処刑予定の邪神の生まれ変わりを逃がした少年、彼女から重い愛を受ける

第3話 ギルド

　そして、暫く経った後、アナが起きた。

「おはよう」

　シドはそう、優しく語り掛ける。すると、「おはよう……ございます」と、アナも返した。

　だが、その後会話のない静かな空間となる。

　気まずい空間になる。二人とも何も話せなくなった。

　二人はただ見つめ合う。

(何を話せばいいんだ)

　シドはそのアナの姿を見つめながら、そう思う。

　そんな中、アナが「あの」と呟く。

　シドはその声にビクッと反応する。

「私は何かあなたにしてあげたほうがよろしいのでしょうか」

　シドは「は？」と呟く。

　なぜ、そんなことを言うのかが理解できない。何しろアナを逃がしたのは見返り目的ではない。

　ただ、自分がアナに生きていて欲しいのだ。

「私は、記憶は失っていますが、一般教養はあります。私が女であなたが男という事も」

　その言葉を聞いた途端、シドは何を言いたいのかを把握した。

　そしてそれが自分の願いとは真逆だという事も。

　そして優しい目で言う。

「別に何もしなくていいよ。僕は別にお礼目的に君を助けたわけじゃない。それはさっきも言っただろ」

「でも、私がしたいのです。このまま何もなしは嫌です」

「っ困ったなあ」

　何もさせるつもりはない。

　が、ふと思い出した。

　財布の中身が心もとない事を。

　実のところを言うと、シドはこれからのことを何も考えてはいなかった。

　元々アナを連れて逃げたのは突発的な行動だったのだから。

「だけど、して欲しい事と言えばそうだね。魔物を倒してほしい」

　金を稼ぐなら、魔物を倒す必要がある。

　魔物自体はおかねにはならない。しかし、倒せばギルドと言われる組織から報奨としてお金がもらえる。

「魔物ですか？」

　アナは戸惑った様子で訊く。

「ああ、魔物というのは人間を襲うモンスターだ。そいつらを倒せば、人間にとって住みやすい世界になるし、お金にもなる」

「私は、そのための道具と？」

「いや、そう言いたいんじゃない。魔物討伐はアナがしたくなければしなくてもいい。これはあくまでも選択肢の一つだ。それに、もし魔物を倒す場合、君が善良な存在であると、皆に伝えることが出来る。そうすれば保護してくれる国もできると思う。……どうだ？」

　これが一番いい方法だろう。

　アナもシドのために貢献ができ、アナの自己肯定感の低さも改善が出来、シドもお金を得られる。

「そう……ですか。……ならやります！！」

「分かった。じゃあ、明日からやるか」

　そしてそのタイミングで、アンナがご飯を呼びに来た。

「よし、ニア行くか」

「分かりました」

　そして二人は階段を下りる。するとそこには沢山の料理が並んでおり、シド、アナ両名共目を輝かした。

「じゃあいただきます」「いただきます」

　二人は食べ始める。そして一口食べるとすぐに「「美味しい」」と、二人して言った。

「良かった」

　そして二人は色々な話を女将さんとした。

　おかみさんが言うには最近魔物によってたくさんの人が怪我をしていて、中には死傷者もいるらしい。それを聞いて、二人は心を痛めた。

　そして翌日。二人はギルドの前に来た。ギルドの登録のためだ。

「上手く行きますかね……」

　アナは心配そうだ。

　勿論シドたちは今や賞金首。変装はしているが、ばれないか心配だ。

「大丈夫だ」

　シドはにっこりとアナに微笑みかけた。

「僕が上手くやる」

　そしてシドは一人受付カウンターに向かった。

「なにの用でしょうか」

　受付嬢はそう言う。

　彼女は、赤みがかかった髪色をしており、名札にメイラと書いてあった。

「ここで、冒険者登録をしたいです」

　シドはにっこりと笑顔を浮かべながら言った。

　その後ろでアナが心配そうに見つめる。

(大丈夫なはずだ。変装は完璧だし、ここは実力さえあれば登録はたやすい。アナに職を付けてやらないと)

「分かりました。名前を伺いましょう」

「僕はジル・ニスク。こちらがニア・フランシスです」

　そう、偽名をつたえる。

「そうですか、では、書類の方にサインを」

　ギルドの登録自体は上手くいった。

　実力主義で、それ以外は特には問われなかったのだ。

(これで第一難関突破だな)

　そう、シドは心の中で思う。

　これで数日間は大丈夫だろう。

「ねえ、これ……」

　アナが一枚の依頼書をシドに差し出す。

「この依頼受けてもいいのでしょうか」

「どうしたんだいきなり」

　だが、シドがその依頼書を見ると、その考えは変わった

　その依頼書に合った魔物とは、昨夜女将さんが言った魔物そのものだったからだ。

　(アナの願いは出来るだけかなえてやりたい。アナは今まで自分自身の考えを外に発信できなかったわけだからな)

