15話 懐柔
一息ついてから、家の案内ツアーが始まる。
リビングの時点で察してはいたけど、前評判の通りにかなり広い二階建ての一軒家で、いくつかの余っている部屋が物置のように扱われていた。
勿論ゴージャス感みたいなのは全く無くて、そこは盛られていたようだ。
最後に、デスクやカーテンなど中途半端に生活感の残った部屋へ案内された。内装は若干だが女の子に寄った雰囲気で、ここだけ他の空っぽな部屋とは異なった景観になっていた。
「この部屋、元々妹が使ってたんだけど大丈夫？」
「う、うん」
「あー、離婚とか色々あって居ないだけで、生きてるし何も気にしないで。残してるのは単純に処理が面倒ってだけだから」
私には彼のその言葉が青く映った。
そこには、莫大な哀愁と未練が存在した。
「ベッドとか色々届くの待ちだけど、来週中にはほとんど揃うと思うから。足りないのとかはすぐ言って。今日は後で布団持ってくるよ」
「ん、分かった」
なぜこうもvip待遇なのか。どこからそんなにお金が湧いてくるのか。何もかも感覚が狂いそうになる。
この数日で初めて話したというのに、ここまでしてもらう理由が全くない。
当初の想定では、最低限の寝床が提供されて、それ以外の食事や家具なんかは自分でどうにかする覚悟だった。どう扱われるかも分からない、今ある金で最低限をずっと続けられればと思っていた。
違和感どころか、気持ち悪さすら覚える。
入門は素っ気なく自分の部屋へと戻っていった。
年端のいかない女の子が目の前に居るというのに。
まあ、部屋にいる間は接触しないことを約束されているし、きっと私のせいで疲れているだろう。とりあえず今は接触しないでおこう。
彼の部屋の前に出されていたキャリーケースを運んで、妹さんが使っていたであろう椅子に着く。本当は寝転がりたいけど、まだ掃除機もかけていない地面に背を付けるのは気が引けた。
幸い、椅子は昇降式で高さを揃えることもできた。
壁に掛けられた時計は10時29分で止まっていた。
改めてスマホで時間を見ると、20時を回っていた。
壊れた時計が二つも同じ部屋にあるというのも、全くおかしな話だ。
寝るには早いが、新しい環境で特にやることも無い。というか、寝すぎてもう寝れそうにない。
掃除でもしたい所だけど、何をするにもまだ勝手が分からないから、今は下手に動きたくはない。
身体はまだ強ばっている。きっと、この環境に対する緊張から来るものだろう。
思考に耽けるのも悪くは無いけれど、それで病んでいくのは結局自分なのだから、辞めるべきなのは明白だ。でも、既にその思考のフィールドには至っていると自覚してから、それを止めようとも思えない。
止めようと思っても無駄だから。
今、漠然とした不安に駆られている。
自由を得た雛鳥が、風の味を覚えることも無くその影を消していくように。
その未練を地上に残し、その未練が大空へ生まれることすらないままに、彼らは消えていく。
これから羽をどう使うかも全部私次第だ。
本質的な自由度は、今いる大空の大きさは、今までと何も変わんない。
けど、明らかな身軽さがそこには存在して、羽ばたくための舞台も用意されている。
辿り着きたい答えは明確だ。でも、そこに至るまでの道程は、たくさん遠回りしようと思う。
その道中で、死なない理由をまた見つければいい。
それを繰り返して、生き繋いで行く。
それが途切れた時は、それはそれで構わない。
死んだ様に生きるのも悪くないけど、どうせ息をするんなら、ちゃんとエネルギーとして消費しよう。
とりあえず、どうにかするよ。
ああ、これは私の口癖みたいなやつで、面倒くさくなった時に良く言っていた言葉だ。
物事は大抵、時が来ればどうにかなる。
テストとか、行事とか、大会とか。
全部、面倒なら逃げ出せばいい。
どうせどうにでもなる。
それは、人が一人消えたとしても変わらない。
皆から愛されていた部長が急に退部したとしても、1ヶ月後に覗けば新たな部長が居て、平穏な日々が多くの部員達によって再び繰り広げられている。恰も、最初からそんな人物は存在しなかったかのようにね。
それが死であろうと、異動であろうと、何にせよ関係ない。人間の儚さであり、強さでもある。
別の視点で見れば、前を向いた。切り替えた。そんな綺麗事にも成り得る。
きっと正解なんてないし、忘れないのも不可能だ。
