10話 鴉片
中学生ぶりに来たカラオケルームは既に懐かしさを帯びていて、感慨深いものだった。
そんな考えも束の間に、あまりにも歌が上手な二人のデュエットを聞いたり、それで耳が満足したところで私が歌わされたりと、気持ちの上下の緩急が忙しい時間が続いた。
The 普通という感じの選曲と上手さ加減。
なんか申し訳なくなりながら、でも、その場の空気に流されてなんやかんや楽しくなってしまった。
19時半近くになったところでカラオケルームを出て、すっかり暗くなった寒い寒い帰路を辿る。
「はー、よかったよかった！」
しみじみとした感じで凛ちゃんが言う。
てっきりカラオケ内で業務的な話題が繰り広げられるかと思っていたけど、2人とも同級生だー、とか、凛ちゃんのバンドの話だとか、久佐治の音楽活動についてくらいしか話さなかった。
時間は遅いが、行きに利用した交通機関は使わずに帰ることになった。
つまり、ここからがお話のフェーズという事だ。
「玲蘭なんてさ、美奈の勧誘のために下調べ毎日してさ、もうなんか大変そうだったんだよ～」
「まーそうだな。嘘無しで俺が見てきた中では一番頑張ってた。この期間は」
2人が言うのだから、多分その通りなんだろう。
実際に考えれば、私の身辺調査も気持ち悪さを覚えるくらいのものではあった。
何故執着するのか。
その解は一体いつ知ることができるのだろうか。
「入門ってどんな人なの？ いまいち掴みきれなくってさ」
凛ちゃんが即答する。
「いいやつだよ！ まあでも、あいつにも色々事情があってさ、そこら辺は私達から言うのは野暮だし、どうせこれから分かってくるよ」
「ん、あと美奈が心配してるかは分かんないけど、一応言っとくとあいつ誰にも欲情しないタチだから、そこら辺は心配すんな」
言葉の意味は、言葉の通りに受け取ることした。
この濁した質問では、入門玲蘭の解像度を上げることは叶わなかった。
それから、他の生徒会メンバーについても聞いた。
どうやら今残ってるメンバーは、今日居た人達に会長を合わせて、それで全員だそうだ。
会長はプライベートの方が忙しいらしくって、対外的な場でしかほとんど活動してないらしい。
そこに不満はないのかと問うと、2人は言葉を濁すものの、そこに負の感情はあまり見られなかった。よほど信頼されているのか、仕方ない事情が含まれているのか。
実質的には一年で副会長の入門を中心に、現存のメンバーで話し合って諸々の決定をしているそう。
どうして3年生は居ないの？
そんな当然の疑問が浮かぶ。
それに対しては、凛さんはすぐに返答してくれて、以前は2人居たが、例の不祥事とやらを起こしたのがその2人だったらしい。
そもそも今の3年生は学年全体が少し荒れているようで、そういうのも相まって生徒会にはあまり抜擢されなかったのかもしれない。
そもそも1年生が役職についてて、2年生が自称下っ端なのも理解に苦しむ点ではあるが……。
大通りの信号を渡ったところで、凛ちゃんが立ち止まった。
家の方向が私達とは真反対らしく、ものの15分程度の地点で凛ちゃんとはお別れになった。もっと色んな話ができると思っていたので、少し拍子抜けした気分だ。
別れ際、いつまでも一生懸命に手を振っている彼女の健気さに、寧ろ虚しさを覚えた。
「元気だよな、あいつ」
「だね」
プライベートの凛ちゃんはより一層元気だった。
それを私から推し量るのは本意ではないけど、少なくとも、先輩かとすら思わせてきたお仕事モードの面影は無かったのだ。
少しの間が空いて、2人きりの気まずさを見兼ねた久佐治が口を開く。
「なんかすまんな」
突然、謝られる。
「俺は美奈のこと何もわかんないから不用意に何も言えないけど、こっちの事だったら俺は何でも答えるよ」
俺はね。と強調して、笑い掛けてくる。
ちょうど公園の横を通りがかって、私からそのベンチへと促す。ベンチには少しの湿り気が感じられた。
