何度死んでも、ちゃんと生きたわ。――ツッコミ女子高生、毒殺王子に転生中。

第6話 お願いやから……今度は生きて、あまね

──これは、“ウチがまた死ぬ日”の話や。

でもあの時は、そんな予感も覚悟も、何もなかった。

夕焼けが空を朱色に染め上げていた。

校門を出たあまねは、隣を歩くまよいをちらりと見た。階段を降りてきた時の「今が大事」という言葉がまだ頭に残っている。

「なあ、まよい。さっきのアレ、どういう意味やったん？」

まよいは足を止めずに、空を見上げて軽く笑った。

「アレってどれ？ うち、色々言いすぎて覚えてへんけど」

「あの、『今がすごく大事』って言うたやつ」

「ああ、それな」

まよいはふっと微笑んで、わずかに沈黙した。

「いや、なんか最近さ、変な夢見たりせえへん？」

心臓が跳ね上がった。あまねの記憶が鮮明に蘇る。

毒殺された感覚、ゾンビの襲撃、腹を裂かれる激痛——。

それらの体験が『夢』で片付けられるものか、自分でも分からない。

「……夢？ まよいも見るん？」

まよいはうなずき、いつもの調子で軽く笑い飛ばそうとする。

「いや、なんか変な夢見るやん？ 起きた時にリアルすぎて焦るやつ」

あまねは気づかれないように小さく息を吐き、平静を装った。

「あー、まあ確かにな。リアルすぎる夢って、起きたあともしばらくドキドキするし」

「せやろ？ で、最近思ってんけど、夢でもリアルでも、今この瞬間って二度と戻らんやん？」

その言葉にあまねは少しだけ動揺した。

（……妙に引っかかる。まよい、なんでそんな言い方……）

「せやな。でもそれって当たり前のことちゃう？」

まよいは微笑んだまま、小さく肩をすくめる。

「まあ、そやけど……うちは最近、それが妙に引っかかるんよね」

あまねはふと、夕焼けに照らされる道路に目をやった。

赤く染まった世界はどこか不吉で、自分がまたあの記憶の中に戻されるような気がして怖くなった。

（……気にしたらアカン。ただの偶然や。ただの夢や……）

自分に強く言い聞かせながら、あまねは無理やり笑顔を作った。

「まよい、なんか哲学的なこと言い出したら、キャラ崩壊やで？」

「それは失礼な。うちにも哲学的な一面あるんやぞ？」

「どこにあるん？ いまだに見つけられへんわ」

「ほら、うちがついこの間、人生はボケとツッコミやって言うたやん？」

「いや、それ哲学って言うよりただの漫才論やろ」

まよいが笑い、あまねも一緒になって笑った。

二人の笑い声が夕暮れの街に響く。

でも、笑いながらも、あまねの胸には小さな不安が残ったままだった。

この帰り道も、この会話も、すべてがどこか見覚えがあるようで、なぜか強烈な既視感が頭の片隅を刺激し続けていた。

「なあ、あまね。うちら漫才やっててほんまにええんかな？」

突然の問いかけに、あまねは一瞬戸惑った。横を見ると、まよいの顔はいつになく真剣で、どこか物悲しげだ。

「何で急にそんなこと言うん？」

焦りを隠すように、あまねは明るい口調で尋ねたが、心臓はどきりと跳ねていた。

「いや、なんか……ふと考えてもうてな。このまま漫才続けても、あまねが苦しむんちゃうかって」

「苦しむ？ うちが？」

その言葉の意味が分からず、あまねは眉を寄せる。

まよいは微笑んだが、その笑顔にはいつもの明るさがなかった。

「あまねは才能あるし、もっと別のことやった方が幸せになれるんちゃうかなって」

胸がぎゅっと締め付けられ、あまねは足を止める。

「そんなことないって。うちはまよいと一緒に漫才やるのが好きやし、それ以外考えられへん」

自分でも驚くほど強い口調になっていた。まよいは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに視線を逸らした。

