一話〜旅立ちの人形
眩い光が、閉め忘れたカーテンの隙間から洩れる。いつの間にか、また、朝が来ていた。
脳裏に、金色の長い髪が、風に舞い踊る映像が焼きついて離れない。思い出そうとしているわけではないのに、しつこくこびりついている。
「 」
自身を落ち着けようと呟いたはずの言葉は、何故だか音にならなかった。
驚いて咄嗟に喉に手を当てた。少しずつ喉に力を込めて、恐る恐る声を出そうと試みる。
あ、と無意味な音は、がらんどうな部屋に空しく、しかし確かにそのまま耳に届いて、良かった、と安堵する。
寝起きだったからだろう、と半ば無理矢理ながら自らを納得させてベッドから降りた。
それにしても、あの夢は何だったのだろうか。
どこか、どこか僕の知らない遠い場所で、見ず知らずの男が立っていたのだった。
僕は彼であり、そして彼ではない誰かで。
男の容姿はどうだっただろうか。
そう、確か、スッ、と通った鼻は高くて、片方の瞳は髪に隠れていたが、鋭く目の前の景色を見据えるアイボリーは深く、しかし和やかで、俗に言う、美形、という感じだった。陶磁器のような肌は赤い光に照らされて、一つ一つの動作がまるで作り物のように思えた。
男の後方には、赤い髪を左右にはねさせた年幼き少女がいて、強情そうな瞳は爛々と輝いていて、僕なんかよりずっと強そうな感じがした。
ハッキリ言って、不釣合いな２人組でしかない。
どこをどうとっても親子にも、兄弟にも見えはしないし、恋人というには一切の甘さを含まない雰囲気で。
そんな場所に僕は、浮遊するような不確かさで漂っている…。
そこで僕は無意味な回想を振り払った。
あれは、夢だ。夢でしかない。単なる夢なんだ。何の意味があるわけではないし、深く追求する必要もない。
どこぞの夢占いを専門とする者であれば、この夢はどうのこうのと長ったらしく講釈でもしてくれるのかもしれないが、生憎そんな知り合いもいないし、金もない僕には関係のないことだ。
パシ、と両頬を軽く叩くと、幾分目が覚めたような気がして、パジャマ代わりの綿の衣類を脱ぎ捨てた。
ハンガーにかかっていた麻のシャツを手にとって、日の光に翳す。
所々に入った金糸による刺繍は、程よく細かく豪華で、しかし嫌味なほどではなくて、仕事着として重宝している。
さあ、仕事だ。今日も一日が始まる。
商売道具が入った木製の小箱と、静かに佇む古びた人形を小脇に抱えて、曇った鏡に自らを映してぼさぼさの髪をおざなりに整えた。
外の空気は意外に冷たくて、夏の終わりを予感させた。
いつもはただただ輝くだけの太陽も、やけに大人しく感じて、今日は早めに終わろうかと、まだ始まってすらいない報われない商売を憂慮する。
パタン、と乾いた音を立てて扉は閉まった。軋んだ蝶番の音はまだ耳に痛い。
ポケットから鍵を取り出して、そんな物は必要無いんだった…、と一人だけの空間で、誰にアピールするわけでもないのに苦笑してみる。
この街では、貴重品は自分の身につけているのが最も安全な方法だ。
下手に鍵なんかして家を出ると、何か高価なものを持っているんじゃないか、と無様なハイエナどもに狙われて、荒らされて、金目のものだけ奪われるのが関の山で、来たばっかりの奴は大抵これで失敗する。
勿論、人のことは言えないのだけれど。
小さく溜息をつくと、一般人街とスラム街の丁度境目にある、細い裏通りの暗い角に、僕はいつも通りに歩いていった。そこまでは全くもっていつもと同じだった。同じであった。