「久佐治はさ、未完成な作品って、どう思う？」
何の脈絡も無い、唐突な哲学的質問に対して、返答はなかった。
ただトラックが駐車する音だけが木霊する。
公園の灯りに群がるものも居らず、その認識がより一層冬の寒さと静けさを強調した。
「例えば、あとMIXだけされずに放置されてしまった音楽とか、そういうの。何でもいい」
白い息が綺麗に映り、低い声は語る。
「敢えて人並みの回答をするなら、それはそれで味が出て、いいと思う。特に絵画なんかはね」
「でも本心は、そんなの綺麗事だって分かってる」
その規模は知らずとも、アーティストらしく、彼なりの固まった信念を持っているようにも見えた。
だが、私が引き込んだ独特の世界観に、彼は乗り気のようだった。
「私はさ、その不完全さが嫌い。何も成し得なかった未練をわざわざ美化して、自己満足するためだけの綺麗事にしか見えないから」
やるなら零百でいい。
100%以外のものは必要ない。それが私の考え方だ。勿論それ以外を頑なに否定するつもりは無いし、自分も逸れることはあるのだけど。
それから、帰ってくるとも思っていなかった返事が帰ってくる。
「だから、その不完全さを埋めるために俺は生きてるさ。俺が生徒会で動いてる理由もそう。俺のいつまで経っても完成できっこない人生を、少しでも彩りたかった」
彼は地を一点に見つめ、そう語った。
「そこは、君の居場所になった？」
「まだ分からない。でも、きっとそうなる」
その返しは自信に満ち溢れて、純粋な笑顔を創り出していた。彼の普段の無愛想さからは想像ができないほどに、見たことの無い、柔らかいものだった。
ペテルギウスが彼を照らすとき、彼はその輝きを一心に受け止め、その期待に応えることだろう。
冬の冷たい空気が、肺に染み渡る。
でもその冷たさが、今は心地よかった。
いつか
私にとっても、そういう居場所になるといい。
◇ ◇ ◇
それから、遠慮なく生徒会のあれこれ、彼のプライベートの話など、本当にたくさんのことを聞かせてもらった。
彼は宣言通り、最後まで私について詮索してくることは無かったが、今後気が向いたら話してもいいかなとすら思えた。
久々に深層部分まで分かり合える人ができたような気がする。頼れる人間ができたという点においては、凛ちゃんの誘いに乗ったのは正解だった。
玄関には既に一組の靴が転がっていた。
真っ先に自分の部屋に行って、制服から部屋着へと着替える。もこもこふわふわに包まれるのが一番の幸せだ。夏でも毛布を使うし、もこもこの部屋着を着る。
うん、最高だ。
こうでもしてないとやってられない。
解釈違いだとか知らない。
息を飲んで、リビングへと行く。
わざと少しだけ大きく足音を立て、自分の存在を示す。その行為に意味があるかは分からないが、そうする方がいい気がした。
コップいっぱいに水道水を汲んで、氷でしっかり冷やす。これも、年中変わらない癖みたいなもんだ。
半分くらいを一気飲みする。
それから、重い口を無理矢理開いた。
久佐治から、少し勇気を分け与えて貰った。
「あては見つかったけど、金はどうしたらいい？」
ソファに寝転がっていた父親から、ゆっくりとした返事が返ってくる。
「好きにしろ」
嬉しい誤算だ。
このまま一文無しで追い出される可能性も考えていた。現金と通帳と……、がっつり持っていこう。金だけはあるのだから。金だけが唯一家族に頼れる所だ。
彼の言う明後日には出ていけという言葉が、明後日中を指すのか、それともその日付が変わる頃には既に居なくなっていて欲しいのかが分からないから、明日にはもう去ることにした。
今日のうちに、キャリーケースに服や日用品を纏めておこう。
自室に戻ってからやっと、連絡先の件について思い出した。
時間は9時近くになっていてかなり遅くなってしまったが、メモを見て連絡先を友達に追加する。
よろしくのスタンプだけ、送ってみる。
