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暗黒水脈

　一方的になると思われた戦いは、こう着状態に陥った。

　上から下を支配する体制は終わり、下が上を支える体勢になっていたから、各地の精霊信仰を覚えている層が、ダグーのドッペルゲンガーたちと抗戦をした。

　ジニーの翼竜たちが各地へ飛んだのも影響大だった。

　元女王陛下の威光は衰えておらずに、迷信深い田舎は特に協力的だった。

　各地へはクーとジニーが回り、俺たちはダグーを狙うことになった。

　翼竜の情報網のおかげで、ダグーの居場所が判明した。

　遥か未開の北東の土地だった。

　そこは、闇の精霊が封印された火山だ。

　俺たちは翼竜に乗り、火山へと向った。

　だが、近づくと雷が落ちてきて、見事に墜落、俺たちは火山のふもとに降り立った。

「あちゃー、翼竜が一撃で殺されるとは」

　魔女も箒から降りて、俺たちの下へ駆けつけた。

　俺とオズ、二クラスとエマ、そして魔女の計五人だ。

　雷となると、当然出てくるのは雷の精霊だ。

「おい、俺の息子はどいつだ？」

　魔王がそこにはいた。

「僕だ」

　二クラスは魔道銃を両手に遊ばせ、エマから離れていった。

「先に行っていいよ」

「そんな訳には」

「大丈夫――僕には勝つ手段があるから」

「魔王に一対一で勝てるなんて、勇者ぐらいしかできないぞ」

　それは魔女もできなかったことだ。

　今の二クラスの実力だと勝てる見込みは無さそうだった。

　だが、根拠の無い自信を示すほどアホではない。

　一対一が良いなら任せてみよう。

「じゃあ、頼むぞ」

「任せて。すぐに追いつくから」

「で、私はコイツなんですか」

　エマが黄金の狐を前にした。

　おそらく『命』の精霊だ。

「おう、頑張れ」

「私そんなに強くないよ」

「大丈夫、一人一殺だ」

「そんなー」

　火山の中腹で黄金の狐に襲われた。野生動物だけあり、動きが速く反撃に攻撃してみたけど、『命』の精霊だけあり何度も何度も回復された。

「逃げながら戦えばいいんだよ。倒すことは考えるな」

「……うん、わかった」

　俺はエマの肩を叩いた。

「嘘だよ」

「嘘なの！」

　俺はエマと残り、魔女とオズが先へ向った。

　エキノコックスが心配だなと思いながら、黄金の狐と対決した。

　エマは鞭をしならせて、狐の尻尾を叩いたが、叩いた途端に治った。

　俺は頭を手刀で叩きつけて、気絶させようとしたが無意味に終わった。

　狐が足をつけるとそこの植物は成長して枯れ死んだ。

　命を振りまき、命を弄ぶ、命の精霊だ。

　何度も叩いたけど、まったく意味が無かった。

　数分後に気付いたが、これと戦うのは無意味と判断した。

　逃げるか、と判断した時に、光が一帯を支配した。

　麓から爆音が響いて、森を一直線に光が薙いでいた。

　見たことがあった――ディエス・イレ。

　レスターの魔道銃にディエス・イレの弾丸が残っていたのだろう。

　それを今――使った。

　黄金の狐は光に見蕩れていた。

　その隙を突いて、俺たちは走り出しながら、魔法を連射した。

　そこからは追いかけっこになった。

　だが、黄金の狐はそれほど攻撃力が無く、どちらも決着をつける力がなかった。

「召喚術、翼竜！」

　エマは翼竜を出して、飛び上がった狐を捕獲した。

　狐は暴れ回り、翼竜は慌てながら掴んでいた。

　もう、逃げる一手しか考えていなかった。

　とりあえず、どっかへ運べ。

　それしかなかった。

「どこへ行く気だ」

　悪意の固まり――シグルズがそこにはいた。

「シグルズか……」

「その名には意味は無い」

　魔王軍の悪意の塊がそこにはいた。

　魔女とオズの姿が無いので、悪意の塊は俺たちを狙っていたようだ。

　剣の嵐だった

　エマは戦闘には参加はできず、俺がやっと対抗できるぐらいだった。

　はっきり言うと、俺は強くなった。

　なぎ払われた剣の隙をついて、拳を顔面にあてた。

「これは、なかなかに強くなったな」

「抜かせ」

「だが、まだまだ」

　シグルズは二つに分かれた。

　そして、二体になった。

「うげ」

「まあまあ、ゆっくりしていけよ」