プロローグ Last Seen
レイ：
『ログインした？』
スマホの画面が静かに灯る。
送られてきたのは簡潔なメッセージ。
いつも通りだ。
すぐには返信しなかった。
忙しかったわけじゃない。
ただ、わかっていたから……彼女が本当にどこかへ行ってしまうわけではないと。
ナオヤ：
『いま入った』
三点リーダーが表示される。
消える。
また表示される。
まるで何かを迷っているような……あるいは、何かを待っているかのような。
レイ：
『遅い』
小さく笑みがこぼれた。
それが彼女の口調。
短く、単刀直入。余計な言葉はいっさい無い。
ナオヤ：
『たった五分だろ』
すぐには返信が来ない。
必要以上に長く、その画面を見つめてしまう。
本当は待つ必要なんてないものを、待ち続けているかのように。
そして――
レイ：
『私はもうずっと前からいた』
なんてことのない言葉。
あまりにも普通。
だけどどうしてか、いつも思ってしまう……彼女は、いつも自分より先を歩いていると。
俺はゲームを起動する。
何の疑問も持たずに繰り返される、いつものルーティン。
『[LOGIN]』
リストに自分の名前が表示される。
Dan di bawahnya—
橘 レイ — オンライン
いつも通りだ。
すぐに始めるわけじゃない。
カウントダウンもなければ、明確な誘いの言葉もない。
ただ短い静寂があるだけ……すべてが、そうあるべき通りに動き出す前の。
ナオヤ：
『ダンジョン行く？』
数秒の沈滅。
レイ：
『どっちでもいい』
本当は「どっちでもいい」なんて意味ではない、いつもの返事。
スポーン地点に佇み、待つ。
いつも通りに。
数秒が過ぎ、彼女のアバターが目の前に現れた。
見慣れたキャラクター。
見慣れた動き。
それなのにどうしてか……必要以上にリアルに感じられた。
俺たちは歩き出す。
多くは語らない。
時折、彼女がふと足を止める。
いつもより長く、沈黙が続く。
ナオヤ：
『仕事中？』
すぐには返答がない。
数秒ののち。
レイ：
『うん』
それだけ。
それ以上は深く聞かなかった。
彼女は昔から、根掘り葉掘り訊かれるのを嫌う。
そして俺も……そんな距離感に慣れきっていた。
ダンジョン攻略はいつも通りに進む。
敵、スキル、効果音。
すべてがオートメーションのようにこなされていく。
けれど、その合間に――
ナオヤ：
『今日は長くオンラインにいるんだな』
返事はない。
ＡＦＫしているのだろうと思った。
いつも通りに。
だが、数秒後。
レイ：
『今日だけ』
少しだけ、手が止まった。
ナオヤ：
『どうして？』
今度はさっきよりも長い。
いつもより、ずっと長い。
無意識のうちに、返信を待っている自分がいた。
そして――
レイ：
『べつに』
何の解決にもならない答え。
それでも、追及はしなかった。
どうしてだろう……これ以上問い詰めたら、彼女が消えてしまうような気がしたんだ。
たいした会話もないまま、ダンジョンをクリアする。
Dan seperti biasa—
「終わり」の言葉は無い。
「じゃあね」も無い。
ただの空白。
やがて――
レイ：
『もう落ちるね』
その文字列を、必要以上に長く見つめていた。
ナオヤ：
『了解』
簡潔なやり取り。
いつも通り。
おかしなところなんて何ひとつない。
はずだった。
画面を閉じる、その直前。
小さな変化が目に留まる。
名前の横にあるステータスが変わっていた。
Last seen: just now
そのときは、深く考えもしなかった。
だって、あのときはまだ……信じて疑わなかったから。
明日になれば、彼女はまたログインしてくる。
そして、俺はそこで待っている。
いつも通りに。
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