影狼ノ忍

第6章「戦国武将編」

第185話「再起への誓い」

黒影衆の里に、朝日が差し込んでいた。

医療所の一室では、白石ユズハが四人の忍びの診察記録を確認していた。

蒼真、蓮司、凛、そして神崎レイ。

かつての激戦で負傷した四人は、長い療養期間を過ごしていた。

しかし、その日、ようやく回復の兆しが明確に現れ始めていた。

「蒼真さん、まずはこちらへ」

ユズハに呼ばれ、蒼真が椅子へ腰を下ろした。

「お願いします」

「脇腹の痛みはどうですか？」

「ほとんどなくなりました。身体を捻っても、前みたいな痛みはありません」

ユズハは傷の状態を慎重に確認した。

「……傷口はしっかり塞がっていますね」

蒼真の表情が明るくなった。

「じゃあ、もう訓練できますか？」

「軽い訓練なら許可できそうです」

「本当ですか！」

「ただし、強い風遁や激しい戦闘訓練はまだ禁止です」

蒼真は苦笑した。

「やっぱり、いきなり全部は駄目ですよね」

「当然です」

ユズハは記録に筆を走らせた。

「まずは身体を動かす感覚を取り戻してください」

「はい！」

続いて、蓮司が診察を受けた。

「蓮司さん、腹部の痛みは？」

「もうほとんどありません。歩くのも普通にできます」

「軽く身体を捻ってみてください」

蓮司はゆっくりと上半身を動かした。

以前なら痛みが走っていた動作だった。

しかし、今回は表情を変えることなく動かせた。

「……おお、痛くねえ」

ユズハは頷いた。

「回復は順調ですね」

「じゃあ、俺も剣を振っていいんですか？」

「軽い素振りからです」

「よっしゃ！」

「ただし、全力で振るのは禁止ですよ」

「分かってますって」

ユズハは蓮司をじっと見つめた。

「本当に？」

「……はい」

蒼真が横で笑った。

「信用されてないな」

「お前も似たようなもんだろ」

二人のやり取りを聞きながら、凛が前へ出た。

「次は私ですね」

ユズハは頷いた。

「凛さんは、チャクラの回復状況を確認します」

凛は椅子へ腰を下ろした。

「最近は疲れやすさもなくなってきました」

「普段の生活で、身体が重くなることは？」

「ほとんどありません」

ユズハは脈と呼吸を確認した。

「……いいですね。体調はかなり戻っています」

凛は安心したように息を吐いた。

「よかった」

「ただし、水遁の使用は少量のチャクラから始めてください」

「はい」

「水壁や水流陣のように、チャクラを多く使う術はまだ控えましょう」

凛は頷いた。

「分かりました」

三人の診察が終わると、最後にレイが呼ばれた。

レイは左肩を固定したまま、静かに椅子へ腰を下ろした。

ユズハは包帯を確認した。

「レイさん、今日は左肩の状態を詳しく診ます」

「……ああ」

「痛みはどうですか？」

「安静にしていれば、ほとんどない」

「腕を動かそうとした時は？」

「以前ほど痛まなくなった」

ユズハは頷いた。

「では、固定を外して確認しましょう」

レイの表情が変わった。

「……外すのか？」

「はい。回復状況を見て判断します」

ユズハは慎重に固定具を外した。

長い間動かしていなかった左腕が、ようやく自由になる。

しかし、レイはすぐには動かさなかった。

「……」

「ゆっくりで構いません。痛みが出たらすぐに止めてください」

レイは右手で左腕を支えながら、少しずつ動かした。

肩に僅かな違和感が走る。

それでも、以前のような鋭い痛みはなかった。

「……動く」

小さな声だった。

ユズハは肩の動きを確認した。

「いいですね。可動域はまだ狭いですが、回復しています」

レイは左手を見つめた。

「……固定は？」

「今日から外して生活しても大丈夫そうです」

レイの目が僅かに見開かれた。

「……本当か？」

「はい。ただし、急に腕を振ったり、重い物を持ったりしないでください」

「……分かった」

ユズハは続けた。

「二刀を使う訓練は、もう少し先です。まずは肩を動かす感覚を取り戻しましょう」

レイは静かに頷いた。

「……ああ」

蒼真が笑顔で声をかけた。

「よかったな、レイ！」

蓮司も頷いた。

「ようやく四人とも訓練に戻れそうだな！」

凛は微笑んだ。

「無理しない範囲でね」

レイは三人を見回した。

「……分かっている」

しかし、その口元には僅かな笑みが浮かんでいた。

診察を終えた四人は、医療所の外へ出た。

久しぶりに並んで歩く道だった。

蓮司は両腕を上げ、大きく伸びをした。

「いやあ、長かったな！」

凛が呆れたように言った。

「まだ完全に治ったわけじゃないでしょう？」

「分かってるって。でも、ようやく動けるんだぜ？」

蒼真も頷いた。

「俺も嬉しいよ」

レイは左肩をゆっくりと動かしていた。

蒼真が尋ねた。

「どうだ？」

「……まだ少し重い」

「痛むのか？」

「いや。長く動かしていなかったからだろう」

凛が言った。

「焦らず戻していけばいいわ」

レイは頷いた。

