YOUR LAST SEEN 『ユア・ラスト・ログイン』

Arc 3 : READ

第41章 デジタル・バタフライ・エフェクト

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　開発者用ダッシュボードの隅で、冷徹なカウントダウンの数字が領域を削り取り続けていた。

　血の色の、容赦のない秒針。それを必要以上に長く凝視しているだけで、肺の奥が鉛の質量に圧迫されるような底冷えする息苦しさに襲われる。

㠪はメインモニターのブラウザをアクティブにし、二〇二七年のネットの網の底にアーカイブされている、橘レイの個人ポートフォリオサイトへと再び指先を這（は）わせた。

　白一色で塗り潰された背景に、削ぎ落とされたシンプルな骨組み。この一年間、新しいタイムスタンプを刻むことなく死んでいたはずの頁（ページ）。

㠪し、手癖の動作でリフレッシュ（再読み込み）ボタンをハッキングした刹那（せつな）、直哉の心臓が不快な重低音を立てて位置をずらした。

　世界の数式が、微かにスライドしている。

　彼女の遺した最後のネーム原稿――灯りの消えた部屋の真ん中で、ただ一人発光する画面を見つめ続けている少女のスケッチに、見慣れない微小なディテールが追加されていた。

　描き込まれた作業机の片隅、そこに、液晶の面を上にしたスマートフォンのシルエットが、極細のインクの線画となって新しく実体化（スポーン）していたのだ。硝子（ガラス）の表面が放つデジタルな光の粒子までもが、粗い鉛筆の描線（ラフ）の隙間に確かに描写されている。

　直哉は、指先が白くなるほどの圧力で木の天板の端を強く握り締めた。

「過去が……本当に、書き換わってる」

　囁（ささや）き声は、深夜の暗室の過酷な静寂のなかに、しんと凪（な）いで消えた。

㠪のスマートフォンの描線は、一ヶ月前に俺がこのサイトを見つけた時点では、何処（どこ）のコマの余白にも存在していなかった。二〇二七年の俺が光回線の底へ不穏なパルスを流し込み、二〇二六年の彼女がそれに応答し、斎藤からの進捗催促に怯えて端末を睨（にら）みつけたあの歪（いびつ）な同期（ハンドシェイク）の歴史が、一年前の彼女の「指先の記憶」を直接書き換えたのだ。

『Node 2026』という名の時間の裂け目（グリッチ）を潜り抜けた俺の言葉が、彼女のスタイラスの軌道をリアルタイムで支配している。

㠪は、「デジタル・バタフライ・エフェクト」。

　現実（リアル）の世界の因果律を遡（さかのぼ）り、崩落していく建物の質量から彼女の生身の肉体を救い出す関数など、どこにもいやしない。けれど俺は、電子の箱庭（ゲーム）のデータプロトコルを潜って、過去の彼女の脳細胞のなかに、新しい意識のフラグを植え付けつつある。

――チリーン。

　スピーカーの回路が短いパルスを弾き、俺の思考を強制終了させた。マウスを滑らせ、セカンドスクリーンの改造クライアントへと視線のピントを捩（ね）じ戻す。

『大学生？』

　チャットログのカラムに、一年前の彼女からの文字列が滑り込んできた。先ほど俺が検閲の網を出し抜くために投入した、日常の符牒（ふちょう）に対する応答。

　ネットワークの応答速度を示すインジケーターは「320ms」の黄色いランプを不規則に明滅させている。旧サーバーのリブート（完全消去）を前に、中央システムのファイヤーウォールがエントロピー暗号の壁を幾重にも肥大化させているせいで、二人の世界の通信帯域は極限まで細く絞り込まれつつあった。

㠪を逃せば、次の関数をインプットする余白は失われる。検閲の自動警報（アラーム）を起動させない無害なボキャブラリーを選びながら、しかし、彼女にあの原稿のインクを動かし続けさせるための正しいパルスを送信しなければならない。あの漫画のキャンバスこそが、防衛プログラムにデリートされないデジタルな遺言を遺せる、唯一の私書箱（カプセル）なのだから。

『まあね』

　エンターキーを叩いた刹那、ノートパソコンの排気口から電子の軋（きし）むような微小なノイズが響き、液晶のなかの彼女のアバターの輪郭が、一度だけ水平に激しいブレを奔らせた。監視アルゴリズムが、再び高周波のデータサージを検知した合図。

`[ANTI_INTRUSION_ALERT]: HIGH-FREQUENCY STREAM SYNCHRONIZATION DETECTED`

`[ACTION]: DEPLOYING PACKET ISOLATION PROTOCOL IN 60 SECONDS`

　残り、六十秒。

　防衛プログラムがパケット隔離プロトコルを強制適用し、この細い回路を完全にシャットダウンするまでの猶予は、もう一分に満たない。

　直哉は深く、冷たい息を吸い込み、過酷な負荷にローリングの絶叫を上げる冷却ファンの不協和音のなかで、強張る指先を黒いキーボードの上に滑らせた。対話の切断（フリーズ）が執行される前に、未来からの最後の符牒を流し込む。

『つまらない学問だから、訊いても面白くない』

　送信ボタンを強く叩きつけた。

㠪のデータパッケージが時間の深淵へと放たれた直後、チャットのカラムは仕様を無視して完全に硬直（ロック）した。

　液晶の向こう、橘レイのアバターは再びミリ秒のモーションすら起こさない石の彫像へと変質し、彼女の名前の横で、あの記号だけがパッシブな明滅を再開させていた。

――タイピング中……

　直哉は肉体のすべての力を失って、椅子の冷たい背もたれに身体を預けた。乾いた痛みの波形が走るまぶたの裏で、発光する硝子板の残光を睨みつけ続ける。

　デジタルな運命（さだめ）の方程式は、確かに元の形を失って加速を始めていた。

　ここから先の本物の戦闘は、旧システムが永久に消去されるまでの残り三日という名のカレンダーの数字のなかで、過去の彼女に、あの未完の遺言（ネーム）を最後まで描き切らせること。

　それだけが、俺たちに残された唯一の正しいプロトコルだった。