お父様との約束
「お父様、お願いがあります。もう一度グラナダへ私を行かせてください。あと数日も掛からず壁画が完成します。よろしくお願いします。」と胸の前で両手を組み合わせて、拝むように頼み込んだ。
「しかし。。。」と呟きながら顎に手を当てて考え込む。お父様の心配している気持ちはフローレンスも良く分かっているつもりだ。それでもこの気持ちは変えられそうにもなかった。
「私にひとつ考えがあります。マリアンナ教会まで送って頂けたら、もう教会からは完成するまで一歩も外へ出ません。あとサンダース子爵家の荷物も引き上げて貰って構いません。ただグラナダを発つ日の最後の挨拶だけはさせて下さい。」お願いします。と頭を下げた。
「お前がそこまで言うのは初めてだな。わかった、ただ一つだけ条件を付けさせて欲しい。」とお父様がフローレンスの瞳の中を伺い覗き込むように言い出した。
「・・・・一度ちゃんと然るべき機関でお前の健康状態を診察して貰い、今後のお前の人生の事ををきちんとやりたい。もちろんグラナダから帰って来てからで構わない。今の状態は父としても不安なことをフローレンスどうか分かってくれ。」と哀願された。
「分かりました。今回のグラナダの件は、お父様に途方もない心配をかけているという自覚はあります。壁画を完成させたらお父様のおっしゃる通りにします。あと申し訳ありませんが、クリス侯爵様にタウンハウスの件はお断りしていたとお伝え下さい。」
「私は明日にでもグラナダへ戻ります。あと荷物も壁画が完成すれば、早く引き上げたいので最終日にマリーを寄こして下さると早いと思います。」と重ねてお願いしておいた。
少しでも早くグラナダに戻りたかったので、次の日の早朝に家を出発した。途中で一度休憩を挟みながらも午後2時過ぎにはマリアンナ教会へ到着した
「すいません。フローレンスです。只今戻りました。」と教会の入り口で声をかけると、サラさんが出てきた。
「フローレンスさん、壁画作業が間に合ってよかった。さあナタリーさんもマックさんも待ってるわ。」と一緒に礼拝堂まで付いて来てくれた。
「フローレンスさん戻ってこれてよかった。」と最初にマックさんが喜んでくれた。その傍らで
「フローレンス待ってたわ。さあやってしまいましょうね。」とナタリーさんも笑っている。
「はい、よろしくお願いします。」とフローレンスも笑った。
そしてカーネルさん、サラさんに向き合い
「すいません、私にあまり時間がなくて、この壁画を急いで描き切ってしまいたいと思っています。この教会で2日間ほど寝泊まりさせて下さい。どうかお願いします。」と頭を下げて頼んだ。
最初に口を開いたのはサラさんだった。
「フローレンスさんが訳ありなのは何となく気が付いていたわ。ここまで来たら私はこの3人で最後までやって欲しいわ。最低限の飲食と寝床は用意します。フローレンスさん応援してるからどうか頑張って。」と認めて貰えた。となりでカーネルさんもうんうんと頷いていた。
「私は近くだからいつものように通うわよ。フローレンス。それでいいでしょ？」とナタリーさんが申し訳なさそうに言ってきた。
「もちろんです。」と自分たちの手で壁画を完成させられる喜びに、満面の笑顔が溢れるフローレンス。
「僕は明日、明後日は朝7時から早出するよ。最終日は終わるまで帰らない。」とマックさんもそう言った。
「皆さんよろしくお願いします。」と改めてお願いした。
壁画の方はもう残りがフローレンスの手掛けた部分がほとんどだった。それを3人で手分けし黙々と作業に取り掛かった。
その夜、皆が帰った後も壁画を描き続けるフローレンスの姿があった。そのフローレンスの姿を見たサラが、教会の消灯時間に合わせて夜食を礼拝堂に運び込んだ。
「あんまり無理はしないでね。フローレンスさん。」と声をかけるが集中しているフローレンスは、壁に向かったきり手を動かし続け返事をしなかった。
この日はフローレンスは一睡もせず一晩中描き続けた。