過去に囚われていては何も進めない。その思考が自分に刺さって痛い。
それでも。
分かっていても、変えられないから難しい。
名前も覚えてないようなとある洋画の冒頭で、殺し屋の男、ジャックは問うた。
『たとえば。君が君である為に、それを示す物とは何だと思いますか？肉体や魂、自分自身がそこに存在すると認める為に、必要なものは何だと思いますか？』
問われた者は、沈黙を貫く。
『人が二度死ぬというのはよく聞く話ですが……、1度目は、その肉体が尽き果てる時。2度目は、皆に忘れ去られた時です』
『自分が生きているという自覚。あるいは、他人が私という人物を認識していることでしょうか』
『では。もし今君がこの世界から消えようとした時、どのような手段をとりますか？』
問われた男は、手首を縛り付けられたまま、命題に答えを創ろうとした。非科学的な何かに頼ってでも、生きる為に答えを見つけなければならなかった。
『私を知る人、その全てに忘却薬を飲ませます』
『それはあまりに現実的でない。しかし、君が言うには、他人から"君"という人物の記憶が消えれば、君は真に死んだと言えるのでは無いだろうか』
男は何かを察してか、絶望を顔に浮かべた。
『言い換えれば。君を知る全てが居なくなれば、漸く君は死に至る訳だ』
ジャックは不敵な笑みを浮かべ、最後に耳元で囁いた。
『おやすみ』
それから、腰に備えた拳銃を目にも止まらぬ速さで抜いて、眉間に斜めから弾丸を撃ち込んだ。
その後舞台は暗転し、如何にもと言ったオープニングが流れてから、物語はいよいよ本編へと突入する。
正直、本編はあまり覚えていない。この後、ただただこの冒頭に沿って大量の猟奇的殺人が行われただけだったからだ。いや、そう思えてしまったのだ。
私にしては珍しく同じ物語を何度か見直して、どこかに隠された本質を見付け出そうとした。でも、結局それは見つからなくて、私の頭には冒頭の掛け合いだけが焼き付けられた。
生きたいと願うならば、誰かの記憶に残るような生き方をすればいい。
一方、死を望むのであれば、その記憶から消えればいい。しかし、それが難しいのであれば、最初からそうならないように何もこなさないべきだ。
生きるとか死ぬとか、結局どうでもいい。
うん、とりあえず。どうにかするよ。
ひとしきりの思考が落ち着いたと同時に、スマホの画面が切り替わる。
琉花からの通話だ。
1度だけ風邪を引いた時に通話したけど、アポ無しで唐突にかかってくるのは初めてだ。
「もしもし、ごめん、そんなに用事は無いんだけど、寝るまで繋いでていい？」
もはや暇で死にそうだったし、断る理由もないので了承して、ついでに机の上に再来週くらいに提出だったはずの課題を広げる。
一人で家でやるのは憂鬱だから普段はやらないけど、何かのついでにやる分には構わない。
彼女は思い出したかのように、今日買ってきてくれたものを冷蔵庫に入れてるよ～とか、パジャマと洋服を今度持ってくよ～とか言い始める。
温かい。
その温かさで、頭痛さえしてくる。
でもこれは忘れていた温度感で、あの頃もこの温もりがあったからこそ、幸せだと自覚していたはずだ。
今度は、この幸せの気持ちを手離したくない。
まだ入門のことも生徒会の皆のことも何も知らないし、どう転ぶかは分からない。
けれども、今度はきっと悪いようにはならないという予感がある。いや、確信している。
今度はそれを拒まずに、ずっと続けて行けばいい。
私は漸く、前を向いた。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
更新頻度遅くて申し訳無いです。
私は文章を読む時に、じっくり一言一言を噛みしめるタイプなのですが、書く側でもそれは抜けず……。スルメみたいな文を作りたいなと思います。
楓の思考が多い回では、特にその文章表現へのこだわりが強くなっちゃったりしてます。
それに、一つ一つの人物の言動、文章間の空白の数など、多くの場所に様々な意味を込めています。
文章には正解がありません。
そしてそれらをどう捉えるかも人それぞれで、だからこそ小説は面白いなって思ってます。
どんなに長引いても、この小説は必ず終わりを迎える覚悟で書いています。マイペースではありますが、これからも楓達をよろしくお願い致します。