「そっか……」

その後、ふたりは黙ったまま歩き続けた。

空気が重く沈んでしまい、あまねは何か言おうとしたが、言葉が見つからなかった。

夕焼けがどんどん色濃くなり、周囲を赤く染め上げていく。

ふと、交差点が見えてきた。

あまねの心臓が再び強く跳ね上がる。

見覚えがある。この場所、この時間帯——すべてが既視感に満ちている。

まよいが足を止め、再び口を開いた。

「あまね、ごめんな。やっぱりうちら……解散しよ？」

その言葉は、強烈な衝撃となってあまねを襲った。

胸が激しく痛み、呼吸が乱れる。

「何で……急にそんなこと……」

震える声で問い返すあまねに、まよいは苦しげな表情で告げる。

「このままじゃ、あまねを守れへんから……」

その言葉が理解できず、頭が混乱する。

「ちょっと待って、まよい……！」

叫びかけた瞬間、あまねの脳裏に鮮烈な既視感が走り抜けた。

同時に、背後から耳をつんざくようなブレーキ音が迫ってきた——。

瞬間、世界がスローモーションになったように感じた。

振り返る間もなく、重低音のクラクションとともに、背後から強烈な風圧が襲いかかる。

足が、地面に縫い付けられたみたいに動かない。

心臓が縮み上がるような感覚。目の前の景色が歪み、音が遠のく。

「危ないっ！！」

まよいの絶叫が、空気を裂いた。

あまねの手首を強く引く感触。地面に叩きつけられるように倒れ込む。

背中に衝撃。アスファルトの冷たさが、現実に引き戻す。

ギギィィィィィ——！！

車のタイヤが地面を引き裂くような音を立てて止まる。

ほんの数センチ横を、鉄の塊が通り過ぎていく。

「……あまね、大丈夫！？」

まよいがすぐさまあまねの顔を覗き込み、青ざめた表情で問いかける。

動悸が収まらず、息も上手く吸えない。でも——

「う、うん……まよいのおかげで助かったわ……」

ふたりは地面に座り込んだまま、しばらく呼吸を整えていた。

まよいの手が震えているのを見て、あまねの胸がまた痛くなる。

「まよい……ほんまありがとう。でも……さっきの話……解散って、ほんまなん？」

まよいは視線を逸らし、小さなため息をついた。

「ごめん、あまね。ほんまに……うちのせいや。全部うちのせいやねん」

その瞬間、あまねの胸に言い知れぬ不安が広がった。

「まよい、何言うてんの？ ちゃんと説明してよ」

まよいは泣きそうな目であまねを見つめた。

「うちとおったら、あまねが何回も危ない目に遭う気がすんねん。

なんか分からんけど……あまねを巻き込みたくないねん」

その言葉が、胸に深く突き刺さる。

まよいが何かを知ってるような、そんな気がしてならなかった。

「そんなこと……」

あまねが言いかけたそのとき——

頭上で、“ギギ……ギィ……”という嫌な金属音が響いた。

見上げると、工事現場の鉄骨がゆっくりと傾いている。

「えっ……」

まよいも同時に気づき、血の気が引いた顔で叫んだ。

「あまね、逃げて！！」

その声が届いた直後。

世界が崩れた。

空から、巨大な鉄骨が降ってきた。

空気が押しつぶされるような圧迫感。

地面が揺れるほどの衝撃。

まよいの手が、あまねの腕をつかもうと伸びる。

けれど——間に合わなかった。

鉄の影が、あまねを飲み込もうとしたその瞬間——

（まよいに……伝えな……伝えなあかん……）

脳裏をよぎったのは、繰り返す“死”と“ループ”の真実。

けれど、言葉にしようとした途端——

ズキンッ……！

頭の奥が焼けるように痛んだ。

鋭い刃物で脳を突き刺されたような激痛。

呼吸が止まりそうになる。

（あかん……“言うたら”アカンのや……）

理解した。

“死に戻り”のことは口にしてはいけない。

世界そのものに拒まれてるみたいに、思考が断ち切られていく。

その苦しみの中——

視界が一瞬で闇に染まる。

音も、光も、世界のすべてが遠のいていく。

（なんで……まよいが……？）

「お願いやから……今度は生きて、あまね……」

その声だけが、私の意識の奥に焼きついた。

そして、視界が、真っ暗に——

──次回、「死にゲー舐めんな、異世界王子やぞ」に続く──

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

今回は、ようやく“死に戻り”の現実があまねに突きつけられる回でした。

まよいの「お願いやから……今度は生きて」という言葉が、ただの願いじゃないって、読者の方にもじわじわ伝わっていたら嬉しいです。

そして、ふたりの“解散”という選択。

それがほんまに“別れ”なのか。

それとも、“助けるための嘘”なのか。

この先の物語で、その答えに少しずつ近づいていきます。

……てことで、次からついに「王子編」に突入です。

ツッコミ全開で、毒と魔法にまみれた世界を駆け抜けていくので、お楽しみに！

【作者の一言】

靴下裏表逆で履いてるのに気づいたとき、戻すのがめんどくさくて「これはもう、これで合ってる世界線」って言い聞かせてます。

何事も、気の持ちようです。

——綾乃りよ