学園の美少女３人から恋愛コンサル依頼!?――でも、その好きな人、なんか僕っぽいんですが？

55 エピローグ：あの日の声

夕焼けに染まる遊園地の空は、淡いオレンジから群青へとゆっくりと色を変えつつあった。

パレードが終わって人混みが少し落ち着いた頃、僕と星乃さんは、中央広場で榊と花園さんの姿を見つけた。

「おー！ やっと合流できた！」

榊が手を振りながら駆け寄ってきて、僕の背中をぽんと叩いた。

「いやー焦ったよ。星乃さんとはぐれちゃってさ。ちゃんと合流できて良かった！」

「……うん、ごめんね、迷惑かけちゃった」

星乃さんは少しだけ頬を赤らめながら、でももう泣きはらしたような目ではなく、穏やかに笑っていた。

「心配したよ、ほんとに。でも……無事でよかった」

花園さんのその声は優しくて、心のどこかを撫でていくようだった。

「でさ！」と、榊が手を挙げた。

「せっかくだし、最後にみんなで観覧車、乗らね？」

「それ、言うと思った」

と花園さんがくすっと笑いながら答える。

そんな中、観覧車のチケット売り場の手前で、突然、花園さんが足を止めた。

「あっ、ちょっとごめん。靴紐、ほどけちゃった」

しゃがみ込んだ彼女は、なぜか榊に笑いかける。

「榊くん、悪いんだけどちょっとカバン持ってて。……それと、加賀崎くんとみゆは、先に行って並んでてくれると助かるな」

「え？ いや、それくらい待ってるよ」

靴紐を結ぶ時間なら、先に並んだところであまり意味はない。だからこの場で花園さんを待っていようと思ったが――

「ほら、行こ？」

星乃さんに手を引かれて、僕らは二人で観覧車の列に並んだ。

しばらくして、後ろを振り返ると……来ていない。

花園さん、明らかにわざとだ。

「……花園さん、あれ絶対わざとだよね。まさか榊と二人になりたかったってこと？　え、もしかして……いつの間にか進展してた？」

「え、ええと……」

星乃さんは視線を逸らしながら、少しだけ口をへの字にした。

「……そ、そういうのじゃないよ。たぶん。うん、たぶんね」

明らかに動揺しているあたりが、もう確信に近かった。

でもその話を深掘りする前に、観覧車のゴンドラが目の前に止まった。

「次、二名さまどうぞー」

係員に案内され、僕と星乃さんはゴンドラに乗り込む。

ドアが閉まり、ゆっくりと空へと昇っていく。

窓の外に広がる景色は、さっきまで歩いていた夢のような街を、どこか遠くに感じさせた。

「……夕陽、きれいだね」

星乃さんがぽつりとつぶやく。

その横顔は、淡い茜色に染まっていた。

「うん。今日一日、あっという間だったな」

「ほんとに。……すごく楽しかった」

そう言って、星乃さんはほんの少しだけ身を寄せた。

「……加賀崎くん」

静かな声に呼ばれて、僕はゆっくりと顔を向ける。

「ん？」

「……私ね、昔、好きな人に助けてもらったことがあるの」

その言葉のトーンは、不意に落ち着きすぎていて。まるで今、この景色ではなく、遠く過去を見て話しているようだった。

僕は自然と姿勢を正した。

「……助けてもらった？」

「うん。もう、ほんとにしんどくて。どこにも自分の居場所がないように感じて……息するのも、ちょっとだけ辛かった時期があったの」

彼女はゆっくりと語る。

声は静かだけど、その奥に確かに揺れているものがあった。

「周りには人がたくさんいたのに、誰も私のことを見てくれなかった。助けてくれる人なんて、一人もいなかった」

「……でも、その人だけは違ったの。ちゃんと私のことを見て、気づいて、声をかけてくれた。『大丈夫？』って、手を差し出してくれて……」

そこまで言って、彼女は小さく笑った。

「私、そのときも今日みたいに変装してたんだ。地味な服着て、髪型も変えて、眼鏡とかで目立たないようにしてて。……楽だったんだよね。誰の視線も集めずにいられるから」

「でも、そんな格好してると――助けてもらえることって、意外と少ないんだ。優しくされるのは“星乃みゆ”として見られてるときだけで、誰も“困ってる私”そのものを見てくれたりはしなかった」

「……でも、その人だけは違った。“星乃みゆ”だからじゃなくて、“困ってる一人の人”として、ちゃんと助けてくれたの」

僕の胸の奥で、何かが小さく引っかかる。

どこかで聞いたような感情、誰かの言葉――

（……ああ。榊も似たようなことを言ってたな）

“榊だから”じゃない。ただ、“誰かが困ってたから”助けただけ。

あいつも、星乃さんも、たぶん同じなんだ。

見た目で注目されることが当たり前の世界で、だからこそ――自分自身を見てくれる人に、惹かれるのかもしれない。

「……そっか。すごく、いい人なんだね」

そう言うと、星乃さんはふっと微笑んだ。

夕暮れの明かりを映したその瞳は、どこか潤んでいて――でも、優しかった。

「……うん。すごく……すごくね」

風が少し吹いて、ゴンドラがゆっくりと高みに差しかかる。

眼下に広がる遊園地は、まるで宝石箱のように光を散りばめていた。

「……それ以来、その人のこと、ずっと気になってるの」

星乃さんは小さく息を吸い、ほんの少しだけ視線を落とす。

指先が、スカートの裾をそっとつまむようにして揺れた。

それは言葉を探しているようでもあり、自分の気持ちを確認するようでもあった。

「ずっと……好きなんだろうなって、思ってる」

彼女の横顔を見つめながら、僕は何も言えなかった。

ゴンドラの中に、静かな時間が流れる。

風がふっと吹いて、窓際の飾りリボンがわずかに揺れた。

僕の手は膝の上で、ぎこちなく指を重ねたりほどいたりしている。

何かを言いたいのに、まだ言葉にならない。

言葉を探すほどに、胸の中が不思議とあたたかくなっていく。

――まるで、夕空に溶けていくような気持ちだった。

やがて観覧車は、地上へとゆっくり戻っていく。

小さく揺れるたびに、僕と星乃さんの肩がふと触れそうになる。

けれどお互い、どちらも動かず、そのまま――そっと、座っていた。

この一日が、そっと幕を下ろそうとしていた。

けれど、胸の中では、まだ余韻が消えそうにない。

誰かの想いが、きっとどこかで、静かに育っている。

それが今すぐ届かなくても――いつか、きっと。

夜の遊園地に、きらめく光がそっと浮かび上がる。

誰もが帰路につくなかで、僕たちだけが、まだ夢の余韻の中にいた。

――きっと今日という日は、なにかの“はじまり”だった。

そんな気がして、僕はそっと、目を閉じた。