なんとなく面倒くさくてスマホを持って行ってないけど、明日からは持っていこう。皆とも連絡先を共有したい。
どうせ返信が来るまで時間があるだろうから、シャワーに入ることにした。今日も今日とて、色んな冷や汗をかいた。
帰ってから少し経っていたので、手足の先の凍えはかなり収まっていて、昨日ほどの痛みに襲われることは無かった。
比較的楽しい空間に居たお陰で、今日は無の時間でも余計な事はあまり考えずに済む。
今日の言動の1人反省会くらいだ。
それでも、シャワーを上がった後の面倒くささは変わらず、ブローの手間は当たり前に省けなかった。
ドライヤーの音で、周囲の警戒を怠ったのがいけなかったのだろうか。
頭に強い衝撃が走って、脳震盪を起こす。
華奢な身体のせいか、一瞬で洗面所の壁と地面に叩き付けられる。再び、強く頭を打ち付けた時の、鈍い音が聞こえる。
「うるせえな！」
投げられた稼働中のドライヤーは鏡に当たり、そのどちらもが崩壊の道を辿っただろう。
爽快感すら感じるガラスの割れた音だけは、鮮明に聞こえてきた。そしてその破片は私の身体へとスローモーションで降りかかった。
視界は不明瞭で、自身の身にこれから降りかかるその災難すらも、美しく感じてしまった。
「＊#＠＄"◾︎！！」
言葉とすら認識できないのは、私の意識が遠のいているせいなのかもしれない。
腹部に強烈な追い打ちが来て、完全に身動きが取れなくなる。それでも意識を完全に失うことは叶わず、その後も数回の苦しみを味わうことになった。
ものの5分程度の出来事だったはずだ。
その数分間で、私は再び現実に引き戻された。
ここに居てはならない、一刻も早く抜け出さなきゃいけない。
あの時の、千夏の笑みだけが私の思考を埋めつくした。
切り傷に打撲、所々出血もあったが、その痛みは憎悪と疑問だけで埋め尽くされ、緩和される。
私はこの全身の痛みと恐怖に苛まれても尚、笑う事はできなかった。死の間際まで、その意味を知ることはできないのだろうか。
そうともあらば、私はどうして生きる必要があるのだろうか。
『今、この瞬間。私はただ存在するための理由を、追い求めなければならなかった。』
私の居場所を、今すぐにでも完成しなければいけなかった。
数分かけて、必死に階段を上がる。
たぶん、肋骨が逝ってる。
痛覚はもはやあまり感じないけど、身体はそうでも無いようだった。酷く狼狽し、一歩踏み込むだけでも震えが止まらなかった。
額から血が滴って、まだ破片が沢山刺さっているのではないかと僅かな不安に陥る。
意識が朦朧として、ほとんど記憶は曖昧だ。
それでもなんとか荷造りをして、泥酔した父親がいる1階で、お金を確保した。
都合のいいことに、連絡は1分前に帰ってきていた。
『今から、行きたい。ごめん』
それから、徐に真冬の闇夜へ旅立った。
10話目！ありがとうございました。
以下、楓視点の登場キャラまとめです。
楓 美奈 ︎︎
︎︎ ♀/16歳 /主人公。
父親
♂/??歳/楓の父親を称する。反社会勢力の一員。
入門玲蘭
♂/16歳/お昼の放送屋さん。生徒会副会長。
花園華鶴
︎︎♀/16歳/転校生。少しだけ信用に値する人。
千夏
︎︎♀/??歳/楓の旧友。不慮の事故で亡くなった？
朔月琉花
︎︎♀/16歳/情報屋さん。
浅間凛
︎︎♀/16歳/生徒会書記。明るくてかわいい。
久佐治隆雅
♂/16歳/生徒会メンバー。チャラそうな見た目。
長谷川桜
︎︎ ♀/17歳/生徒会メンバーで。先輩。
黒岩零央
♂/17歳/生徒会メンバー。先輩。のぺーっと喋る。
篠田優香
︎︎♀/16歳/班活動で一緒になった。右後ろの席の人。
井上
♂/16歳/同様に、後ろの席の人。要注意人物。
次回は華鶴の視点となりますが、花園華鶴の解像度を上げたくない人は敢えて見ない選択肢を取っても面白いかもしれません。（物語に直接は影響しません）
