早めに教室に戻った。
生暖かい空間に帰ってくると、絶妙な人間の空き具合と独特な空気感に懐かしさと違和感を覚えた。
授業間の15分休みはほとんどの生徒が教室でスマホでも見て待っているけれど、休み時間は思い思いのメンバーを募って駄弁っている。
人が少ないのは学食の影響で、もう数分もすればぼちぼち騒々しさが蘇り始める頃合いだ。
帰って来て早々に、華鶴は最近よく絡んでいるグループに声を掛けられその輪に混じっていった。
話しかけられるのもそれなりにしんどいし、今日は良かったかもしれない。本来はそう思いたいんだけど、私は友達に対して変な独占欲みたいなのが湧いてしまう癖がある。
あーあ、やっぱ私じゃなくてもいいんだよね。って、そういう感じに心の奥底で黒色が蠢く。
ほんとに良くないって思ってるけど、裏切られたくないし信用したいという気持ちが先行しがちで、いつか私を置いていってしまうんじゃないかという杞憂が起こるのだ。
恋人とかも散々興味が無いって言ってきたんだけど、実際は居たら居たで楽しいんだろうし青春したいなって思う。それでも実際に興味を示そうとしないのは、私がとことん依存体質なのとマイナス思考なのが相まって自制が行き過ぎたものにならないか怖いという理由も含まれている。
あとは純粋に人付き合いが拗れるのは面倒だ。
付き合って別れての前後で、関係値が崩れるのもめんどくさい。それで周りを振り回して気を使わせるのは私には無理だ。人間の感情に敏感な私がそんなのやってたら、一回恋するのに三十個くらい命があっても足りないと思う。
結局ほとんどの行動原理はメンタル的な意味での自己防衛に繋がってて、私はドライな人間を取り繕う。
琉花くらいまっすぐだと私も安心できるし、もはや軽いうざったさすらあるんだけど、関係値も日も浅い花園華鶴という対象に少し不安感を覚えちゃってるのが現状だ。
時折見せてくる、本心と借り物の境界線の揺らぎ。
それが彼女なりの生き方と染み付いた癖なのは分かっているのだけれど、どうにも私のセンサーに引っかかってしまって気がかりだ。
きっと一緒に過ごしてるうちに心の内を解き放ってくれて、その回数が重なっていくのに応じて私の華鶴に対する心象も変化していくのだろう。
だから。
今は極力考えるのを辞めたい。
やっぱり、適切な距離は保とう。
今は大切にするのは琉花だけでいい。あまり出しゃばりすぎちゃダメだ。そうしないとまた……
ああ……
どうして君は笑ったの？
私にやっと見てもらえたから？
どうして私はあの夢を――
「♩～～♬」
いつもこの学校のチャイムは都合がいい。
感情の波に飲まれすぎていた。
仕方ない時期だけど、一旦は勉強に集中しよう。
顔を上げるといつの間にか華鶴は自分の席に戻ってきていて、私が起き上がったのを見るやいなや、にこりと笑ってみせた。
チャイムが鳴り終わると、待ってましたと言わんばかりに扉が勢いよく開かれる。
今年の歴史の担当は癖が強い。
というか大体皆癖は強い。やっぱりお年を召されている場合が多くって……
「号令！」
皆が普段より少しだけピシッとした始講が成される。うん、きっといい事なんだ。世間様的には。
「体育終わりで昼飯も食って眠いと思うが、今日はみっちり宗教史についてやるからなー。一発ギャグしたくないやつは眠い目擦りながらでも起きとけよー」
ガハガハと笑うおっちゃん。この人の授業は寝たら一発ギャグという罰が用意されていて、これまでで既に3人が犠牲になっている。確か50半ばくらいらしいけど、日頃から身内と海外旅行に行ったりとなかなかにファンキーでエネルギッシュな人間だ。
その分話は面白いし、ためになることが多くて楽しい。それで数十分潰れるのは勘弁して欲しいけど。
どちらにせよ好感度高めで、ある程度慕われてるタイプのいい教師ではある。
それから中学でも習ったような浄土真宗やらなんやらの話とか、教科書はだいぶあとだけど、海外の宗教なんかも纏めて紹介される。
授業は独自性がかなり強いけど、渡された資料と表さえ覚えれば楽に点を取らせてくれるから優しい。
これは他教科にも言える話なんだけど、一年生で習う内容は中学との被りがあまりにも多い。
特に歴史と英語は9.5割くらいは既知の内容だったりするし、そのくせにやたらと細かく説明しがちだ。
まあ原因は大体皆が覚えてないからなんだけど。
ほんと、どうやってこの学校入ってきたのか教えて欲しくなるくらいに皆頭が……
ん……これ以上は……。
その後は座学が続いて、少しぽわぽわしながらも三限が終わる。開放的な時間になると少し気分は落ち着いて、授業終わりだけど軽くおさらいしておく。
今日は三限で終わりだ。
号令が終わればすぐに荷物を纏める者もいれば、意気揚々と部活へ向かう者もいる。しかし、半数以上はちょっとだけ教室に残って談笑したり、各々やりたいことをしながらコミュニケーションを取っている。
この空気感が結構好きで、私はその渦中には居ないけど、隅で感覚を共有し味わえればそれで構わない。
華鶴は前の学校ではクラス自体が殺伐としていたようで、最初は慣れない放課後の憩いのひとときに戸惑い気味だった。
今はすっかりその中心で、照らす側なんだけど。
「何のべんきょーしてんの？」
「さっきのノート整えてるだけ」
