二話〜旅立ちの人形
昼にもかかわらず薄暗い路地裏に、小さく細く日の光が差し込んでわずかに僕たちを照らしている。
また今日も客など気はしないのだろう。
今月は何人来てくれたのだったろうか。いやまず、今日が何日かを僕は知らないじゃないか。
日にちなどこの生活には何の関係もない物で、日が出て闇が迫り、昼と夜さえわかれば僕は何不自由なく生きていける。
皆誰しもそうだろうと思うのだけど、人々は暦というものに縋っている。
時間に追われて生きる者が大半なのだから、異端なのはやはりこんな場所で薄汚く這い蹲っている自分達の方なんだろう。
ここから一歩でも出れば喧騒が広がっているけれど、少しでも裏通りに入りさえすれば、そこは静寂の海で、こんな行方のない物思いをするにはもってこいなのだ。
ひゅう、と一陣の風が吹いて並べられた商売品が小さく音を立てて倒れた。
その細工物を元の場所に緩慢に戻す。
手にしたそれはフルーレをモチーフにしたブローチで、自分としてはそれなりに上手くいったと感じられる作品だった。
こうして並んでいる品は僕が全て作ったもので、今は亡き祖父の、今は無き祖国に伝わる伝統工芸品を自分なりに工夫して身につけやすくしたものだ。
祖父の遺品として大量に残されたコレクションには到底及ぶべくもないが、口下手な叔父から、素晴らしい、という賛辞をもらったこともあった。
彼はここよりも東の方で商売をしていて、その手のものには多少目が利いた。
もしかしたら甥っ子への少々過ぎたお世辞であったのかもしれないが、そんな言葉を拠り所にして未だに僕はこんなものを作り続けている。
食事や住居だって満足ではないし、いつどうなるかなんていう先も見えない貧しい生活ではあるが、自分なりに楽しんで生きている。
時折、どうしようもなく一人で居ることを寂しく思うこともある。
そんなときに思い浮かべるのは、僕を一番に可愛がってくれた祖父の姿で、あの大きくて暖かな手と腕を、きっと忘れることはないだろう。
豪快な笑い声はまだ耳に残っているし、僕に繰り返し言い聞かせた約束事も、物語も、祖国の思い出話も、何一つ忘れていないし、反芻した回数も今や数え切れないほどだ。
ここまでこれたのは、きっと、祖父との思い出だった。
高く高く遠く果てしない空の向こう側に、あの人はいるのだろうか。
広く広く遠く広がった地平の向こうに、あの人は眠っているのだろうか。
知る術はないけれど、もう少し、もう少し自由になったら、墓参りにでも行くべきだろうな。
祖父が、宝物なのだ、と、とても大切にしていた古びた人形は、今は僕の隣にあって、僕と共に生きている。
悲しくはない筈なのに、こんな日常の懐古で、僕は泣いた。
いつの間にか日は傾いて、忙しなく動く人影が多くなってきた。
白い街はいつの間にか赤く染まり、燃えるような風景に包まれる。
こんなに紅くなるのは久しぶりだと立ち上がって通りから顔を出すと、そこには、夕日と同じくらいに赤い髪を持った少女が立っていた。
驚きのあまり絶句した。不審な目で見られている。
慌てて取り繕おうと必死の営業スマイルを見せると、心底嫌そうな顔をされて少しだけ傷ついた。
「ねえ」
その声はよく通るメッゾソプラノで。
その瞳は陽に煌くピジョンブラッドで。
強い既視感が襲った。
僕は、この子に、会ったこと、が、ある…？
「泣いてたの？」
一瞬で顔が熱く火照る。
いや、見られていたってことはないだろう、じゃあ何で、えぇ？
目を白黒させていた僕の姿を見て、少女は唇の端を少し上げて笑った。
それは少し嘲笑にも似たものだったけれども、何やら様になって見えて僕は感心にも似た思いを抱いていた。
「だって…鼻が赤いじゃない」
思わず花を押さえると少女は、それと目元も、と言って今度は本当に可笑しそうに笑った。
照れ隠しに首筋に手をやったが、所在無げに揺らすことしかできなくて何の解決にもならなかった。
「夕日の所為じゃ、ないかな」
「へぇ、どうだろ？」
小首を傾げて可愛らしく尋ねる姿も、とても似合っているのだけど、その瞳の中にからかいの色を見つけて少し僕は面白くなかった。
「君は、こんなところで何してるのさ？」
そう問うと僕をじぃっと見つめて、今度は蠱惑的な笑みを。
本当に色々な表情をする子だな、と僕は心のどこかで漫然とした思いを持った。
「貴方を、待ってたの」
まるで幼子に言い聞かせるように優しく、そして男共を誘惑するように艶かしく、有無を言わせない強さを持って、彼女は言った。
そこで僕は気がついた。
彼女は、あの夢の登場人物だった、と。
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