「……そうだな」

四人は訓練場の近くまで歩いた。

そこでは、下忍たちが木刀を使った稽古を行っている。

蒼真は足を止めた。

「……懐かしいな」

蓮司が笑った。

「何年も離れてたみたいな言い方だな」

「それくらい長く感じたんだよ」

凛は訓練場を見つめた。

「明日から、少しずつ戻れるのね」

レイが静かに答えた。

「……ああ」

その時、背後から声がした。

「全員揃っているようだな」

振り返ると、影宗が立っていた。

「影宗さん！」

蒼真が声を上げた。

影宗は四人の顔を見渡した。

「ユズハから報告を受けた。回復は順調らしいな」

蓮司が笑った。

「はい！　ようやく訓練できそうです！」

「そうか」

影宗は頷いた。

「だが、焦るなよ」

「分かってます」

「特に蓮司」

「俺だけですか？」

「お前は勢いで動くところがある」

蒼真が笑った。

「確かに」

「お前もだろ！」

影宗は二人のやり取りを見て、小さく笑った。

そして、表情を引き締めた。

「明日から、四人の訓練復帰を認める」

四人の表情が変わった。

「ただし、最初は軽い動作確認からだ」

蒼真が頷いた。

「はい！」

「蓮司は基本の剣術。凛は少量のチャクラを使った水遁の確認。レイは肩の可動域を優先する」

レイが尋ねた。

「……二刀は？」

「まだだ」

影宗は即答した。

「まずは片腕を無理なく動かせるようになってからだ」

レイは少し残念そうにしたが、頷いた。

「……分かった」

影宗は続けた。

「そして蒼真」

「はい」

「お前は風間コウガの指導を受けろ」

「風遁の訓練ですか？」

「最初は構えと身体の動きだ。術を使うかどうかはコウガが判断する」

「分かりました」

影宗は四人を見つめた。

「お前たちは、これまで何度も危険な任務を乗り越えてきた」

四人は静かに聞いていた。

「だが、強さとは敵を倒す力だけではない」

蒼真は以前、影宗から聞いた言葉を思い出した。

「仲間を守り、生きて帰る力も必要だ」

影宗は続けた。

「今回の療養期間で、それを学んだはずだ」

蒼真は頷いた。

「……はい」

蓮司も真剣な表情になった。

「俺、今まで怪我を甘く見てたかもしれません」

凛が言った。

「私も、自分のチャクラの使い方を見直しました」

レイは左手を見つめた。

「……俺は、戦えない時間の怖さを知った」

影宗は頷いた。

「ならば、その経験を無駄にするな」

四人は顔を上げた。

「明日からの訓練は、以前の自分を取り戻すだけではない」

影宗は静かに告げた。

「以前よりも強い忍びになるための第一歩だ」

蒼真は拳を握った。

「……はい！」

夕方、四人は里の外れにある小高い丘へ向かっていた。

そこは、以前にも任務の前後に集まった場所だった。

丘の上からは、黒影衆の里が一望できる。

蓮司が地面に腰を下ろした。

「……やっぱり、ここは落ち着くな」

凛も隣に座った。

「そうね」

蒼真は夕日に染まる里を見つめた。

「俺たち、また四人で任務に行けるかな」

蓮司が即答した。

「当たり前だろ」

凛も頷いた。

「そのために、今まで休んできたんでしょう？」

レイは静かに言った。

「……まだ、俺は二刀を使えない」

蒼真が振り返った。

「分かってる」

「戦場に戻っても、以前と同じように動けるとは限らない」

蓮司が答えた。

「だったら、俺たちが支えればいい」

レイは蓮司を見た。

「……お前が？」

「何だよ、その反応」

凛が笑った。

「でも、蓮司の言う通りよ」

蒼真も頷いた。

「俺たちは四人で戦ってきたんだ。これからもそうだろ？」

レイはしばらく黙っていた。

やがて、小さく頷いた。

「……ああ」

蒼真は右手を差し出した。

「じゃあ、約束しようぜ」

蓮司が笑った。

「何を？」

「次の任務も、四人で生きて帰る」

凛は微笑んだ。

「いいわね」

蒼真の手の上に、凛が手を重ねた。

続いて蓮司も手を重ねる。

「もちろんだ！」

最後に、レイが右手を伸ばした。

「……当然だ」

四人の手が重なった。

蒼真は仲間たちを見回した。

「誰か一人だけ強くなるんじゃない」

蓮司が頷いた。

「四人全員で強くなるんだろ？」

「ああ」

凛は笑った。

「今度こそ、無茶をしないことも約束してね」

蓮司が苦笑した。

「それは蒼真に言ってくれ」

「お前もだろ！」

レイは小さく笑った。

「……どちらもだ」

四人の笑い声が、夕暮れの丘に広がった。

東国では、戦乱の気配が強まりつつある。

黒影衆にも、いつ新たな任務が下されるか分からない。

だが、四人はもう以前のように焦ってはいなかった。

今は一歩ずつ、確実に前へ進む。

そして、再び戦場へ立つ日が来た時には、必ず仲間と共に帰ってくる。

夕日を背に、蒼真は静かに誓った。

「……絶対に、みんなで帰ろうな」

三人は力強く頷いた。

長い療養の日々が終わり、新たな成長への道が始まろうとしていた。

第185話 完