「えらー！」
反応に困る。会話を続けるのって難しい。
「終わったらさ、こっち来ない？ わりとみんな話したがってるよ」
わりと。
「この後用事あるから――」
「あー、そっか」
「ちょっとだけなら」
「え！ ほんと！？」
その場で切り上げて、勉強道具は鞄にしまう。
立ち上がると何人かの視線がこっちに向かってきた。そこに対して振り返るのはなかなかに物憂い。
合流すると、ど真ん中の机に四人の男女が集まって、各々で喋ったりスマホを見たりしていた。
この人達は、いい意味で普段からかなり騒がしい集団だと思ってる。嫌な雰囲気はあまり無いし、人気な人達の集まりってイメージ。その分の信頼感はある。
「ど、どうも」
近くの椅子に腰掛けて、華鶴の助け舟を待つ。
名前がぱっと出てこないから、皆の会話からそれぞれの名前を思い出していこう。
それまで自分から話しかけられなくって気まずい。
「なんか緊張してる？」
「してるかも」
颯希君。体育のときに華鶴の対抗馬として切磋琢磨していたただのイケメン。
皆うるさいし流石に私もこの人くらいは分かる。
「俺、楓さんに実験の時お世話なったんだけど覚えてくれてたりしない？」
「ふつーに関係なく覚えてるよ。」
「おお！ いやぁ、あの時はごめんねぇ？ 試験管割るわろくに記録取ってないわで……」
「二回目が来てないから大丈夫」
「あっ、はい……」
ブラックジョークもいけるクチなのが分かってか、場内ではプロレスが始まりかける。
とはいえ、薬品をぶっかけられたことで先生に次回から外そうか？と聞かれたので、せっかくなのでお願いしておいた。
「もっとシャキッとしろ！ なよなよすんな！ 可愛い女に甘やかされてばっかだからダメなんだよお前は！」
と、可愛い顔した女が申している。
「こいつ精神年齢高めの人が大好きなのに、ぷりぷりしてる女しか言い寄ってこなくて嘆いてんのよ」
銀髪で中性的な顔立ちの女の子が低い声で追い打ちをかける。思い出した。西宮葵。同性人気が高くて、この子は私でも推せるレベルの整い方してる。
「残念な男って感じはするね」
「なんか今日美奈火力高くない？」
「ちょっとね」
「あー、体育休んでたもんね～大丈夫大丈夫～」
可愛い方の女は立ち上がって、私の裏で肩に手を回して介抱しようとする。
ろくに話したことないけど、距離感バグってるタイプの人間だ。いやその手の人間なのは覚悟してたけどさ。
急に変な陰キャが混ざっても嫌な顔せず話してくれる辺り、この世界は私の思ってる数倍優しい。
「颯希あれだよ？ 花園に対しての一言目、お付き合いを前提に友達になってくれませんか。だから」
笑っていいのか分からなくて、若干引いた感じの反応をしてしまう。
「ドン引きしないでってば！ あれは若気の至りってやつでぇ……」
「どーせ楓ちゃんの事も狙い始めるから、その時は軽くあしらったげて」
「まあ私が颯希君を好きになることはないと思うから、ごめんなさい」
「え、告白してすらないのにフラれたんだけど！？」
プロレス……というよりは一方的な蹂躙が続き、颯希君のメンタルが壊れてきたところでフォーカスは私の方へ向かってくる。
「そーいえば、朔月とはどういう関係なの？」
流石に見られていた。逆にこっちが先に聞かせて欲しい気分だ。ここで外したらこの子との関係値はぷっつりになる。
まあ名前もまだ知らないし、嘘ついてまで関係保たせなくても別に構わないんだけど。
ここで嫌われても、また1週間前と同じ生活を送るだけ。後期も終盤だし、なんなら華鶴が居なくても琉花にヘルプ出せばいつでも付き添ってくれそうだし。
「んー……」
それでも考えちゃう。
「あ、もしかしてそんなにだったりする……？」
「うん、美奈は琉花より私のことが好きだからさ」
「お前はそればっかじゃねえか黙ってろ」
葵さんはどうやらツッコミ役もしてくれるらしい。
私も分かりにくいボケをするタイプだし、ここにはボケ役しか居ないのかと思っていた。
「いや、中学の時から知り合いで……その……」
「その……？」
「し、親友……的な？」
「え、まじ！？ 全然本人から聞いたこと無かったけど、なら話は早いね！ 実はうちと葵と朔月とでカフェ友三人衆なんだよね～」
「あ、カフェ友って言ってるのはこいつだけだから」
「じゃあさ、次集まる時誘ってもいーい？ 四人で女子会しよーよ！」
「うん、行きたい」
やったー！ ってきゃぴきゃぴしながら分かりやすく喜んでくれる。皆この子のことをピンポイントに名前で呼んでくれなくて一生名前がわからない。
まあ、多分悪い人では無いだろうし、琉花から色々聞き出しておこう……。
「おいそこは俺も連れてってって言え！」
「いや流石に女子会には入りにくいって」
「入れる訳ねえだろ！ でも言え！ あーあ、お笑い分かってないな～しらけるわ～」
「理不尽過ぎるって！」
颯希君のかっこいいと言われてもて囃されていたイメージはどんどんマイナス方向に落ちていく。
「あー……ねえ、皆のこと、なんて呼んだらいい？」
一瞬その場はしーんと静まり返って、それから皆が顔を見合わせて笑顔になる。
ちょっとだけ。
この人達と仲良くしてみようと思う。
西宮葵 （にしのみや あおい）
朔月琉花
颯希
花園華鶴
10話の時みたく、どこかでまた纏めます……。