「分かった。これを受けよう」

　そうシドが言って、ギルドの受付嬢メイラに渡す。

「これ、受けられますか？」

「大丈夫ですよ」

　メイラはにっこりと微笑みかけた。

　それを聞き、シドはほっとした。

「でも、これは強敵です。もっと別の依頼がありますが」

「いや、これを受けたい」

　シドは笑っていった。

　これでないとだめなのだ。

「分かりました。誓約書にサインを」

　その誓約書には、死んでも自己責任、と言った内容が書かれてあった。

　シドはアナと互いに顔を見合わせ、

「分かりました」と言った。

　そして依頼はすくに受諾され、依頼に向かった。

「そう言えば、アナ。お前戦えるのか？」

「戦えます！　たぶんですけど。昨日みたいな魔法がまた打てるかは分かりませんけど……」

　あれは咄嗟に出たもので、再現性はない。

「そうか。俺にとってはお前の実力は、未知数だが、期待してる。頼んだぞ」

「うん。そっちこそ頑張ってね」

「ああ」

　そして村に着くと、魔物が暴れていた。

　レッドジャガー、赤い獅子だ。二人が近づくと、すぐにシドとアナの存在に気づき、向かって行く。

「来るぞ」

「分かってる！」

　そして臨戦態勢に入り、レッドジャガーを迎え撃つ。

　レッドジャガーは強力な魔物だ。これまで実に一七人もの人が襲われ、中には死傷者まで出た。

　しかもその中のほとんどは村の護衛をしていた男たちだ。

　レッドジャガーは早速アナの首元を噛みつきに来た。

　アナは即座に後ろに跳ね返り、手から複数の白い球を出し、体勢を取り戻すとすぐにそれを放った。

　その魔法は一気に速度を上げ、ジャガーにぶつかる。

「ぐおお」

　レッドジャガーは一瞬怯む。そのすきにシドが、

「うおおお」

　と言って斬りかかる。

　だが流石はレッドジャガー、すぐに向かってくるシドの存在に気づき、とっさに回避行動をとり、そのまま後ろに下がる。

「やはり、回避が厄介か」

「そうですね。危機管理能力がしっかりとしています。避けるところは避けてるから厄介です。しかも、先ほどのでこちらを警戒しているのか、距離を取られています。これは中々面倒なことになると思われますね」

「そうだね。だから、速攻で終わらそう」

　そして二人は一気に駆け出す。その勢いを見てレッドジャガーは逃走を図ろうとする。

　その警戒の高さも強敵足る所以だ。

　戦場で生き残るのは臆病な者なのだ。

「させない！」

　逃走の隙をアナは見逃さなかった。

　アナが放った炎は燃え盛り、レッドジャガーの逃げ道をふさぐ。

　そして、すぐにシドがレッドジャガーの目の前に来た。

「終わりだよ」

　シドが剣を振り下ろす。だが、間一髪のところで、レッドジャガーは横に逃げた。

「っくそ」

　そうシドが叫ぶ。レッドジャガーはそのまま逃げると思われていた。

　だが、その瞬間レッドジャガーの頭が吹き飛んだ。

「そう来ると思っていました」

　アナが魔法を使い、レッドジャガーの頭を吹き飛ばしていたのだ。

　その威力は激しいものだった。

　何しろ、跡形もなく消滅していたのだから。

「これで終わりですね」

「そうだな。ありがとう。僕一人だったらこんなにうまくはいってなかったよ」

「どういたしまして」

　そしてレッドジャガーの胴の一部をシドが斬り取って、

「じゃあ帰ろうか」

　そう言った。

　二人の新パーティの初任務は上手くいった。だが、それは一概には成功とはいえないかもしれなかった。

「ジルにニアね……」

　一人の男が、それを見て呟いたからだ。

「これは、軍に連絡しなくてはな」

「うわあ、美味い。最高です」

　そう、言ってアナはご飯をバクバクと食べる。その様子はまるで餌を待ちわびた獣のようだった。

「よく食べるなお前」

「当たり前ですよ。だって、死地を乗り越えたんですから。それに自分にご褒美無かったら頑張れないですし……」

「まあ、そう言うもんだよな」

「ところで……明日受ける依頼は決まってるのですか？」

「ああ、この依頼を受けようと思っている」

　シドがその依頼について説明する。その依頼とは国に仇成す組織を壊滅させるというものだった。

「私……民のために戦うのはいいですけど、国のために戦うの……なんか嫌です」

「そうはいっても、あいつらは民を傷つける恐れがある。今のうちに叩いておくのものちのためだと思うぞ」

「そうかな……」

　アナには若干の不満があるものの、仕方がないと思い、「確かにそうですね」と笑顔で笑った。

　シドは自分の救世主、彼の気分を害すわけには行かない。

　そう、思うからこその行動である。