１４.森での遭遇（２） 魔族兵
（……変なやつらだった）
さて、次はこっちか。
A等級を名乗る冒険者たちを追い払い、背後の魔族を振り返った。
すると、待ちきれなかった様子で、堰を切ったように傷だらけの魔族から話しかけられた。
「あ、あんた、人間の姿をしているが、そのこぼれ出てる魔力、魔族なんだろ？ 助けて貰っておいてなんだが、頼みがある。オレの代わりにキプロティアに報せに行って欲しい」
(あ――っ！！ 結界で魔力隠すの、うっかり忘れてた)
なんというミステイク！！
幻術を使っても魔力を隠さない限り、魔族にはバレる。そう聞いてたのに。
自分の失態を反省しつつ、一考の余地なく願いを断る。
「それはない。やっとキプロティアから出てきたところなのに。何かあるなら自分で行ってくれ？」
「やはり同族か！ 頼む、この状態ではとても飛べないんだ。急を要する。後で必ず礼はするから」
必死の形相で頼んでくるので、大変なことが起こっているらしい。
でも嫌だ。
やっとここまで来たのに引き返すなんて。
「礼なんてしなくていいから。飛べないなら、俺がその傷を治すよ」
驚きの大サービス。自分で自分を疑う言葉が口をつく。まだ何の話も聞いてないというのに。
ま、でも確かに痛まし過ぎるもんな。治癒くらい、かけてやるか。
そんな俺の思いをよそに、魔族がもっともなことを言い始めた。
「いいや、治癒術は効かない。この焼き印の魔術式のせいで闇魔法は……」
「闇魔法は遮られるんだろ？ 神聖魔法なら通るはずだ」
「？ 何を言ってるんだ？ 魔族に神聖魔法の行使は無理だ。あの術を使うには神への信仰か、神をも捻じ伏せる程の魔力がないと。そんなことが出来るのは――」
魔族の言葉は、俺の手の中に生まれた光を見て止まる。
(だから、俺は女神セレイアを信仰してるんだってば)
アトレーゼの住民は、ほぼ全員がセレイアの信徒だ。
ましてや俺は、養母の熱心な聖堂通いに付き合ってたおかげで、儀式の特殊な祈祷文まで暗記してしまった筋金入り。たとえ魔族になったからと言って、そりゃ術のひとつやふたつ、支障なく発動しなきゃ……泣く。
目の前の魔族が静かになった合間に、術の式を可視化して、魔族の身にも問題ないよう素早く式を書き換える。
これを忘れると治癒のはずが逆に悪化して、悲しい思いをすることになる。火傷は激しく痛かった。
魔族も思い至ったのだろう。我に返って叫び始めた。
「待ってくれ！ いや、待ってください！ 神聖魔法を使うと余計に傷が広がります！！」
「わかってる。そうならないよう、いま書き換えたから大丈夫」
怯える魔族に近づきしゃがむと、彼に対して神聖魔法の光を向けた。使う術は”完全回復”。
百聞は一見に如かず。
魔族の角と頬、そして傷だらけの全身を癒しの光が優しく撫で、欠損部位を跡形なく復元していく。
切られた角が再び生え、頬の焼き印が消えると同時に、魔族の身体に漲るような魔力が駆け巡るのが感じ取れた。
元に戻った角色は灰青の鉱物似で、放つ魔力は中位以上。なかなかに強いな。
それがあんな冒険者に追われるなんて、辛かったろうな……。
はっ、待て。俺はどっちの味方だ！？
本人も呆然と傷の消えた己の手足を見、そして角を触って確認し、術のための魔力の流れを身体の内で確かめている。
(半ば放心してんなぁ) と思ったのも束の間、突然現実に戻ってきた魔族は、涙まで浮かべて俺の足元にひれ伏してしまった。
「知らぬこととはいえ、ご無礼を！ 申し訳ありませんでした！ 魔王陛下！」
「んぁぁぁ？！ な、何やってんだ！ 俺は魔王じゃないっっ。勘違いするな」
突然何を言い出すか、この魔族は！
「神を捻じ伏せての神聖魔術が使えるのは、キプロティア広しと言えど、魔王陛下ただおひとりのみ！」
「違うから！ 信仰心があれば誰でも使えるから！！」
「魔族が神族を信仰するなど有り得ません。そして神族が魔族に力を貸すはずもありません」
そんなこと言ったって、俺がその状態ですけど？！
「角を治していただきました今、はっきりとその比類なきお力をこの身に感じております。神聖魔法を書き換えて用いる等の高度な御業、陛下以外の何者に可能でしょうか」
角無しだと魔力の受信機能が落ちてたのか。
じゃなくて！
俺のことを、魔王、魔王と連発するのは止めろ！
あいつと間違われるなんて、精神的な打撃がデカい。
「だから違うって！ ほら！」
否定しても聞いてくれない魔族に、たまりかねて幻術を解く。
彼は目を瞬かせると、困惑したように目の前に現れた子どもの名を呼んだ。
「エトール、様？」
どういう立場の魔族兵なのか知らないが、エトールの面が割れてた。
「王子殿下がなぜおひとりで……。ここはもうアトレーゼです。どうしてこのような場所にいらっしゃるのです？ 城を出られましたこと、陛下はご存じなのですか？？」
魔王と間違えた時とは別の意味で動揺しているらしい。
戸惑いながらも、またまた矢継ぎ早に質問が飛ぶ。慌ただしい魔族だ。
俺の馬鹿。エトール姿を晒したのは大失敗だった。
知らぬ存ぜぬで無視してさっさと立ち去れば良かった。
が、やってしまったことは仕方がない。
「魔王は知ってる。だから気にするな」
ああ、声が子どもに戻ってしまった。
最後の問いに短く答えただけだったが、それでも魔族兵は少し安心したようなそぶりを見せた。
「でも一体……」
呟きながら、急に思い当たったように表情を引き締める。
「もしかして妹姫様のご様子を見に？ 我らと合流されるご予定だったのでしょうか？ それでも供がいないというのは……。とにかく、マーデンの森の館が荒らされていたので驚かれたことでしょう。キプロティアへの急ぎのご報告というのは、その件なのです」
つまりこの魔族は”エトールの妹についてた兵士”ということか。
そういえば王妃が言ってた”エ”のつく兄妹の中に長期不在中ってヤツがいたけど、そいつかな。
エトールの妹のことなんて全然頭になかったし、マーデンの森にも立ち寄ってない。上を飛んだだけだ。今度はどんな勘違いを……？
のんきな思考は、次に続いた言葉で打ち切られた。
「エティエル様が！ 王女殿下がアトレーゼの人間に捕らえられてしまいました！」
「……え……？」
なんかいま、面倒なこと、言わなかった？
お読みいただきありがとうございます(^▽^) 次話、セレムの行動方針決定です。
お気に召されましたら、ぜひブクマや評価、お願いいたします！！
